— Уу-у, коварная женщина, — погрозил пальцем Стелле и выскочил за дверь, а затем вновь засунул голову внутрь, — Забыл сказать: мне нужно уехать на несколько дней, так что вы тут с Семен Семенычем лечитесь без меня. Вернусь, все наверстаем… Обещаю.

— А куда… Стой, Стрижнев! — крикнула Стелла, но я уже сбегал по лестнице.

Объясняться не было ни сил, ни желания.

Точнее — желание было, но другого характера, а поддаваться эмоциям я не спешил.

— Ха-ха, — рассмеялся себе под нос, выбегая из дома.

Возбудил и не дал, какой я нехороший, но да Стелла девочка взрослая, разберется что к чему, если будет совсем невмоготу, поработает пальчиками.

Самоудовлетворение никто не запрещал.

В академию примчался только к третьей паре. Друзья поржали, что мол если буду и дальше так прогуливать, вылечу нафиг, но я лишь отмахнулся. Сессию сдам — остальное мелочи, нагоню.

С куратором переговорил, отпросился, так что вроде проблем не намечалось, но, как всегда, закон подлости сделал свое грязное дело, и я нос к носу столкнулся с Юсуповой.

— Вот ведь, «Галина Бланка» пернатая, — проворчал себе под нос и уставился на указательный палец с длинным коготком, покрашенным в ярко красный цвет, который упирался мне в грудь, — Эм-м, ты что-то хотела?

— Да, хотела. Ты мне должен, Стрижнев.

— Что? С каких это ежиков? — не смог скрыть удивления

— А с тех, что ты меня опозорил!

— Галина, а ты ничего не перепутала? Когда это было? Я ничего подобного не помню.

— Ты облапал меня на глазах у толпы.

— Фу-х, я уж думал у меня амнезия и я не забыл, как сотворил что-то непотребное.

— Ты и сотворил! — топнула ногой девушка и раздраженно смахнула со лба упавшую чёлку, — Ты меня поцеловал!

Смешная.

— Ну не трахнул же, — усмехнулся в ответ, за что получил увесистый тычок под ребра.

— Радуйся, что до этого не дошло.

Я округлил глаза.

— А ты бы мне дала?

— Придурок! В парке были знакомые отца. Знаешь, как мне влетело.

— Так сама же виновата. Нечего было меня на дуэль приглашать, ничего бы и не случилось.

— Я думала, что выиграю.

— В этом твоя беда, Галка. Слишком самоуверена и самомнение до небес раздуто. Пора тебе спуститься с небес на землю.

— Уже, — проворчала Юсупова, — Для нашего отца репутация — это все. Андрей ее подмочил, а вот теперь и я подвела папу, — девчонка шмыгнула носом, — Некоторые мои подруги развлекаются как хотят и с кем хотят, и им за это ничего не бывает, а мне только за один поцелуй…

Галя чуть не ревела. Сейчас она не была похожа на наглую зазнайку, которая решила меня проучить, а напоминала обиженного котенка, которого хотелось пожалеть.

Единственное, не совсем понимал, чего она от меня хочет.

— И что, я-то тут причем? — нахмурился недоуменно, а когда почувствовал, что рука сама потянулась вперед, чтобы погладить девушку по голове, быстро ее отдернул, и засунул ладони в карманы брюк.

Вот еще не хватало.

— При том, что теперь отец желает с тобой встретиться.

— Э-ээ, это зачем? — насторожился я.

Ситуация мне не нравилась все больше и больше.

Не хватало еще дуэли с Юсуповым старшим за поруганную честь дочери, а главное… Было бы за что?

— Я не знаю, но папа просил передать, что приглашает тебя сегодня к нам на ужин.

— Кх-м, к-хм, что-то больно много ужинов вне дома в последнее время, — пробормотал тихо.

— Что?

— Нет, ничего. Отказ я так понимаю, не принимается?

— Угу, но ты не бойся, Андрей сказал, что не позволит папе тебе навредить.

Я только усмехнулся.

Наивные.

Да и вообще, чего это старший Юсупов ко мне прицепился? Ладно бы, действительно, было что-то стоящее, а так… ерунда ведь.

Ох, чувствую, неспроста все это…

С другой стороны, наедет на меня Юсупов и хрен с ним, все равно завтра в столицу рвану, пока дела решаю, может и остынет.

Есть вариант — не ходить, но тогда мой поступок будет похож на неуважение или же, наоборот, начнет попахивать трусостью.

Ладно, схожу, посмотрю, что мне предъявит отец Галины.

— Можешь передать, что я буду, только сразу предупреди — надолго задержаться не смогу.

— Хорошо, — девчонка мгновенно поменялась в лице, вернув на него былую уверенность и надменность, — Не опаздывай, папа этого не любит.

— Я тоже, — буркнул в ответ, и обойдя Галину, поспешил удалиться, пока она еще чего-нибудь не вспомнила или не придумала, ведь, по ее словам, «я ей что-то должен», и знал, что эта ушлая малявка не преминет выставить счет.

Виноватым и обязанным я себя не чувствовал, поэтому решил как можно быстрее скрыться с ее глаз.

Юсупова что-то крикнула вдогонку, но я не стал оборачиваться, рванув в библиотеку.

С Клавдией Ивановной разговор прошел хорошо. Пожилая женщина доброжелательно выслушала просьбу о переносе отработки в связи с моим отъездом.

— Если так нужно, езжайте, молодой человек. Я не имею права вас задерживать. Дела рода на первом месте.

Я покивал, улыбнулся, снабдил библиотекаршу очередной шоколадкой и был таков.

После последней пары, сразу отправился домой. Мне предстояла куча дел. Поговорить с Алиной, провести беседу с порученцем отца, собраться в дорогу, навестить Юсуповых… Ах да, еще не забыть про тренировку с Сергеем.

Вернувшись, быстро перекусил, перехватил мальца и направился на задний двор.

Сегодня мы учились контролю. Пожалуй, это было главное. Сил в парне немерено, но вот самодисциплины и самообладания ни на грош.

Потратили полтора часа, можно было позаниматься дольше, но время стремительно убегало, не давая возможности развернуться.

— Серега, у меня к тебе просьба: к завтрашнему утру подними пару крысюков и переключи управляющий контур на меня.

— Сделаю. А зачем тебе зомби? Тетя Олеся сказала, ты в столицу уезжаешь. Будешь пугать местных барышень?

— И это тоже, — усмехнулся в ответ, — но вообще, твои малыши станут моим стратегическим оружием в борьбе с плохими дядями.

— Хи-хи-хи, — захихикал пацан, предвкушая забаву, — Будет весело. Возьми меня с собой.

— Нет, Сережка, не возьму. Здесь останешься, к тому же, я обещал, что твоя мама скоро приедет, так вот, через пару дней жди. Прибудет.

Я уже дал Прохору указание привезти Светлану. Дядюшка в Рязань не рвался и своих людей не посылал, а значит, Волковой тут ничего не грозило.

Да и лишний целитель в случае чего не помешал бы.

— Ура! — заорал Серега, запрыгав на месте.

— Так, все, дуй в дом.

Сам я еще немного постоял на улице, вдыхая прохладный воздух, а затем, вернувшись и быстро переодевшись, покинул особняк. Пора было наведаться к Юсуповым.

Встретили меня достаточно любезно, правда ни Галины, ни Андрея я не успел увидеть, так как дворецкий сразу проводил меня в кабинет главы рода.

Импозантный мужчина среднего возраста крепко пожал мне руку и жестом указал на кресло.

— Присаживайтесь, молодой человек.

— Спасибо, не откажусь.

Внимательный взгляд серых глаз заинтересованно прошелся по мне.

— Не так я вас представлял, молодой человек.

— А меня представлять не надо, я сам представляюсь, когда нужно, — решил схохмить.

— Хе-х, а вам нахальства не занимать. Видимо именно этим вы и зацепили мою дочь.

Пожал плечами.

— Не имел такого намерения. Да и вообще, хотелось бы понять причину моего пребывания здесь.

— Хм-м, я все объясню. Не желаете выпить?

— Давайте.

Юсупов откупорил бутылку коньяка и плеснул жидкость в два бокала.

Все это чем-то напоминало недавнюю ситуацию в доме Зотовых, но при этом кардинально от нее отличалось.

Анатолий Сергеевич сделал пару глотков, помолчал немного и только потом начал говорить:

— На днях мой хороший знакомый рассказал занимательную историю, произошедшую в парке. Хм-м, очень занимательную. Я даже сначала не поверил, но после беседы с детьми, выяснилось, что это действительно правда. Скажите, Максим, вы правда вызвали мою дочь на поединок?