– Так это я и есть, – сообщила Лера.

– Ну что вы! Вы настоящий менеджер, а у нас тут всё просто.

Лера поняла, что для данной конторы даже её компетенция без году неделя в отделе маркетинга является избыточной, и отправилась восвояси не солоно хлебавши.

Другой раз её пригласили на собеседование в солидный офис, и Лера даже слегка воодушевилась, но выяснилось, что от менеджера по маркетингу требовалось срочно бежать туда, не знаю куда, делать то, не знаю что, попутно вытащить каштанов из огня, ответить за финансовый результат и всё это за тридцать пять тысяч рублей минус подоходный налог. Леру, конечно, уже устроили бы и эти тридцать пять тысяч, но хотелось бы понимать всё-таки, какая задача перед ней ставится, и как она может повлиять на тот самый финансовый результат, за который должна нести ответственность. А самое главное, в чём эта ответственность будет выражаться? Эти несчастные тридцать пять тысяч отберут, а потом заставят ещё всё с себя продать?

Больше предложений не поступало. Она уже раздумывала, не устроиться ли в пункт выдачи Озон, там предлагалась примерно та же заработная плата, что и в последнем месте, где она собеседовалась, правда, за работу без выходных и без обеда, но зато и без ответственности за финансовый результат. Этот вариант она решила оставить на крайний случай, когда костлявая рука голода ляжет ей на плечо.

На этот раз Валере позвонила уже сама тёща собственной персоной.

– Валерочка, ты ничего не подумай, твоя личная жизнь никого не касается, наверное, ты нас как-то неправильно понял, – в стиле собственной дочери защебетала она.

– Наверное, – согласился Валера.

Действительно, его же не притащили в загс под дулом пистолета, и на том спасибо, да и Альбину вроде бы никто беспокоить не стал. Во всяком случае жалоб от неё не поступало.

– Понимаешь, идея посетить Петербург на школьные каникулы не так уж и плоха…

«Бляха муха! – пронеслось в голове у Валеры. – Второй сезон».

– Нет-нет, – как бы прочитав его мысли, поспешила исправиться тёща, – это никак с тобой не связано. У Сашеньки нашего дела пошли на лад. Очень хорошо пошли дела. В бизнесе всё просто замечательно. У него теперь новый компаньон, очень-очень важный человек.

«Ага! Значит, Саша опять в фаворе у тёщи, раз он Сашенька»!

Это Валера хорошо знал по себе, когда проштрафился, стал Валерием, а как опять на ноги поднялся, сразу Валерочка. Так и Саша, ещё недавно именовался строго Александром.

– Очень рад за Сашу, – сообщил он тёще.

Ещё бы ему не радоваться! Уж, если тёща с бывшей в кого вцепятся, то пиши пропало. А у них имеется на него серьёзный рычаг – Егор.

– А уж я как рада! Я всегда говорила, что Сашенька у нас редкий умница. Ты, разумеется, тоже, тут не о чем даже спорить! Повезло мне с зятьями.

– Да уж, повезло, – опять согласился Валера, – тут не поспоришь.

– Так вот Сашенькин новый компаньон хочет детям балет показать «Щелкунчик», ты знаешь, Чайковский, там музыка просто прелестная. Дети его в музыкальной школе учатся, очень хотят. Вот я и подумала, хорошо бы и Егорушке тоже с ними посмотреть, всем вместе.

– Ничего не понял. – Валера аж помотал головой, чтобы избавиться от наваждения этого щебета. – Что от меня-то требуется?

– Ничего, Боже упаси! Просто я сейчас билеты в Мариинку заказываю. По интернету, я умею! – в щебете тёщи промелькнула гордость. – Мы все прилетим, разумеется, с Сашенькой, так сказать, он будет во главе делегации.

– И Люсю потащите?

– Нет, что ты! Ты абсолютно прав, Люсеньке балет рано смотреть, она со второй бабушкой останется. И дед, разумеется, тоже не полетит. Его, ты же знаешь, от работы не оторвать. Ох, не устаю за тебя молиться, ты нам так помог, так помог. Просто не узнать человека! Вернее, наоборот, я узнаю того человека, за которого замуж когда-то вышла. В нашем возрасте, если доживёшь конечно, ты поймёшь, как мужчине важна работа. Ведь многие без работы спиваются, рассудком двигаются. Мужчине без дела никак нельзя. Спасибо тебе, Валерочка, дай Бог тебе здоровья. Ты должен знать, что можешь всегда на меня положиться в любом вопросе.

– Бросьте, Светлана Петровна! Итак, на чём мы остановились? Вы заказываете билеты и? – Валера попытался вернуть тёщу к теме беседы.

– Да! В ложу, самые лучшие места! Скажи, удобно тебе будет с нами пойти? Ты бы мог забрать Егорушку сразу после спектакля и побыть с ним дней пять, пока мы будем выполнять культурную программу: музеи, магазины и всё такое. Согласись, хорошая идея.

– В принципе идея годная, – секунду подумав, опять согласился с тёщей Валера. – Только на магазины сильно не рассчитывайте, они уже давно не те, и по датам меня сориентируйте, пожалуйста.

– Разумеется, я тогда сегодня тебе напишу всё расписание как в турфирме. Они обычно такое пишут, когда прилетаем, где остановимся, то-сё, билет на тебя возьму и тоже вышлю. Встречать нас не надо, отоспимся, разница во времени, ты же понимаешь, и потом встретимся в театре. Хорошо?

– Да, жду. – Валера нажал отбой и подумал, что бывшая у него уникальная женщина, уж если чего задумает, танками не остановишь. Будем надеяться, что от него она всё-таки отцепится. Но уж больно хочет обратно в Питер вернуться. Не исключено, что и Сашку вместе с новым компаньоном сюда перетащит. Эту бы энергию да в созидательных целях.

Получив от тёщи расписание высочайшего визита, он озадачил секретаршу составлением культурной программы для Егора. Секретарша без отрыва от производства воспитывала двоих детей примерно одного с Егором возраста, и кому как не ей знать, чем можно занять ребёнка, которого снегом и зимними развлечениями точно не удивишь. Он решил, что одного балета Егору всё же хватит, а вот посетить какой-то детский город, где, по словам секретарши, для детей устроена занимательная игра во взрослые профессии, ему будет весьма полезно.

С родственниками он встретился прямо перед началом спектакля уже в самой ложе. Егорка традиционно повисел у него на шее. Бывшая выглядела сногсшибательно и переливалась бриллиантами, а у её супруга, папы Саши, появилась уверенность во взоре, видимо, дела у него, и правда, пошли на лад. Компаньоном папы Саши оказался пожилой казах возраста Валериной бывшей тёщи. Жена его, тоже казашка, гораздо моложе своего мужа примерно ровесница Валериной бывшей, имела незаурядную утончённую внешность. Одета она была просто, дорого и элегантно, и Валера отметил, что мимо такой, встреться она вдруг на его жизненном пути, он ни за что бы не прошёл.

«Наверняка тоже фикус-душитель, – подумал он. – И явно очень дорогой фикус».

Не успев толком налюбоваться на удивительную казахскую красавицу, он краем глаза вдруг заметил в партере нечто более притягательное и уже без удивления признал в этом объекте свою новую подружку, покинутую им в самом разгаре, не пойми, чего. Вернее, в разгаре чего как раз понятно, а вот что такое его вдруг настигло и понесло как можно дальше от неё, отнюдь не ясно. Чувство самосохранения что ли? То, что она оказалась в театре в то же самое время, что и он, его совершенно не удивило. Малюсенький городок Санкт-Петербург с его многомиллионным населением, как известно, славится своей теснотой. Уж если он эту дамочку случайно повстречал два раза, то за третьим дело не станет. Тем более, что такую в принципе трудно не заметить. Вот и сейчас на неё опять пялились все, включая папу Сашу и его нового компаньона.

Она выглядела слегка растерянной. Опять захотелось о ней позаботиться, узнать, что случилось, погладить по голове и решить все её проблемы. Хотя какие там у неё проблемы? Он и так знал, что проблемы у неё могут быть только дурацкие, те самые, которые она сама себе устроила на свою прекрасную задницу. В компании с ней была очень интересная дама из тех, кого называют женщинами без возраста. Этой даме бывшая тёща при всех её дорогих шмотках не годилась даже в подмётки. Неужели мамаша? Говорят, хочешь знать, как будет выглядеть твоя невеста в старости, погляди на её мамашу. Ничего себе такая мамаша. Тьфу ты, Господи! Какая ещё невеста? Взбредёт же в голову всякая чушь.