Мужчина с приветливой улыбкой на лице, стоявший рядом с машиной, открыл ей дверь. Пара секунд – и автомобиль, как большая чёрная птица, собравшаяся взлететь, плавно тронулся с места, быстро набирая скорость.

– Тут рядом, – сказала Лидия, хоть никто об этом её не спрашивал. – Прямо до поворота, потом направо и снова прямо.

Водитель, повернувшись к ней, кивнул. Понял.

Серое, в разводах здание больницы уже близко. Едва машина остановилась, Лидия сама открыла дверь. Взглянула вопросительно на сидевшего сзади мужчину. Он махнул рукой, иди одна.

Заглянула к врачу, пожала руку, забрала бумаги. Потом в палату, к дочери. Как бы ей лучше объяснить, что сейчас она не едет домой? Всё слишком быстро закрутилось, Лидия и сама не ожидала. Девчонка и так с исцарапанной душой, а тут ещё впереди – сплошная неизвестность.

– Ника, привет! – Лидия присела на краешек кровати, дотянулась и поцеловала дочь в щёку. – А у меня отличные новости! Тебя выписывают, дорогая, давай, собирайся.

– Не хочу, – Вероника перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку.

– Что значит, не хочу? Хватит уже сидеть в больничных стенах, поживёшь пока на даче.

– У нас есть дача? – в голосе дочери нескрываемая ирония.

– Зачем нам дача, когда у нас есть друзья с дачами.

Злится, уже хорошо. Лидия решила по частям выдавать дочери информацию об её ближайшем будущем. Пусть сначала привыкнет к мысли, что какое-то время жить ей придётся совсем в другом месте.

– Что-то я не знаю таких замечательных друзей.

– Вот и пришло время познакомиться. Вставай!

– Мам, говори яснее, кто это, что за люди?

Ну, вот, дочка уже занервничала. Может, не так хороша была идея попросить помощи у Яна?

– Они ждут на улице. Там и познакомишься. Поживешь немного в другом месте, так будет лучше. Для всех, – со значением в голосе добавила она.

– Посмотрим, – Ника не спеша расстегнула халат, потянулась за платьем.

Кажется, вопросы временно закончились. Лидия начала складывать в пакет вещи из тумбочки, демонстрируя занятость. А её нежелание отвечать на вопросы дочь пусть спишет на то, что не так и важны эти вопросы. Делов-то, предлагают пожить на чужой даче жарким летом, а не сидеть в каменных стенах тесной квартиры. Радоваться надо.

В коридоре, когда впереди уже маячила входная дверь, Лидия остановилась и повернулась к дочери.

– Вероника, ты понимаешь, что тебе надо сменить обстановку? На какое-то время, может, на месяц-полтора? И тут тучи поулягутся… Я искала варианты и вот, нашла… Ника, даже не знаю, как сказать… В общем, пришлось разыскать твоего отца, и он без долгих разговоров решил о тебе позаботиться.

– Отца?! Ничего себе, мама, умеешь ты удивить! Значит, он не погиб где-то там, за Полярным кругом? Впрочем, я никогда не верила в эту твою байку…

– Прости. Давно собиралась рассказать правду…

– Ты выбрала подходящее время, и так голова кругом… – Лидия хотела что-то сказать, но дочь не дала. – Ладно уж. Рассказывай, что у меня за отец?

– Бизнесмен, обеспеченный, живёт в Москве. Я его не видела со дня нашего расставания, но почему-то доверяю этому человеку.

Хоть это и странно. Его не было рядом, когда скрюченную от боли Лидию везли рожать в их захолустный роддом, этот человек не носил ей яблоки в целлофановых пакетах, не приветствовал, как другие отцы, появление на свет своей дочери с тёмно-серыми, как у него, глазами. Но теперь пришёл его черёд на какое-то время занять место в жизни Вероники.

– И что, он здесь?

– Да. Собирается прямо сегодня забрать тебя.

– Сегодня?! Мам, ну это уж ни в какие ворота! Это совершенно, абсолютно немыслимо…

– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, – раздался сзади мужской голос.

Они обернулись.

– Это Ян Андреевич, – начала Лидия, досадуя на прерванный разговор, но он перебил: – Дорогой познакомимся, да, Вероника? Идёмте.

Взяв из рук Лидии пакет, мужчина направился к выходу.

Он стоял у панорамного окна своего кабинета, размышляя о странном звонке. Прекрасный вид на Москва-сити с величественными небоскрёбами, которые возвышались фантастическими гигантами на фоне синего неба, всегда помогал ему думать, принять правильное решение. Правда, неправильных решений в жизни Яна Андреевича Галицкого давно уже не было, он слишком умён, чтобы позволить себе ошибаться.

Словно из другой, забытой жизни, из далёкой бесшабашной юности прозвучал этот звонок. Он вспомнил девчонку, которая попалась ему на дороге с полуобнажённой грудью. Тогда, на адреналине молодости эта картина на него странно подействовала. Ещё бы, такой манок перед глазами – пышная грудь, что так и просилась в руки. Да и сама девчонка, такая юная, свежая, немного шальная… Недолго думая, Ян закрутил с ней роман. Пока он тут, у родителей, скучал на каникулах, почему бы нет? Развлеклись, разбежались, делов-то! В Москве его ждала Александра, знойная красотка с параллельного курса.

В то время Яну нравились такие короткие, быстротечные романы, нравилось снять сливки с новых отношений и исчезнуть до наступления времени претензий и обвинений, до того неприятного момента, когда твоя партнёрша вцепится в тебя мёртвой хваткой. У девчонок в отношении его всегда были повышенные ожидания. А он… Он, пока молод, хотел плыть по жизни вольным стилем. Без обязательств, без лишних людей рядом.

Мелодично зазвонил телефон, дела не хотели ждать, когда он разберётся со своими воспоминаниями. Ян направился к столу, массивному, из дуба, инкрустированному позолотой. Статусному, стильному, комфортному, как, впрочем, и всё остальное в этом кабинете. Дерево, кожа, стекло в отделке и мебели, грубоватый декор на стенах, сверкавшая громада люстры под потолком – обстановка полностью удовлетворяла его вкусам. Короткий разговор, чёткие указания – и мысли снова вернулись к неожиданной новости.

В бокал Bohemia, сквозь который просвечивало солнце, Ян плеснул себе коньяка. Повод стоил того, чтобы насладиться несколькими глотками Hennessy VSOP, ведь не каждый день он узнаёт о существовании ещё одного ребёнка. Сюрприз знатный, рад он или нет, сам ещё не понял. Ян откинулся в кресле, прикрыл глаза. А коньяк хорош, за такой душу продать можно. Это послевкусие жареного миндаля и замороженных ягод бесподобно. Ян погладил пальцем лазерную гравировку на бутылке. Да, король Англии Георг IV, по заказу которого был изготовлен этот напиток, знал толк в коньяках.

Что ж, завтра он съездит в Нижний и всё узнает. Откладывать не правилах Яна Галицкого. Как и верить на слово. Именно такие жизненные установки, а ещё ген риска в крови, умение просчитывать ходы и немного везенья позволили Яну стать тем, кем он стал. Приняв от отца скромную строительную фирму, Ян сделал её одной из крупнейших корпораций в стране, довольно быстро и с акульей хищностью прорвавшейся в большой бизнес.

Значит, завтра… Можно было бы отправить туда Степанова, его зама, но если речь идёт о личном, лучше во всём разобраться самому. Всё-таки удивительно, как непредсказуема бывает жизнь. Раз – и она преподносит подарок в виде почти взрослой дочери. Интересно, какая она, эта девочка? Наивная провинциалка, какой была когда-то её мать? Или умница и милое создание? Он взглянет и сразу всё поймёт. Как минимум, Вероника должна вызвать у Яна симпатию, иначе плохи её дела.

«Эх, Галицкий, – пожурил он сам себя, – у тебя появилась дочь, а ты спокоен, как удав». Жёсткость большого бизнеса и прожитые годы добавили железобетонности его натуре. Да, вот такой он, в последние годы редкая новость может лишить его спокойного расположения духа.

До Нижнего добрались быстро, всё-таки Всеволод – водила от бога. Проезжая по городу, Ян был удивлён его ухоженностью и красотой. Клумбы, фонтаны, бившие в небо струи серебристой воды, тротуары из приличной плитки. Подтянулась в последние годы провинция. До столичного блеска далеко, но то, что есть, уже неплохо. Явная заслуга администрации, надо просчитать риски и подумать об открытии здесь филиала.