И поэтому сейчас с чистой совестью выехал на первую попавшуюся полянку, чтобы не перегораживать колею — ну вдруг кто поедет, и собрался спать. Но сначала растолкал совсем разомлевшую Ксюшу, посоветовал ей справить естественные потребности и откинуть сиденье, если утром не хочет разучиться стоять на ногах — хоть у меня и неродные передние кресла, но спать в них сидя все-равно удовольствие сомнительное. Та недовольно зыркнула на меня, но послушалась. Так же поступил и я, добавив, конечно же, сигаретку на свежем воздухе — вонь в машине раздражала, а за несколько часов езды по лесу не попалось ни одного мертвяка, поэтому я чуть расслабился. Но перед сном все же заблокировал все двери.

Утро порадовало чудной погодой с ярким солнцем, орущими пичугами и странными гостями. Были эти гости одеты в какие-то нелепые темные плащи, с накинутыми на голову капюшонами, и сидели они вокруг костра на нашей полянке, метрах в пятнадцати от машины. Над костром виднелся парящий котелок и первая ассоциация, которая у меня возникла — это что-то про ведьм и их зелья. Тряхнул головой, выкидывая чушь из головы. Разбудил секретаршу, на всякий случай расстегнул кобуру и вылез из машины, разминая затекшее тело. Сидящие у костра обернулись на звук хлопнувшей двери, оглядели меня и приветливо махнули руками. Двое были сильно в возрасте, седые, с усами и бородами, а один, наоборот, совсем юный, на глаз — лет пятнадцати. Я помахал в ответ, но подходить не торопился, все же утро, есть дела поважнее знакомства.

Через пару минут я вышел из леса, дымя сигаретой, достал из Ниссана банку энергетика и направился к костру. Откровенно говоря, особого желания общаться эта троица не вызывала, но они явно были местными, и могли подсказать, как еще подольше ехать подобными путями. А меня нынешний способ перемещения устраивал, несмотря на сомнительную скорость. На полпути перехватила взлохмаченная Ксюша, стрельнула у меня сигарету и утопала в лес, а я подошел к костру и присел на лежавшую сухую лесину.

— Доброе утро, не помешаю?

— Здрав будь, добрый человек! — Странновато поприветствовал меня самый старый на вид из сидящих дед, но крепкий, поджарый — Мы всегда рады разделить трапезу с гостем. Отведаешь ли чаю нашего лесного?

В голове опять замелькали мысли про сказочных созданий — ну там, лешие и всякое такое. Больно уж непривычно звучала речь.

— Да у меня свое питье, но спасибо за предложение, добрые люди — в тон ответил я и помахал зеленой бутылкой. — Не подскажите ли, куда ведет эта дорога? А то вчера, кажется, немного сбился с пути.

В лоб задавать вопрос как объехать трассу казалось неуместным, поэтому зашел издалека.

— Как же ты это сбился, нешто без навигатора да смартфона ехал? — прищурился все тот же сухой старичок.

— Да с навигатором, конечно, но он эту просеку не знает же, просто лес показывает. А мне с девушкой в Юргу надо, к родителям — прибегнул я уже к знакомой легенде, чуть удлинив маршрут от Мошково.

— Это ты правду говоришь, мил человек, не знают ваши эти приблуды электронные лесов наших и никогда не смогут узнать — степенно проговорил старик, а двое остальных согласно закивали головами. — Но до Юрги так не добраться вам, к югу вас судьба увела, а она севернее. По этой стежке два дня пути до Горного. Видать, и правда заплутали вы с девчиной, что и не удивительно — кто ж ночами по лесу путешествует? Для этого светлый день есть, а ночь — время для сна и отдыха.

Меня напрягала его витиеватость, про направление подсказал и хватит. Дальше сам разберусь. Начал подниматься, но тут сзади на плечи опустились маленькие ручки и в ухо промурчал голос Ксюши:

— Дорогой, я так устала в машине, давай передохнем сначала?

Вообще-то я не собирался дальше разыгрывать комедию про пару, но посмотрел в глаза девушки, где плясали веселые бесенята, и подумал, что заталкивание ее сейчас в машину будет не лучшим решением. Опустился назад, отхлебнул из бутылки.

— Ну давай, отдыхай, зай. Разомнись, например, а то нам еще назад возвращаться, искать, где не туда свернули — и злорадно посмотрел на девушку. Та опустилась рядом на бревно и положила голову мне на плечо. Ну ни дать, ни взять, счастливая молодая пара на отдыхе. Я ткнул ее локтем:

— Зай, ты же устала в машине, так давай, вставай. А насидеться успеешь. Давай-давай, сделай разминку, там, поотжимайся, полезно тебе, молодой. Кровь разогнать, то-сё. — И столкнул ее с бревна. А нехрен лезть в мои планы, которые, вообще-то, нас обоих касаются!

Троица хмуро посмотрела на меня из-под капюшонов, молодой даже укоряюще покачал головой, но промолчали. Ксюша и правда встала и начала делать зарядку, размахивая руками, как бешеная мельница. Молодой наклонился к разговорчивому старику и что-то прошептал ему на ухо. Мне это не понравилось, и я решил уже плюнуть на все и ехать, но старик заговорил:

— Добрые путники, может, отведаете все же чайку нашего славного? Он вам в пути бодрости добавит и ум острее будет. И нам приятно будет, все же день будет не зря прожит, если путнику помог. — Я уже начал качать головой, намереваясь отказаться, но он добавил — А после я вам и дорожку покажу, как вам до Юрги добраться, чтобы назад не сильно далеко вертаться. А от развилки вы далече уехали, версты на четыре, все ж время сэкономите. Вы же, современные, постоянно куда-то торопитесь, спешите, а время-то, оно же все быстрее мимо вас бежит. А вы и рады. Не цените вы его, а потом обижаетесь, когда оно заканчивается вдруг — и с грустью опустил голову.

Мне он не нравился все больше, особенно с последней фразой, про вдруг закончившееся время, и я опять начал вставать, но снова влезла Ксения. Однако, нам нужно будет еще раз поговорить, и куда более серьезно. И пусть хоть до обезвоживания изноется, но это никуда не годится.

— Да, конечно, мы с удовольствием выпьем с вами чаю, уважаемые — задорным голосом едва ли не выкрикнула она. — А за подсказ о дороге вдвойне благодарны будем!

Я схватил ее за руку, прижал к себе и прошипел на ухо:

— Ты че творишь, убогая? Ты сейчас одна здесь останешься чаевничать, без меня!

Ксюша замерла у меня в руках, улыбка пропала с ее губ.

— Негоже на девку руку-то поднимать, добрый человек — елейным голосом произнес все тот же старик и протянул мне кружку с ароматно пахнущим настоем. — Вот, испей чаю. Он и для нервов пользой немалой обладает. — Пахло смородиной, земляникой и чем-то еще, так, что слюни сами побежали. Но мой взгляд за что-то зацепился, и я не мог понять за что. Отпустил Ксюшу, взял алюминиевую посудину, и покачал в руках. Первым пить это я не собирался, как бы замечательно не пахло. Знаю я таких лесных жителей. У них частенько примесь мухомора считается или лечебной, или духовной. А непривычного человека с ног может сшибить только так. Старик следом взял еще одну кружу из рядка, наполнил ее варевом, протянул Ксюше и потянулся за еще одной тарой. Я внимательно смотрел за его руками, но догадка, что же привлекло мое внимание, как обычно в моей жизни, пришла слишком поздно. Кружки было четыре!

Но когда я это понял, кто-то вдруг выключил для меня мир.

***

Придя в себя, я не торопился открывать глаза. Хотя сильно болела голова, руки и ноги были связаны, авокруг явно происходило что-то интересное — что-то скрипело, поверхность подо мной слегка тряслась, а где-то за ногами вещал все тот же клятый старикан. А лежал я на чем-то твердом, со связанными за спиной руками.

— И поэтому они и падут, дочка. Их жизнь — это большая ошибка богов. И теперь-то боги эту ошибку решили исправить. — он как-то очень счастливо вздохнул. — Али не прав я, и видишь ты своим иным взглядом, что это я ошибаюсь, а, Оксанушка?

На какое-то время повисла тишина, а потом знакомый голос секретарши медленно ответил:

— Я не со всем из сказанного вами согласна, но, в целом, сложно не признать правоту — в ее голосе слышалась непривычная задумчивость. — В той жизни и правда каждый любит только себя, а на окружающих всем плевать. А уж на природу — тем более. Вот только я не поняла, чего вы от нас-то хотите?