В опровержение моих рассуждений раздался длинный, протяжный скрип. Я примерно мог представить источник звука. Кто-то или что-то выдавливает дверь.

Чертыхаясь и матерясь, я в спешке напялил кирасу. Ремешки никак не хотели застегиваться. В итоге корпусная броня на мне чуть болталась. Отвратно, но времени исправлять нету. Проверил короткий меч, длинный кинжал — на месте. Значит в бой, который, судя по звукам, уже кипел где-то рядом. Слышались оглушительные в узком пространстве крики летучих тварей.

На первую из них я наткнулся практически сразу после выхода из комнаты. Тварь неуклюже ползла по каменному полу, скребесь когтями и цепляясь кончиками крыльев за стены. Это чудище было непроницаемо-черной масти с белым пятном на верхушке лысой головы. Тварь издала вопль, поднимаясь во весь рост. Стрелять будет.

Из специального органа на груди существа выдвинулись два белых костяных шипа, чуть блестящих от ядовитой влаги. Я прикинул куда тварь попадёт. По корпусу? Нет. Она слишком низко. Костяные шипы полетят в направлении верхней части ног. Плохо. Надо подгадать момент. Перед выстрелом должно быть какое-то движение. Это же не пистолет, а живое существо. До залпа оно как-то напрягает мышцы или что там у нее.

Раз.

Сопла сжались вокруг шипов и будто чуть втянулись внутрь. Ага. Вот оно!

Я резко вжался в стену, одновременно припадая на левое колено. Один шип пролетел мимо, другой звонко ударил по кирасе. Сработало.

Тварь тут же ринулась вперед, изгибая шею для удара клювом. Я вскочил, отступил на пару шагов и начал сеанс странного фехтования. Копьё против клюва. Впрочем, победитель был заранее определен. У меня вражеские удары принимало крепкое древко, а вот тварь рисковала своей шеей. Вскоре мне удалось пустить чудищу кровь. А дальше я раз за разом подрезал шею, крюком на копье.

Тварь оказалась довольно живучей. Ещё бы. Искусственное существо, созданное как машина войны. Уже теряя силы, гадина инстинктивно поперла на меня, не страшась ран. Однако злую шутку с ней сыграли эти самые инстинкты. Тварь попыталась расправить крылья, чтобы бить меня ими. Однако коридор был узковат для такого маневра. Чудище замедлилось и я нанес четкий укол с вложением веса прямо в основание шеи. Темная кровь потоком хлынула на каменный пол. Тварь я одолел, но лезть через неё не хотелось. Я устремился назад, чтобы перейти в другой коридор.

Где-то рядом дрались, причём отчаянно, но я в горячке боя не мог правильно уловить направление. Добежал назад до выхода из покоев для опасных гостей. А там уже были гости незваные. Стояли над трупом деда-охранника.

Их было трое. Крылатая тварь и двое людей. Вероятно высадились на другие балконы за пределами наших покоев. Значит дверь выломали десантники? Только вот у обычного человека все равно не хватило бы сил на это. Опять эти нелюди наподобие всадников? Вероятно.

Враги спустили на шею платки от пыли. Из брони только шлемы. Лица молодые. На вид лет пятнадцать-семнадцать, хотя ростом и комплекцией взрослым не уступят. Один стоял, подняв небольшой круглый щит и одноручный меч, прикрывая второго, который обыскивал труп деда. Решетка то заперта. И она здесь заметно прочнее двери на балкон. Враг ключи ищет. И когда эти трое зайдут, то я один их не удержу.

Второй что-то крикнул своему коллеге, поднимаясь от трупа плакальщика. Нашел, видимо. Но ещё можно их удержать с помощью решетки. Мое копье вполне пройдёт между прутьями. Надо не дать им открыть дверь.

Второй вторженец был по примеру первого вооружен фехтовальным щитом, но вместо меча был топорик на длинной рукоятке. Его он пока повесил на пояс, держа в правой руке связку ключей. Я подошел к решетке на полтора шага, готовый наносить удары. Первый вторженец стоял на страже второго. Ждал моих выпадов. Надо быть осторожнее, иначе он может прижать мое копье к решетке. Сейчас крюк под наконечником не преимущество, а скорее проблема.

Но хорошо, хоть их крылатая тварь стрелять не пытается. Видимо потратила заряды на дедка, земля ему пухом.

Время замедлилось. Враги синхронно шагнули вперед, не сводя с меня глаз. Глаза у них странные. Будто бы слишком яркие для обычных человеческих. Фиолетовые и ядовито-зеленые. Лица гладкие, если не считать тонкой козлиной бородки у мечника. Не думаю, что это по примеру Рока или Хастла модифицированные ребята. Наверное, они родились такими

Паренек с ключом дернулся вниз, я обозначил укол в сторону руки и тут же перевел вниз в стопу. Благо тяжелой брони они не носили. Однако решетка ограничивала направления моих атак, а с реакцией у этих гадов все было даже слишком хорошо. Противник убрал ногу назад вовремя. Коллега ещё ниже склонился над ним, стараясь прикрыть его щитом. Тварь за их спинами толклась на месте, истошно вопя. Однако воинам она не мешала.

Снова попытка вставить ключ и опять я ищу острием копья куда уколоть. Безрезультатно. Ни я, ни враги не добились успеха. Тогда мечник с козлиной бородкой решает поменять тактику. Он лезет назад и через пару секунд возвращается с…

— Вот сука! — в сердцах воскликнул я.

Враг поднял с тела старика цельнометаллический арбалет. У этой штуки была какая-то хитрая конструкция с небольшим рычагом и пружинным механизмом. Может быть даже игрушка времен древних.

В любом случае теперь у них было серьезное преимущество. Шепча проклятия на головы малолетних дебилов, мне пришлось отступать. Я нырнул в полумрак ближайшей комнаты. Занял там оборону за проходом, завешенным тканью. Рядом была металлическая тумба. На нее я положил длинный кинжал. Воспользуюсь, если потеряю копье.

Враги близко. Черт, сижу и караулю их за дверью как загнанный в угол персонаж ужастика. Истошные вопль прямо за занавеской. Они первой пустили тварь? Ага. Ворвутся прямо за ней.

Я крепче перехватил копье, чувствуя как сердце набирает обороты. Раз, два, три…

Длинная шея быстрым движением юркнула за ткань. Я резанул ее снизу-вверх. Подцепил крюком и протянул к себе что есть мочи. Но через секунду на древко рухнула чудовищная тяжесть. Стоявший за дверным проходом нелюдь наступил на него ногой. Постарался прижать древко копья к полу. А с другой стороны уже показалась верхняя часть козлобородого. Он заглядывал внутрь, целясь в меня из арбалета. Будет стрелять по лицу или в глаз.

Тиньк!

Легкий металлический щелчок и обжигающая боль в под левым глазом. Я попытался уклониться, но лишь успел чуть сместиться, чтобы выстрел не стал гарантированно смертельным.

Отстрелявшийся, враг тут же исчез. Раненая тварь корчилась на полу, а раненый я пытался вытащить болт. Бесполезно. Он цельнометаллический, гладкий и скользкий от крови. Челюсть отвратительно ныла, напоминая о давних походах в бесплатную стоматологию времен 2003. Тогда из обезболивающих у нас были: «Потерпи немного» и «Не дергайся так».

Через мгновение оба гада уже были в комнате. Тот что с козлиной бородкой улыбался. Наивно так и задорно. Мальчик, который родился сильным, здоровым, не знающим болезней, даже от магии защищенным. Новая кровь умирающего мира. Они в составе самой могучей армии пошли добивать еретиков.