– Здесь написано о богах, – окликнул Ошгена Магот. – О вратах, о предвестниках, о последствиях.

– И что там? – разжигая курительную трубку, тихо спросил силонитар. – Что сказано о вратах и о возможном возвращении богов?

– Текст очень сумбурный. Это что-то вроде дневника одного из помощников Энейла. Унер вроде…

– Четвёртый силонитар, маг алой крови, носитель символа упадка.

– Точно. Тут есть рецепт супа из подземных грибов.

– Это могло бы пригодиться нашим ученикам. Они неделями путешествуют по подземельям.

– Так. Вот. Нашёл. Магическая активность врат угасла через одиннадцать месяцев после ритуала Раскола. Сначала погасли знаки в зале, потом друг за другом замерли врата. Первыми из списка были врата Машена, следом Хельша, Шакога… Погоди. Пятый ярус, стеллаж пятнадцать, книга сорок два…

– Что? – силонитар увидел на месте некроманта облако серого пуха.

На пятом ярусе загорелся светильник, а рядом с ним возник белый силуэт.

– Получается, до возвращения богов осталось…

– Не больше года, – подтвердил Магот из-за спины Ошгена.

В руках у него находился старый свиток с круглой сургучной печатью, на которой был изображён зубчатый клинок.

– Это личная печать ордена Клинка.

– Что?! Ты нашёл наводку на свиток в книге? – выпуская клубы дыма, изумился Ошген. – Клинок не оставлял записей, вся его деятельность была секретной, а информация передавалась из уст в уста.

– Все оставляют записи, мой дорогой наивный силонитар. Особенно «Клинок». После исчезновения Энейла Унер сделал записи и спрятал их так, чтобы никто не смог найти. Человек без знания никогда бы не обнаружил этот свиток. Книга с ним была сокрыта от глаз.

– Быть того не может.

Сургучная печать треснула посередине, некромант размотал красную нить и развернул свиток, тут же поморщился и отвёл взгляд.

– Невозможно прочитать просто так. Придётся подбирать комбинации символов. Тут многоуровневая защита. Серьёзнее, чем у прошлой книжки.

Около первого яруса загорелся одинокий огонёк, в свете которого отчётливо просматривалась стройная женская фигура. Вскоре женщина стала подниматься по лестнице на второй этаж, следом – на третий. Некромант протянул свиток Ошгену и жестом дал тому понять, чтобы силонитар поскорее покинул библиотеку.

«Не вздумай его читать без меня! Я приду через пару часов», – добавил он шёпотом.

– Добрый вечер! Так и знала, что вы здесь!

Бастия была всё такой же надменной и ухоженной, как и с утра. Непонятно, что привело её в старую библиотеку, но наверняка её намерения были полны желания получить выгоду.

– Добро, магистр Бастия, – поприветствовал её Ошген. – Очень жалко, что Совил плохо себя чувствует и не сумел прибыть.

– О! Не переживайте, я перескажу ему конклав слово в слово.

– Это хорошо. А теперь я вас покидаю, у меня много дел.

Шаги силонитара стихли вдалеке. А следом большинство светильников угасло, оставив Магота и Бастию на маленьком островке света посреди пыльной гробницы знаний. Многие могли бы испугаться подобной перспективы, но некромант не любил оставаться в дураках. Когда он убедился, что силонитар их не видит, сразу схватил Бастию за волосы. Женщина громко вскрикнула, вцепилась ногтями в руку Магота и попыталась выдавить что-то наподобие мольбы.

– Никогда не следи за мной! Не смей даже приближаться ко мне, поняла?!

– Ты псих! – крикнула она, когда некромант отпустил её косу.

– В этом мире никогда не было нормальных людей.

– Ещё бы. Какой мир, такие и люди.

– Зачем ты пришла? Уж явно не для философских рассуждений.

– Кто бы мог подумать, – женщина прижалась к некроманту, поцеловала его в губы, а Магот не стал сопротивляться. – Великий и ужасный некромант поддаётся женским чарам? – укладывая его на пол, ласково прошептала она.

Магот не ответил, снял с Бастии платье, впился губами в её бледную грудь, руками прижал её ягодицы к себе и почувствовал пронзительную боль в груди. Тонкое лезвие торчало между четвёртым и пятым ребром слева. Чёрная в сумраке кровь смешалась с пылью, но некромант не успокоился, уложил Бастию на спину, силой раздвинул ей ноги и, заливая кровью, подтянул к себе.

Женщина вырвала кинжал и вонзила снова. Ещё больше крови потекло на её лицо, застилая глаза, заставляя сплёвывать и давиться. Но вместо смерти некроманта одолевала страсть, и вскоре Бастия стонала от удовольствия. А рядом звучал смех, такой пронзительный и злобный, что чудилось, будто сам древний Горалл вернулся, чтобы высмеять несчастную женщину. Наваждение исчезло. Бастия приподнялась и увидела Магота, стоящего поодаль, одной ногой он опёрся о книги. Ухмыляясь, он не без интереса наблюдал за корчащейся в экстазе женщиной.

– Сволочь!

– Лучше оденься, – он кинул девушке пыльное платье. – Прежде чем совершать необдуманные поступки, думай, с кем решила связаться.

IV

Спустя несколько часов некромант отправился в приёмный зал, где собрались многие гости ордена Башни. Люди, которые съезжались со всего света, целыми десятилетиями не посещали оплота магов и уже забыли, насколько Башня сурова и что сулит долгое пребывание в её стенах. Пол вибрировал, вызывая непрерывный зуд в ногах, казалось, что под кожей ползают муравьи. Затхлый болотный воздух разъедал лёгкие, а вскорости пробивался громкий сухой кашель, который легко мог перейти в чахотку. От болотных газов кожа покрывалась струпьями, а зрение гасло.

Раньше бесчисленные помещения Башни прогревали, воздух сушили, на вход ставили магическую завесу, но во времена упадка ордена все прелести расположения на болоте давали о себе знать в полной мере. Нынешние маги и чародеи были лишь бледной тенью прежних великих людей, которые влияли на мировую политику.

Некромант насчитал в зале пятьдесят три человека. Здесь были все дворянские маги. Представители всех десяти частей света – из одной только столицы двенадцать человек. Магот смотрел на чародеев Ортирига свысока, а они отводили взгляд, вспоминая долгие годы гонений, что устраивал Радемос представителям ордена по просьбе белого некроманта.

– Белый здесь, – молвили люди, когда он проходил мимо. – Проклятый. Мерзкий. Надменный.

– Альгул, какая встреча! – услышав особенно презрительный возглас, обратился некромант к мужчине в камзоле из золотой парчи.

Его волосы были коротко стриженными, лицо начисто выбрито, и создавалось впечатление, что на его широких скулах и квадратном подбородке вовсе ничего не росло. Словно лицо младенца, неожиданно обнаружившего себя пятидесятилетним мужчиной.

Золотой маг сделал вид, что не заметил обращения, отвернулся к собеседникам, среди которых были два пожилых магистра ордена Башни, но и с ними у некроманта были свои счёты.

– Некромант, не вмешивайтесь в беседу, это не ваше дело, – попытался избавиться от нежеланного человека старый горбатый маг по имени Шазил.

Каждый раз, когда ему казалось, что никто на него не смотрит, он тёр левую руку, тревожа старую язву.

– Мы не будем терпеть вашего присутствия, Магот.

– Да неужели? – заинтересовался некромант.

– После конклава ты должен покинуть Башню. Не понимаю, зачем силонитар пригласил столь презренного человека в наши чертоги.

– Когда я говорю, ты должен смотреть мне в глаза, – глядя сверху вниз на наглого мага, возмутился Магот.

Когда ему попытались возразить, он тут же парировал:

– Тишина! Когда я говорю, должна стоять тишина!

– Ещё чего!

– Молчи, Шазил. Давай не будем обижать нашего гостя, – наконец подал голос Альгул. – Магот, прошу нас простить, но мы ведём личную беседу.

– Ты, как всегда, спокоен и труслив, Альгул. К сожалению, во время прошлой встречи ты не сдюжил. Неужто так и не вернул хватку, не научился разрешать конфликтные ситуации?!

– Мерзкий некро…

Альгул остановил Шазила от неуместных оскорблений.

– Сегодня я лечил обожжённую руку уважаемого Далтоса. Наш боевой маг сказал, что травмирован по твоей вине, Магот.