Решение пришло неожиданно. Точнее даже не решение, надежда. А что если?..

Сосредоточившись, собрал мысли в «кучу», и привычными «картинками» просигналил сидящему внутри меня демону.

«Давай» — едва «слышно» прошелестело в ответ. — «Попробуем…»

Как добежал, не помню. Помню только, что добравшись, закашлялся так, что чуть лёгкие не выплюнул. Вопрос с попаданием в кабину тоже не стоял, комплекция позволяла обойтись без подручных средств. Залез по ноге до броневого пояса, там на кромку, подтянулся, забросил ноги, снова подтянулся. Колпак закрыт, но не на замок, поэтому резко дёрнул, навалился, и отщёлкнув предохранительный рычаг, залез внутрь.

Панель приборов привычная, всё по стандарту, обзорные экраны не разбиты, видимых следов вандализма не наблюдается.

Бегло осмотрелся, «упал» в кресло, и закрыл глаза. Процедуру «обживания» демоном новой техники знал хорошо, поэтому старался расслабиться и не мешать. Судя по тому как ведет себя Санди, он пока очень слаб, но раз отозвался, значит чувствует в себе силы.

Какое-то время ничего не происходило, но вскоре ощутил возросшее давление. Словно погрузился во что-то вязкое. Руки потяжелели, — пальцем не пошевелить, ногами не двинешь, голова будто чугунная. Мигать только могу, и губами шевелить.

Так бывает всегда когда управляешь машиной в связке с демоном, но сейчас, в новом теле, всё воспринимается совершенно иначе.

Тем временем внутри робота что-то зашипело, и у меня зарябило перед глазами.

Секунда, другая… Свет вокруг погас, но тут же вернулся. Зрение стало объёмнее, а взгляд острее. Это означало что моё сознание подключилось к системам наблюдения машины. Пока всё шло хорошо, и оставалось главное, оживить реактор.

«Подожди…» — прошептал Санди.

Я напрягся, но ничего не происходило. Стал считать про себя, и на цифре тридцать семь, грудь пронзила дикая боль.

Я много раз был ранен, но ничего подобного доселе не испытывал. Это даже не боль в прямом её смысле, это вытяжка из неё, чистое страдание. — Безальтернативное. На мгновение даже решил что всё, демон меня убьёт и мы снова окажемся на самом последнем уровне астрала. Но не случилось. Сначала незаметно, потом сильнее и сильнее, и вскоре я уже вибрировал вместе с оживающими системами Пересвета. Даже не так, я сам становился Пересветом.

Мифом древности и ужасом современности. Многотонным стальным убийцей, для которого вылезший из астральной дыры вражеский кластер — мелочь, закуска перед основным блюдом.

Реактор гудел, к телу возвращалась чувствительность, руки согнулись в локтях, напряглись ноги, и дождавшись когда мигнет датчик готовности, я сдвинул могучую машину с пьедестала.

Привычка — вторая натура. Наверное не зря так говорят, вот и я, следуя годами этой выработанной привычке, на автомате провел быстрый тест всех систем шагохода.

Гидравлика — отлично.

Энергосистемы — работают.

Вооружение — в норме, но без боекомплекта.

Заряд батарей — 20% и растёт.

Смущает отсутствие ракет и абсолютно пустые короба автопушек, но главный калибр Пересвета — лазеры, а с ними полный порядок.

Не успел выйти на открытое пространство, как бортовой компьютер принялся считать машины противника и кричать что цели не поддаются определению.

— Успокойся… Просто подсвети, какая тебе разница кого жечь? — с удовольствием глядя на индикатор накачки лазеров, пробормотал я.

Самый ближний «Прохвост» — тут мне и подсказок не надо. Сорок тонн, прыгучий, вооружение так себе, но это по меркам моего времени, а пока имба. Впрочем, как и остальные пятеро.

Стрелять уже можно, дальности хватает, но надо подождать полного заряда. Один удачный выстрел, и про «Прохвоста» можно забыть.

Но сначала надо выбить Горбуна, — пятидесятитонного крепыша с хорошим ракетным вооружением. Будь у меня полный боекомплект, можно было бы не заморачиваться, но в антиракетных боксах так же пусто, поэтому лучше перестраховаться.

Остальные машины ящеров меньше тоннажем, и тяжелому штурмовику не особенно страшны. Максимум на что были способны их пушки и лазеры — снести навесное оборудование.

Батареи 40%.

Проверяю работу системы охлаждения, затем дублирующие привода электроцепи. Везде полный порядок, причем настолько полный, что кажется будто и не стоял шагоход столько лет без дела.

Батареи 60%.

Ну вот, теперь можно и лазеры накачать. Перезарядка у них не мгновенная, поэтому стрелять лучше раздельно, да и греться машина будет не так сильно. В общем, одни плюсы.

Тем временем меня заметили, и, кажется, слегка труханули. Во всяком случае не попёрли как на Краба наскоком, а сделали попытку рассредоточиться. Причем заметили не только враги, но и оставшиеся на ногах курсанты. Они так же задвигались, и даже обстреляли отбившегося от группы ящера. Правда не попали, но переключили на себя часть внимания.

Мигнул сообщающий о завершении накачки индикатор, и я остановил машину. Спешка ни к чему, все шесть вражеских роботов как на ладони. Сказать что волновался — ничего не сказать. Опыта мне не занимать, но одновременно со знанием, возникало такое ощущение, будто делаю всё в первый раз.

Начал, как и планировал, с Горбуна, который уже разворачивался, готовясь дать залп ракетами. Он бы сразу стал стрелять, из всех машин у него самое дальнобойное оружие, но отстрелявшись по курсантам, находился в процессе перезарядки.

Я прицелился, взял упреждение, привычно затаил дыхание — хотя в этом совершенно не было никакой надобности, и плавно нажал на спуск.

Несмотря на автоматическое затемнение, в кабине на миг стало нестерпимо светло, а датчик температуры тревожно заалел. Интересно, а если сразу с двух рук, по-македонски? — Однозначный перегрев? Ведь даже так, после одного выстрела главным калибром, система охлаждения едва справляется. Но результат того стоил. Силуэт на экране мигнул несколько раз, потемнел, и полностью исчез.

«Цель уничтожена» — подтвердил компьютер Пересвета, а я только сейчас обратил внимание что говорит он голосом Санди.

«Обнаружен пуск ракет!» — едва умолкнув, тут же добавил он, и не удовлетворившись, повторил ещё трижды.

— Понял я, понял… Не трынди… — отмахнулся, вглядываясь в приближающийся шлейф. Бежать некуда, спрятаться негде, сбить не чем. Сам я пока не силен щиты такой силы ставить, а если и соображу чего, так это курам на смех. Был бы щитовик со мной, тогда другое дело…

Ракеты попали в плечо и в живот робота, не причинив, впрочем, почти никакого вреда. Но отвлекли, это факт. Пока разбирался с повреждениями и суетился, ящеры хорошо продвинулись вдоль поля к казармам, стремясь попасть туда, откуда пришли. Напрямую проход я им закрыл, так они в обход, благо что быстроногие.

Дождавшись когда датчик температуры покажет приемлемое значение, я вновь разрядил лазер. Бил по ближайшему, только, к стыду своему, промазал. А в ответ опять полетели ракеты. Немного, как и в первый раз, но попали чётко в кабину. Будь на месте Пересвета машина полегче, на этом бы все и закончилось.

А ящеры упрямо шли к своей цели. Ещё минута, и первые скроются за казармами, дойдут до разлома, и всё, поминай как звали.

Стрелять не могу, горячий, остается либо ждать пока уйдут, что в принципе тоже неплохо, либо форсировать события. Не знаю как у них с разведкой, но вряд ли они ждут что я побегу к ним. Машина у меня массивная, неторопливая, передвигается медленно, каждый шаг будто в землю «печатает». Тут и захочешь, не разгонишь гиганта такого, — упадёт, «костей не соберешь». Но всё это касается обычных пилотов, тех которые по-старинке шагоходами «рулят». А у меня иначе всё, у меня в сердце машины демон сидит, который такое может, что им пока и не снилось.

С места в галоп, наверное так это в кавалерии раньше называлось. Честно сказать, я сам не ожидал подобной прыти, и едва успевал реагировать. Еще бы температура не росла, было бы вообще отлично.