– Всё готово, как вы и заказывали, – с порога сообщил Мастер.

Граф отодвинул крышку ящика и заглянул внутрь. Впервые за долгое время на его лице отразилась улыбка.

– Подойди-ка сюда, юноша.

В ящике лежала восковая фигура в полный рост. Это была женщина, прекраснее которой не найти. Женщина из старой сказки. Юноша помнил, что её зовут Гвинельера. Удивительно, как быстро сказки становились реальностью.

– Отправь фигуру лорду Голькану, он уже заждался. А нам пора в путь…

– Как пожелаете, – Мастер толкнул носком сапога клетку с тощим эльфидом, и мастерскую заполнил пронзительный визг.

Юноша ещё раз заглянул в ящик и осознал, что очарован красотой. Однако в этом лице он видел далеко не сказочную принцессу, а воровку, которую встретил в темнице три месяца назад. Как же удивительно они были похожи – живой человек и восковая статуя.

VI

Сознание вернулось вместе с ощущением холода и пульсирующей головной болью. Звёзды полнили небо, но их уже скрывал дым, тянущийся с пожарища на месте южной столицы. Принц закрыл глаза, он не мог смотреть на смерть своего дома, не мог видеть, как угасает надежда.

Рядом с Каригом на коленях стояли другие пленники. Здесь были и мужчины, и женщины с детьми. Принц прекрасно представлял их дальнейшую судьбу, и всё внутри него кипело.

– Hvor mye kjott, – прозвучала варварская речь.

Рослый вурв в набедренной повязке на голое тело потянул руку к пленному мужчине, схватил его за горло и приподнял над землёй. Ужасно было наблюдать, как дергаются ноги несчастного, но сопротивление тут же исчезло, стоило кхукри впиться в грудную клетку.

– Vil bli enda mer.

Кариг ощутил на себе тяжёлый взгляд второго варвара, и неминуемая гибель стала приближаться, сильные пальцы впились в его горло, дыхание перехватило, глаза застлала красная пелена.

– Terminere!!!

Принц опьянел от кислорода, неожиданно вернувшегося в лёгкие. С трудом подняв голову, он увидел перед собой вождя. Это был именно вождь, больше этот варвар не мог быть никем – шрамы исполосовали его лицо, броня состояла из кусков доспехов поверженных врагов, на поясе висело по два кхукри с обеих сторон. Это был Шеку, вождь варваров, двинувшихся в поход на север. А позади него стоял мужчина в белом. Его изящный камзол буквально светился на фоне окружающей грязи, лицо указывало на то, что это дворянин; его волосы были не более пальца длиной, а бородка окаймляла губы. Сейчас его глаза казались чёрными провалами, и они поглощали Карига.

– Отступайте, пока не поздно. Если вы пересечёте границу Севера, Радемос выдвинет войска и сомнёт ваши жалкие армии, – надменным голосом заговорил мужчина.

– Нас вэдэт Gorgol, мы нэ боимся вас, – несмотря на пафосные слова, было понятно, что Шеку побаивается своего спутника.

– И где же ваш Горгал? – мужчина в белом подошёл к Каригу и опустился рядом с ним на одно колено. – Король прислал меня за Вами, – сообщил он едва слышно.

– Бэри и уходи, sjofel warlo, – брызжа слюной, почти выкрикнул Шеку.

– Я вас предупредил. Император Радемос не потерпит резни на своих землях.

Шеку замялся.

– Он нэ импэратор.

– После свадьбы с Лабоой станет королём-императором, а дальше всё не так уж и сложно. Держитесь подальше от границы Севера. Мы допустили разруху на Юге, но у себя зарубим её на корню.

– Вхон!!!

– У меня нет желания задерживаться в степях. От моей одежды уже несёт гарью и помоями, как и от всех вас.

Кариг поднялся с колен и мельком взглянул на Даррог. Столбы пламени пожирали крепость, чёрный дым стремился ввысь, а небо полнили обезумевшие вороны. С трудом он сдержал проступившие слёзы. И вдруг всё исчезло. Вместе с некромантом Кариг обратился в серый пух.

I

Солнечный свет пробился через щель между плотных занавесей и скользнул по белым простыням. Девушка приоткрыла правый глаз и отвернулась, попутно поджимая ноги поближе к себе, принимая позу эмбриона.

«Надо вставать», – мелькнула мысль сквозь остатки сна.

Стоило оторвать голову от кровати, как весь мир поплыл перед глазами. Очертания тёмной комнаты слились в неразборчивое нечто. Она приложила руку ко лбу и почувствовала жар. Последствия бурного вечера давали о себе знать. Лёгкая тошнота подкатила не сразу, но только она появилась, проснулась и упорная боль в затылке, словно туда вбили с десяток гвоздей.

Одеяло свалилось на пол, и девушка встала. Ноги жутко болели, на правой ляжке отпечатался узор плитки в виде лилии. Рука сама потянулась к тумбочке, на которой лежал окурок сигареты, приготовленной из отборного хлака1. Огонёк зажёгся и погас, желтоватый дым потянулся к потолку и, казалось, расплывался по его белой поверхности.

Во рту появился чёткий привкус алкоголя, чего-то дешёвого, что можно найти на нижних этажах Уроговых сводов, там, где среди древесных стен, металлических решёток и грязи обитает дворцовая прислуга. Девушка с трудом вспомнила, как добиралась в спальню; кажется, ей кто-то помогал. Лорд Гвинсел? Она быстро запустила руку между ног и облегчённо вздохнула. Глупостей натворить она не успела.

В дверь постучали сначала тихо, потом всё решительнее.

– Входите! – крикнула девушка и поспешила укрыться простынёй.

Дверь бесшумно отворилась, и появился ОН – лорд Гвинсел был таким же потрёпанным, как и она сама. Трудно было представить, чем они занимались всю ночь.

– Чего пришёл? – огонёк загорелся и погас, глубокий вдох заставил девушку раскашляться, поспешно она потянулась к бокалу с водой и выронила простыню.

«Что он там не видел?» – памятуя о лорде, подумала она.

– Давайте я помогу Вам добраться до бассейна.

Гвинсел бесцеремонно подошёл к девушке и помог ей подняться. Удивительно, как она вообще смогла идти. Ноги гудели так, словно она прошла от Ортирига до Акры и обратно. Бассейн в соседней комнате встретил её тёплой водой. Прислуга, как всегда, работала исправно, благо не заглядывала в спальню. Порой там такое творилось…

– Какая прелесть, – погружаясь в воду, прошептала девушка. – Так чего пришёл?

Гвинсел поправил ворот рубашки, задумчиво потёр широкие усы и коснулся бороды. Он так делал каждый раз, как о чём-то задумывался. Девушка уже привыкла к подобным повадкам, и они бесили с каждым днём всё больше.

«Пора менять игрушку».

– Прибыл принц Южного Королевства. Кажется, его зовут Каригом, в честь него сегодня состоится пир.

– Он прибыл уже неделю назад. Удивительно, что ты узнал об этом лишь сейчас. Хотя… Вероятно, отец скрывал появление принца до тех пор, пока тот не оправится.

– Оправится? – удивился Гвинсел.

– Не суй нос не в свои дела. Лучше помоги мне, бери мочалку и три мне спину! Не хочу, чтобы служанки застали меня в таком виде.

– А мне, значит, можно?

– Нельзя! Но ты-то уже здесь. Что толку прятаться. Мой меня, а я пока что попытаюсь распутать волосы. Невозможный бардак у меня на голове!

Спустя полчаса девушка уже надела пышное прогулочное платье цвета запёкшейся крови. Трудно было избавиться от признаков рода, и цвет был одним из них, как и королевский герб, вышитый золотыми нитями на широком шёлковом шарфе, что она обернула вокруг шеи. Огнедышащий дракон и всадник с копьём – таков был символ дома Радемоса. Говорят, его придумал лично человеческий Жнец, человек, чьё имя предпочитали не вспоминать.

В коридоре было многолюдно. Народ суетился: прислуга потакала знатным господам, дети играли в прятки, одинокие дворяне тоскливо осматривали происходящее вокруг. Стоило появиться девушке, друг за другом все стали кланяться. Королевская особа как-никак. Лорд Гвинсел наверняка ощущал себя неловко рядом с этой пышной красавицей. Сама она молила свергнутых богов унять головную боль. Ноги едва слушались, движения были неуклюжими и резкими.