Я уперся одной рукой о стенку, страхуясь от того, чтобы меня не засосало внутрь. Резко сунул руку в тьму и тотчас вздрогнул. Потянуло действительно сильно, не так чтобы без возможности сопротивляться, но ощущения схожие, если висеть на одной руке на турнике. Ощущения оказались смешанными. От кончиков пальцев, через кисть и выше к плечу, расползся холодок. Руку как будто жидким азотом обволокло. Кстати, похоже на то, как если встать на доску с гвоздями. Больно, не терпимо, и эту боль главное перетерпеть на первых порах, а затем станет куда проще. Но боль болью, а вот постепенное онемение руки насторожило куда больше. Мне казалось, что одно неверное движение и рука рассыплется на тысячи льдинок. Не знаю, как было бы на самом деле, но первые пару минут я привыкал к необычным ощущениям, крепко стиснув зубы. Понятно теперь почему у Техника ходили желваки на скулах. Но раз старик смог, я тоже сдюжу… ай!

Я попытался как следует вглядеться через непроглядную тьму, но ничего не вышло. Медленно выдохнув, и стараясь перетерпеть боль, решился сжать и разжать кулаки. Пальцы откликнулись с неохотой, как склеенные, но подвижность вернулась. Я поймал себя на мысли, что как будто вожу пальцами в кастрюле с густым киселем. Холодным киселем и жутко вязким!

На самом деле, если чуть-чуть раскинуть мозгами, то смысл действа лежал на поверхности. Я использовал собственное тело в качестве банальнейшей приманки для бестелесых существ. Поэтому я ничуть не удивился, когда почувствовал вслед за покалыванием легкое жжение. Мою руку охотно приняли за сытный завтрак. Начальные формы бестелесных оказались отнюдь не прочь ей полакомиться. Благо реальной опасности мелочь не представляла.

Я снова сжал и разжал кулак, прогоняя малышню. Опасно будет тогда, когда на приманку клюнет взрослый бестелесный. У такой ловли на живца есть один крупный недостаток. Бестелесный не сном ни духом, что ты хочешь сделать его своим помощником и воспринимает тебя, как законную добычу. А бестелесный еще не «нюхавший» внутрянки мира и не успевший принять форму, будет еще и агрессивен до чертиков. Вспомнился принцип устройства ловушки, о которой упоминал старик. Рядом с портальными разломами делались самые обыкновенные вольеры, в них заходил искатель, и ловил на живца. В качестве приманки использовались животные. Кстати, при таком раскладе, тот же Дуда созантельно выбрал в качестве оболочки будущего питомца хомяка. Не исключаю, что дворяне к этому готовились сильно заранее.

Что до меня, то задача была чуточку сложнее… животного ни в качестве приманки, ни в качестве сосуда-вместилища бестелесного, у меня не было. Но я уже говорил — придется сначала делать, а потому уже разбираться. Пет мне действительно нужен и по сравнению с остальными кандидатами, ловившие бестелесных из мигрирующего стада, мне требовалось поймать настоящего хищника.

С такими мыслями я простоял несколько минут. Руку вновь облепила мелюзга, и я чувствовал, как они с аппетитом обсасывают мою кожу. Время шло, я изо всех сил старался почувствовать и уловить любое движение по ту сторону. Как на рыбалке, следовало проявить терпение и рыбка непременно клюнет, если у тебя есть подходящая наживка… я перебил сам себя. Вспомнил, что у меня есть остаток шоколадки, подобранный в столовой. Что если именно его использовать в качестве приманки?

Я не без труда вытащил руку и достал лакомство. Без понятия, как отреагируют бестелесные на шоколад, но это явно лучше и безопаснее, чем использовать самого себя в качестве наживки. Достав шоколадку, я отломил дольку и снова сунул руку в черную дыру. За малым не выронил дольку, но обошлось.

— Ну давай, ловись рыбка большая и маленькая, — прошептал я, чувствуя, как по лбу скатилась жирная капля пота.

Конечно, нельзя исключать, что бестелесному покажется мало шоколада, и он вместе с долькой оторвет мне руку к чертовой бабушке. Но это уже издержки производства, так сказать.

— Ну давай приди, ты ж наверняка никакого шоколада не жрал в своей дыре, — я начал разговаривать с будущим питомцем, чтобы хоть как-то отвлечься от жжения.

К сожалению, боль только нарастала и по факту это не имело ничего общего с теми же гвоздями. Там стоит перетерпеть и все наладиться, а здесь боль нарастала. У меня от напряжения и не самых приятных ощущений начало покалывать виски. Больно то как! Жду десять секунд, и если за это время ничего не произойдет, вытащу руку, чтобы перевести дыхание. Аф-ф… печет все таки зараза.

Секунды потянулись медленно, но все же прошли. Однако в момент когда я собрался вытаскивать руку, я почувствовал легкое шевеление «киселя» у пальцев. Показалась или рыбка все таки клюнула? Ощущение повторилось, только теперь с другой стороны. На приманку повелась взрослая особь бестелесного и эти шевеления были возмущением энергетического сгустка. Я почувствовал как к горлу подкатил ком, но сильнее стиснув зубы, пошевелил долькой шоколада. Бестелесный осторожничал, пытался понять, не исходит ли от приманки опасности.

Время вышло, но я не стал вытаскивать руку, если сделаю это, то спугну кандидата в собственные помощники и тогда собеседование сорвется. Понимая всю опасность, которая исходила от существа, я попытался зафиксировать дольку шоколада зажав между указательным и средним пальцами. Если уж тварь попытается оттяпать мне руку, то пострадают только лишь пальцы. Но все же надеюсь, что до крайностей у нас не дойдет.

Колебание повторилось. На этот раз куда ближе к руке и куда сильнее. Пальцы слушались плохо и я выронил дольку… блин! Из черной дыры донесся звук чавканья. Существо быстро сориентировалось и сожрало дольку. Я же резко подался вперед, стараясь тварь поймать.

Не вышло.

Пальцы сомкнули пустоту. Я как можно скорее одернул руку, полез за второй долькой шоколада. Прежде чем сунуться обратно в дыру, вновь тщательно растер руку, стараясь вернуть подвижность. Получалось плохо, но как есть. Опасаясь, что тварь уйдет, я вернулся к охоте и поместив руку внутрь черной дыры начал водить долькой туда-сюда.

Долька, кое как удерживаемая пальцами дернулась. Очевидно тварь пыталась сделать кусь-кусь, все еще действуя осторожно и не спеша заглатывать шоколад целиком.

— Не бойся парень, ты точно не пожалеешь, — зашептал я. — Только подойди чуточку ближ…

Я не договорил и стремительно подался вперед. Расчет был сделан на то, что тварь зайдет на второй круг и расчет сработал. Пальцы сомкнулись на небольшом… шаре? Бестелесный на ощупь напоминал желе, ну или загустевший кисель, если продолжать первую аналогию.

— Попался который кусался!

Я потянул шар на себя, вцепившись в него замерзшими скрюченными пальцами. Бестелесный начал сопротивляться, извиваться, пытаясь высвободиться из хватки, но укусить он меня не мог. Я схватил его ровно в том месте, где у существа располагалась пасть. Сантиметр в сторону, и бестелесному ничего не стоило оттяпать мне руку, по локоть точно, судя по размеру шарика. Тварь попалась действительно крупная и характерная. Бестелесный продолжал извиваться, когда мне удалось вытащить его из черный дыры. В руке черной ртутью переливался пульсирующий энергетический сгусток. Он обжигал настолько сильно, что я тотчас выбросил его на пол. Шар метнулся к портальному разлому, но я опередил бестелесного и захлопнул дверь. Ну нет, колобок, теперь ты от меня не уйдешь!

— Давай знакомиться, — я навалился спиной на дверь, и скрестил на груди руки.

Сгусток застыл, как будто рассматривая меня, хотя ничего подобного зрению у таких существ в принципе не было. А потом со скоростью пули рванул с места, и начал метатсья по залу. Перед стадией принятия существует еще несколько стадий. Их и проходил мой новый друг, который пока ни сном, ни духом о нашей будущей дружбе. Мне ничего не оставалось, как ждать, пока бестелесный перебесится и будет готов пойти на диалог. Поэтому, так и оставшись стоять со крещенными руками, я наблюдал как черный шарик начал метаться по тренировочному залу. Делал он это со злостью и явным раздражением. В зале поднялся грохот. Падало и летало все, что может летать и падать. Представляю, что сейчас испытывает Техник, чей зал мой будущий помощник разносил.