Покосился на мальчишку.

— Да, в общем-то, мне позарез нужна мертвая летающая птичка. Вот мы и решили совместить приятное с полезным.

— Хорошо, так тому и быть, только ты пообещай, что это не навредит мальчику и не принесет тебе самому неприятности.

— Сереже ничего не грозит, а я… — Врать не стал, — Как-нибудь выпутаюсь, только, пожалуйста, никому ни о чем не говори, особенно Петровичу.

Тетка покачала головой, нахмурившись.

— Не нравится мне все это, но ты — большой мальчик, не мне тебе указывать. Пойду, покараулю, чтобы никто больше во двор не сунулся.

— Вот за это спасибо, — чмокнул Олесю в щеку.

— Макс, я подниму сову, но не уверен, сможет ли она летать, — озабоченно пробормотал Сергей.

— Надо сделать так, чтобы смогла и еще как-то передать мне управление этой немертвой тварью.

— Эм-м, — растерялся пацан.

— Не переживай. Оживляй птичку и пойдем ко мне в кабинет, там как раз пособия по некромантии принесли. Будем вместе разбираться.

Серега немного помагичил, коснувшись руками мертвой тушки, и для эффекта щёлкнул пальцами.

Позер.

Вокруг завоняло некротикой, и я увеличил силу поглощения, очищая пространство.

Тельце, на котором осталась только часть оперения, дернулось, вскочило на ноги и тут же завалилось на бок. Затем вновь поднялось на тонкие полусгнившие лапки.

— Уф-ф, уф-ф, — ухнуло ожившее создание и мигнуло одним глазом, так как второй отсутствовал напрочь.

Зомби-птиц сейчас напоминал наполовину ощипанную курицу, а никак не сову, но да пофиг. Когда ее на заборе долбанет электричеством, а затем шибанет защитным заклинанием — единственное, что останется от зомби-птички — это разлетевшиеся во все стороны уцелевшие перья.

Эх, будет больно, и это я не про птичку.

Поежился, понимая, что другого выхода просто нет. Нежить нужна только как отвлекающий маневр: на некоторое время сбить со следа охрану особняка Ланцова и его самого, а также дать мне время на маневры.

М-да, похоже у меня начали просыпаться суицидальные наклонности, по-другому не скажешь, раз я решил прожарить себя до хрустящей корочки, но все равно это лучше, чем лежать в гробу под землей и быть сожранным заживо червями и личинками.

— Брр-р, — передернул плечами, вспомнив одну из своих смертей, устроенную мне в назидание работодательницей.

— Уф-уф, — наполнил о себе зомби-птиц.

— Ладно, пошли приятель, будем смотреть как тебя заставить слушаться.

Нагнулся, собираясь подхватить немертвую тушку на руки, но тут же получил клювом по пальцу.

— Ух, зараза, чуть не откусил! — недовольно посмотрел на сову.

— Прости, Максим, сейчас я ей прикажу не клеваться.

— Ага и сделай так, чтобы эта тварь села мне на плечо.

Сережка нахмурился, пытаясь управлять немёртвой птицей.

— С мышью было намного проще, — пропыхтел пацан, но попыток не прекратил.

Сова вновь мигнула одним глазом, уставившись на своего хозяина, а затем взмахнула крыльями, пытаясь взлететь. Полусгнившие «папоротки» никак не хотели поднимать тяжёлую тушку в воздух.

— Что за невезение, — пробормотал я, — Вся работа коту под хвост.

Нежить словно услышала мои слова и усиленно замахала крыльями, а затем приподнялась над землей. Медленно, кренясь с одного бока на другой, как подбитый «Икар», зомбо-птиц по велению Сергея опустился мне на плечо, правда чуть не свалился обратно.

Пришлось подхватить чертову тварь, за что я тут же поплатился.

— Вот ведь, падаль! — потряс окровавленным пальцем, — Зловредный зомбяк.

В кабинет отправились через черный ход, косясь по сторонам и тихо переговариваясь.

Почему-то стало смешно… Сейчас я напоминал сам себе не взрослого парня — главу рода, а шкодливого ребенка, который вопреки словам родителей, устроил очередную вылазку из дома, а теперь крадучись пробирался обратно.

Зомбо-птиц пару раз умудрился слететь с плеча, но был вовремя подхвачен и под недовольное уханье усажен обратно.

Строптивая попалась нежить, все норовила куда-то слинять. Серега, аж взмылился весь, пытаясь контролировать своевольного зомби.

В отличие от артефактов, книг по некромантии Прохор прислал с гулькин нос. Несколько тонких брошюр навевали тоску, заставляя задуматься: где взять необходимый материал для обучения?

Очень надеялся, что в том минимуме, который у меня был, сумею отыскать необходимые знания.

Вместе с Сережкой начали в срочном порядке штудировать литературу.

Я чертыхался, открывая одну страницу за другой и не находя информации о передаче управления над нежитью.

— Есть! — заорал Серега.

— Тихо, — цыкнул на парня, — Не хватало, чтобы сюда все сбежались. Что там у тебя?

— Вот, — важно произнёс мальчишка и ткнул в текст пальцем.

Ага, то — что надо.

Главное, чтобы у Сереги сил хватило, а то отвяжет «зверушку» от себя, а привязать ко мне не сможет, и будет у нас летать по дому неуспокоенная нежить.

Пацан не подвел, все сделал правильно, правда времени потратил уйму, но да ничего — не критично, все успею.

Потрепав мальчишку по голове и отправив спать, накинул куртку, запихнул попытавшуюся сопротивляться мертвую сову себе за пазуху и тихонько вышел из дома.

Пора было приводить свой план в исполнение.

Оказавшись недалеко от особняка Ланцова, оглядел улицу на предмет свидетелей.

Никого.

Естественно, в таких районах в это время суток очень редко можно было встретить прохожих: не день — однако.

Перебежав дорогу, и настороженно оглядываясь, остановился у самого забора, с той стороны, которую приметил еще днем.

— Давай, вылезай, наглая птица, — прошипел я притихшей нежити и вытащил ее из-под куртки, — Пригрелся, зараза.

А зомби вообще, ощущают тепло? Вряд ли.

Мертвый птиц протестующе ухнул, но ослушаться и проявить норов не посмел, лишь зло сверкнул оставшимся глазом.

— Уф-уф, — вновь раздался утробный звук.

— Помолчи. Твоя задача взлететь и усесться на забор во-о-н в этом месте, — указал пальцем вверх.

Не знаю, зачем говорил, может быть для усиления команды, хотя достаточно было передать посыл мысленным образом.

— Ты понял?

Зомбак ничего не ответил, лишь перебрал лапками у меня на плече. Ладно, будем надеяться, что — да.

— Тогда начинаем. Вперед мой «мертвый друг». Пошли-пошли, точнее — полетели!

Зомби с сомнением посмотрел на меня, чуя подвох.

В его глазах так и читалось:

— Ты, сволочь, угробить меня захотел? Зачем тогда поднимал? Нехороший человек, бяка-бяка-бяка. Все вы такие, заклевать вас мало!

Будь его воля, так бы и сделал, но не судьба.

Придется тебе сегодня, пернатый, умереть во второй раз.

Действовать пришлось одновременно.

Как только зомби замахал крыльями, я двинулся вперед, передавая в ноги огромное количество энергии, а затем, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх.

Два с половиной метра — не так уж и высоко, но с учетом того, что при соприкосновении с металлом меня пронзило электричеством и одновременно приплющило защитным заклинанием… Те еще ощущения. Захотелось мгновенно вырубиться, но я огромным усилием воли сумел задержать себя в сознании.

Стиснул зубы чтобы не заорать и резко подтянулся на руках, тут же заглядывая во внутренний двор.

Именно это мне и было нужно: хороший обзор хотя бы на пару секунд. Взгляд тут же срисовал территорию и намертво зафиксировал ее в памяти. Теперь — после своей смерти, я без проблем смогу возродиться даже под окнами особняка Ланцова.

Я почувствовал жар по всему телу, ощутил — как слезает кожа, как разъедает мышцы, как обугливаются кости, и как сердце замедляет свой бег. Последним усилием скосил глаза в бок, чтобы посмотреть на нежить.

Зомбо-птиц выполнил свою задачу и даже больше… Он сумел приземлиться на забор, получил свою порцию прожарки, но, что удивительно, не сдох окончательно.

Свалившись на территорию двора, нежить, оставшаяся совершенно без плоти и представляющая из себя обгоревший скелет, начала бегать по газону. Голосить она больше не могла, ибо — нечем.