Стараясь не отстать, бешено крутил баранкой и давил на педали. Проехали через Покровку, вышли на восточный объезд, и там, уже не стесняясь, вояки выжали из своего «крокодила» последние соки. Не знаю как, но мне пока удавалось держаться, хотя уже и на грани, — мотор ревел, машину трясло, а руль вырывался из-рук.

Но до места где грохотало, было ещё далеко. Прямой дороги туда нет, поэтому прежде чем добрались, пришлось делать большую петлю.

Первое что бросилось в глаза, — разрушенная будка КПП. Развалины ещё дымились, а неподалеку, метрах в пятнадцати, лежало то, что ещё недавно было человеком, а стало обугленной головёшкой.

Джип с военными чуть притормозил, но тут же поддал газу и пролетел дальше, в объезд, через поле. Я рванул следом, только если в городе мне удавалось держаться, то здесь, в отсутствии дорог, сразу отстал. Сначала из-за сумасшедших колдобин, потом влетел в грязь, а когда кое-как выехал из неё, оказалось что пробиты оба передних колеса.

В общем, машину пришлось бросить и двигаться пешком. Сначала шёл туда где грохотало, потом взял левее и вскоре наткнулся на сожженный шагоход, это был двадцатитонный Ассасин.

Конечности целы, а вот вместо кабины дыра. Тот кто стрелял, либо находился очень близко, либо был снайпером. Чтобы так чётко попасть в невысокого и юркого робота, надо очень постараться.

Пошёл дальше, обошёл подбитую машину, вышел на заросшую сорняками аллею, и трусцой побежал к расположенному неподалеку трехэтажному зданию казармы, которой, судя по опаленным стенам и разбитым окнам, крепко досталось. Людей не видел до тех пор, пока не споткнулся о лежащее в траве тело. Наполовину обугленный человек застыл в неестественной позе, а рядом, буквально в трех метрах, лежал ещё один, тоже обгоревший.

Проверять не стал, и так понятно что оба мертвы, и ещё шустрее припустил дальше.

Неужели началось? — эта мысль, не переставая, гудела в голове. Но тогда почему только в одном месте? Почему не по всему городу?

Додумать не успел, совсем рядом громыхнуло, и пробив стену казармы, на асфальт, поднимая кучу пыли, вывалился шагоход.

Сомнений не осталось, это был ящер.

Не самый грозный, но весьма внушительный экземпляр: Сорок пять тонн, прыгучий, с мощными лазерами ближнего боя и среднего калибра автопушкой. Отличная машина для маневренных действий, особенно в городской застройке.

Проехавшись на брюхе, он замер на мгновение, но тут же подтянул руки, приподнялся, и вдавливая асфальт, встал на ноги. Судя по характеру повреждения, стреляли в него из чего-то тяжелого, но пробить не смогли, робот оставался на ходу.

Не желая быть раздавленным, а ящеры любили топтать своими машинами людей, я переместился за угол соседнего здания. Выглянул. Напротив догорал танк. Скорее всего это именно он стрелял по ящеру, но ответным огнем был уничтожен.

— Давай на крышу! Осмотримся! — держась за бок и жадно хватая ртом воздух, неожиданно появился второй полковник, резко дергая меня за рукав в сторону пожарной лестницы.

Я полез первым. Лестница скрипела и шаталась, но других вариантов не было, чтобы сориентироваться, нам просто необходимо было попасть наверх.

И действительно, вид оттуда открывался отличный.

Сам пробой астрала зиял багровой дырой на фоне стены главного здания академии, а бойня — иначе не назовешь, сместилась уже в самый конец полигона.

— Что это? Откуда? — щурясь, полковник смотрел на незнакомые машины. Легкие и средние шагоходы, два справа, напротив ремонтных ангаров, ещё один чуть дальше, практически возле плаца, и пара вдалеке.

Окутываясь дымами от пуска ракет и грохоча автопушками, они вели огонь по отступающим в сторону города курсантам. Скорее всего, когда появились ящеры, у них проходили практические занятия, и прямо так, в учебных машинах, они и приняли бой. Точнее избиение. — Ни по весу, ни по огневой мощи, ни по опыту, наши не дотягивали до уровня пришельцев, и если ничего не предпринимать, ящеры их уничтожат и пойдут на город.

— Бежим! — что-то решив для себя, скомандовал полковник.

И мы побежали. Точнее так же по лестнице спустились на землю, «по стеночке» прокрались до конца здания, потом в полуприседе переползли через открытое пространство, и преодолев ещё пару сотен метров, оказались у высокого ангара.

Проникнув внутрь через неприметную дверку, зашли в здание.

Здесь, скрюченный, но при этом едва не упирающийся в крышу, стоял шагоход.

«Краб». — пятьдесят пять тонн, ракеты ближнего радиуса, импульсный лазер, пара автопушек. Не самый вооруженный, но для такого веса в самый раз.

— Помоги!

Обычно чтобы попасть в кабину, нужно вытянуть раскладную лесенку из ниши, но здесь ничего подобного не было, и нам пришлось подтаскивать хлипенькую стремянку.

— Держи, только крепче! — уже поднимаясь по ступеням, громко предупредил полковник. Будучи человеком достаточно грузной комплекции, он имел все шансы навернуться. И если бы это случилось, пойти на второй заход уже бы не смог. Поэтому я из-за всех сил постарался не допустить «опрокидывания».

Но всё прошло штатно. Он дополз до кабины, залез внутрь, и через несколько минут «Краб» уже покидал ангар.

Я тоже не стал оставаться, но за роботом, понятно, не пошёл, а полез на крышу, дабы проследить за боем «вживую». Хотя какой это будет бой? Так, судороги. Ведь что может сделать один среднетоннажный шагоход, да ещё под управлением не самого опытного пилота? А то что полковнику эта машина, как минимум, непривычна, стало понятно сразу как только он двинулся с места.

Быстро перебирая ногами и руками по пожарной лестнице, я торопился, но когда наконец оказался на крыше, «Краб» уже добрёл до крайних зданий, обошёл последнее и вышел на «оперативный простор». Двигался «молча», огня не открывал, вероятно рассчитывая на внезапность.

Каков был его план? — Отвлечь противника от курсантов, дать шанс спастись? — Бред. Но ничего другого в голову не приходило.

А вот заметили его почти сразу. Я мигнуть не успел, как оставляя густые шлейфы дыма, по Крабу полетели ракеты. В базе у этого робота есть система противоракет, но конкретно у этого, её или не было, или её просто не заряжали. Для военного времени такой подход немыслим, но для мирного, тем более в учебной части, вполне нормальное явление. Да и почти все войны начинаются с того что одна из сторон нападает «вероломно», а вторая оказывается не готова.

Летели ракеты быстро, и спустя несколько секунд ударили в робота. Мне вообще показалось что ящеры даже особого внимания на него не обратили. Развернулись два крайних, отстрелялись, и повернулись обратно.

Как и предполагалось, чуда не произошло, не выдержав прямого попадания, Краб рухнул на спину. Я не видел какие повреждения, но основной удар пришёлся в кабину, так что шансы на выживание у полковника не самые высокие.

Да и у курсантов дела были не очень. Не знаю что они отрабатывали, но похоже что в тренировке участвовали два полных взвода, то есть десять машин, а сейчас на ногах оставалось всего три шагохода. Разглядеть с такого расстояния какие именно, не получалось, но судя по габаритам, что-то среднее, может тонн по сорок, максимум по пятьдесят.

Хотя в любом случае исход ясен. Минут пятнадцать, плюс-минус, продержатся, но на этом всё. Не знаю какие цели у ящеров, только если дальше они пойдут на город, там начнётся настоящая жесть.

Дороги им не нужны, а напрямую, до крайних улиц, километров семь, не больше. Конечно власти отреагируют, начнут действовать, возможно даже уже зашевелились, но час, или около того у ящеров будет. Разнесут всё до самого центра, начнут с окраин, пройдут насквозь, развернутся и уйдут обратно в астрал. Обычная их тактика.

Никогда не жаловался на скорость принятия решений, голова всегда «варила», но тут растерялся. Что делать? Бежать спасать своих? Но как? Да и кого в первую очередь? — Сестру? Ребят? А ведь до города еще добраться нужно, а на чём?

От безысходности крутя головой, наткнулся на застывшего в атакующей позе Пересвета. Ящеры почему-то его не тронули, наверное решили что таком виде опасности он не представляет, да и на самом деле, что с него взять, — памятник, он памятник и есть.