В одну секунду он был жив, а в другую — уже мертв.

Не знаю, каким образом, хоть и догадываюсь, что с подачи моей сверхъестественной подруги, я смог лицезреть его душу, как, впрочем, и саму Смерть. Сознание словно раздвоилось, оказавшись в двух измерениях.

Я видел, как полупрозрачная рука смерти ухватила душу погибшего и подтащила к себе. Сейчас она была в своем истинном обличье: черные волосы побелели, став полностью седыми; вместо красивого личика перед моими глазами предстал скелет, обтянутый серой кожей; а вместо обычных зрачков оказались глубокие провалы, светившиеся ядовито зеленым светом; скрюченные пальцы с длинными когтями легко удерживали призрачную фигуру, которая билась в ужасе перед дальнейшей судьбой.

Бывшему «бессмертному» не нужно было объяснять кто перед ним, он все прекрасно понимал и догадывался, какая участь ждет впереди. К его чести, лапки мужик не сложил и продолжал бороться. Естественно, борьба эта была неравной. Смерть раскрыла рот, который в одно мгновение превратился в огромный зев. Потусторонняя сущность сделала вздох, и рядом с ее лицом заструились воздушные змеи, которые рванули к призрачному силуэту мужчины, обвили его, сжимая, а затем потянули ко рту.

Смерть пожирала душу заживо. От визга и крика, стоящего в ушах, я чуть не вырубился. Прямо электрозвук какой-то на максималках. Хорошо, что все быстро закончилось.

— Вот это нефига себе! — произнес потрясенно.

М-да, не каждый раз можно увидеть, как питается сама Смерть. Теперь понятно, куда отправляются души, недостойные перерождения: на корм моей работодательнице.

— Что, противно? — поинтересовалась Смерть, вновь приняв человеческий облик и облизываясь, — Вкусно.

— Приятного аппетита, и нет — не противно.

Я действительно говорил правду, мне нисколько не претило наблюдать за трапезой. Поглоти Смерть чистую душу ребенка или невинной девственницы, и мне с ней было бы не по пути, а так: да пусть хоть всех ублюдков сожрет — не жалко.

Как только моя работодательница слопала душу «бессмертного», сразу стала выглядеть лучше. Видимо силы начали восстанавливаться, а раз так, то я с удовольствием подкормлю подругу. Странно только: Смерть похерачила полмира, и не наелась, наоборот, исхудала и выглядела так, словно чем-то больна.

— Я не больна! — послышался грозный рык.

— Не читай мои мысли!

— Должна же я знать, о чем думает мой слу… друг, — нехотя произнесла женщина.

Покачал головой.

Все равно не доверяет, но это и немудрено, ничего… у нас все время Мира, чтобы стать настоящими друзьями.

— Эмм-м, — только сейчас опомнился я, понимая, что мы находимся на вражеской территории и резко развернулся, приготовившись к атаке… или защите, это уж как получится.

— Не переживай, в реальном времени прошла всего одна секунда.

— Хорошо. Продолжим?

— Непременно.

Как по щелчку пальцев я снова начал чувствовать целостность мира и реальное течение времени… и очень вовремя.

«Бессмертный» ублюдок приложил меня каким-то заклинанием. Если бы не отточенная реакция, пришлось бы вновь помирать.

Не-е, не хочу, это довольно неприятно. Боли мне на сегодня хватило и новую порцию я получать не спешил.

Энергетический доспех обтянул как вторая кожа, принимая на себя удар и… зашипел, расходясь в стороны, оплавляясь.

— Какого ляда? Что за фигней этот урод в меня кинул? — проворчал я, округлив глаза, тут же отвечая своей атакой, но «бессмертный» скрылся в недрах дома, не желая рисковать.

Не стал бросаться за ним сломя голову, сначала подлатал доспех, и только потом осторожно ступил внутрь.

— Будь осторожен, — раздался голос Смерти, — Не думала, что здесь окажется маг, обладающий теневым искусством.

— Чем-чем? — переспросил я крадучись, внимательно высматривая жертву.

— Теневого. Опасная вещь и опять же — запрещенная, наряду с некромантией и демонологией.

— Вторые две — понятно почему, а что не так с теневиками?

— Слишком опасны и сильны… в перспективе. Правящему роду такие конкуренты не нужны, вот и пытаются извести всех под корень. Этот — начинающий, только недавно постиг азы, многого не умеет. Скорее всего, в его арсенале от силы несколько заклинаний, так что особой опасности не представляет.

Интересная информация, надо будет изучить поподробней.

— Справа, — прошелестела Смерть, и я повернулся в указанную сторону, делая целенаправленный выброс сырой энергии по движущейся тени, которая притаилась за диваном и сейчас ползла на коленях, стараясь незаметно его обогнуть и выйти мне за спину.

— А-аа! — завопил «бессмертный», когда его как кеглю отшвырнуло в другой конец зала и приложило об стену.

Ну да, больно, а ты что хотел?

— Не надо, не убивай меня! — заверещал он, заметив, как я материализую из воздуха Косу, — Я ни в чем не виноват!

Остановился, присматриваясь к парню: молодой, ненамного старше меня, может года на два-три.

— Даже не думай, — недовольно проворчала Смерть, — Отсекай!

— Да погоди, ты. Вдруг он нормальный?

— Он — «бессмертный», этим все сказано. Мало мне твоей девки, еще одного не потерплю!

— Мм-м, — промычал я.

Маг-теневик, обязанный жизнью, мне бы пригодился, еще бы узнать: говно-человек или нет.

— Если хочешь сохранить голову на плечах — это я в буквальном смысле, — обратился к парню, — Сиди тут и не отсвечивай, даже не шевелись, одно неправильное движение и тебе конец. Понял?

— П-понял, — заикаясь пробормотал он.

— Так, а где у нас второй, точнее — третий?

Наверняка поджидает удобного момента, чтобы совершить свой ход, если, конечно, не «сделал ноги».

Огляделся, пытаясь понять, куда мог деться «бессмертный».

— Подскажешь? — поинтересовался у Смерти.

В ответ — молчание.

Ясно, обиделась. Теперь будет губы дуть и в молчанку играть, как настоящая женщина.

Начал обшаривать дом, правда долго искать не пришлось, стоило подняться по лестнице, как дверь комнаты резко распахнулась, вмазав мне по лбу, отчего я завалился назад, и споткнувшись, полетел кубарем вниз, пересчитывая своей тушкой все ступеньки, а их было восемнадцать.

Твою мать — восемнадцать!

Ну все, убью, суку!

— Гаси его! — заорал ублюдок, сбегая вслед за мной по лестнице.

Достигнув низа, попытался вскочить на ноги, но чуть не получил кинжалом в брюхо.

Теневик, которого я пожалел, не воспользовался своим правом на жизнь, напав на меня, надеясь, что вдвоем с подельником им удастся победить.

Как хочет, только пусть потом не орет, когда Смерть начнет пожирать его душу, а то, что так и будет, я не сомневался.

Коса, которая исчезла при моем падении, вновь налилась силой и проявилась в реальности, давая возможность не только отражать удары, но и самому атаковать.

Отпрыгнул в сторону, избегая нападения.

Ублюдок махал клинком, как заправский ассасин — очень умело, но почему-то кидать его в меня не спешил. Наверняка боялся остаться полностью безоружным. Ведь когда я оказался на пороге особняка, эта троица не только была без оружия, но и находилась почти в неглиже.

Мне стало смешно: сражаюсь с придурками, одетыми в одни труселя. Даже знать не хочется, чем они тут втроем занимались пока я не появился.

Пока уклонялся от ударов, второй ублюдок атаковал со спины. Пришлось резко перехватить косу и ткнуть черенком назад. Метил в живот — попал в самое дорогое.

— Ээа-а-а! — раздался вой, переходящий в ультразвук, и мой противник выбыл из стоя на какое-то время.

Этого хватило, чтобы расправиться с теневиком. Несколько взмахов Косой прошли мимо, разрезая напополам кресло, за которое нырнул гаденыш, еще и умудрился швырнуть в меня очередной гадостью, но в этот раз слабенькой, видимо силёнок совсем не осталось, все вложил в первый удар.

Шагнул вперед, нависая над парнем.

— Зря ты меня не послушал.

В последнем, отчаянном прыжке теневик рванул на меня. Естественно, не преуспел. Он сделал только полшага, когда Коса Смерти совершила очередной демарш, снеся голову с плеч.