Варианты, конечно, были, но один другого кровавей. Решила выставить их на обсуждение. Мозговой штурм необходим: одна голова хорошо, а четыре в довесок всяко лучше.

— Итак, дамы и господа, предо мной возникла дилемма. Кто даст дельный совет, тому кокосовый петушок на палочке. Роман, с тебя и начнём. Прояви тактический гений, не посрами славный род Безобразовых!

Княжич, подскочив с места, тут же сморозил херню:

— Ваше Высочество, я готов принять вызов крови за вас и погибнуть, если придётся!

— Садись, Безобразов. Два.

— Что «два»? — Юноша, удивлённо взглянув на меня, почесал затылок.

— Дневник неси, двойку поставлю. Друг мой, ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться? Заступник, мля! Избавитель всех принцесс! Выкинь дурь из головы, если хочешь дожить до старости. Евдокия, твоё слово.

Обиженный Роман, присев на стул, надулся как мышь на крупу.

— Прикончить всех участников дуэли, а затем нанести превентивный удар, истребив глав семейств и возможных наследников родов. Готова участвовать в предстоящей операции.

Ближе к телу, но всё равно мимо.

— Убить, говоришь? Женщин, детей, стариков. Насколько я знаю, у княжича Болховского — две малолетние сестры, а у графа Закревского их три — мал мала меньше. Предлагаешь устроить рейд в логово врага, где нашими противниками станут малолетки? — С укоризной взглянув на Лопухину, ещё раз перечитала одно из писем.

— Извини, Ольга. Ты права, но ушлёпков убить придётся, у тебя нет выбора. В любом случае я с тобой!

— Выбор есть! — беззастенчиво вмешалась Лё Гран в разговор. — Унизь их, одного за другим, и даруй жизнь каждому. У победителя есть право: карать или миловать. Войны родов не избежать, но ты отсрочишь начало конфликта, мы успеем подготовиться. Если повезёт, то вмешается императрица, наложив вето.

— Аня права, это единственный выход, — тут уже молчавшая до сей поры Яра проявила себя.

— Вы полагаете, что бесчестие лучше смерти? Я нанесу прямое оскорбление главам кланов. Надеяться на самодержицу в этом вопросе не стоит. Хотя… Так и поступлю, дорогие мои, хорошие. Осталось только не выхватить по шапке на арене, а то унижать будут меня.

Если императрица наложит вето, значит, прониклась связью, а ежели останется в стороне, бог ей судья. Формально договор между нами не будет нарушен, но о дружбе придётся забыть. Если предрассудки возобладают над разумом, Анна Иоанновна не применёт воспользоваться ситуацией. Что ж, поживём — увидим. К полномасштабной войне я не готова. Некстати вся эта движуха. Понятное дело, что мажористый молодняк — всего лишь тупой инструмент в руках недоброжелателей. Вопрос в другом: кто именно работает против меня? Вряд ли Императорский дом.

Тайная канцелярия? С Толстым у нас покамест мировая, да и партнёрские связи обозначились совсем недавно. Не пойдёт князь поперёк слова Анны. Будет играть вдолгую, годами опутывая сетями, пока не запутаюсь бесповоротно, но на данном этапе вредить не станет. Те странные апостолы из катакомб? Вполне возможно, а Ярочка наша, ясноглазая, засланный казачок.

Что она делала в том склепе ночью и кто являлся на рандеву из тени? Полюбовник? Ковбой из далёкого Техаса? А может, драгдилер? Корёжит-то девочку не по-детски. Не нравится ей солнышко нашенское. Мутация, поди, какая, а может, вампирскую принцессу на груди пригрела. Чушь, конечно, полная. В этом мире отродясь вампиров не водилось — ну, или так утверждают официальные источники. Кровь у неё вполне человеческая, до боли знакомый букет. Поговорить бы с княжной по душам да прояснить за гостя. Вот будет хохма, если я спасала жизнь вероятного врага. Не зря же Морана предлагала кончить Ярославну на болотах. Так она и Лё Гран советовала приголубить. Чем ей милашка не угодила — ума не приложу. Голова кругом идёт, и спать хочется так, что скулы сводит от зевоты.

Оставила вопрос с Платовой открытым, пожелав друзьям «не кашлять», отправилась в опочивальню. Наскоро приняв ванну, заглянула в спальню сестриц. Дашка и Глашка сладко посапывали во сне, от кожи девиц исходило едва заметное сияние. Огненный дар прогрессировал, как бы особняк не спалили ненароком. Оставив подле них Бульку в роли пожарного, пошла к себе, где меня ожидала огромная и такая желанная кровать. На которой сидела Ярославна.

Убивать пришла, что ли? Или соблазнять? Так я не по этому делу. И чего же надобно княжне?

— В склепе был мой брат. Он принёс мне это, — Яра, достав из кармана две миниатюрные склянки, протянула мне, — я неизлечимо больна, ультрафиолет медленно разрушает кожу и сетчатку глаз. Самые сильные магические средства не спасают. То мясо, что ты дала на болотах, помогло, но его оказалось недостаточно, боли вернулись! — Девушка, передёрнув плечами, зябко поёжилась.

— И что тебе нужно от меня? Я не лекарь. Прими то, что принёс брат, или кто он там тебе, да живи себе дальше.

— Я хотела убить тебя. Вырвать глаза, выкачать кровь, извлечь костный мозг и изъять сердце. Для ритуала очищения мне нужен сильный человек. Или не совсем человек, не суть. Ты спасла мою жизнь несколько раз, и я сама пришла на суд. Решишь казнить — так тому и быть.

— Знаешь, чего не хватает в этой драме? Заламывания рук и слёз раскаяния. Или ты настолько хреновая актриса, что не можешь порадовать меня полноценным представлением? — ничуть не опасаясь атаки, откинулась на кровать, с интересом ожидая продолжения.

— Я не собираюсь перед тобой оправдываться и просить прощения. Плевать я хотела на сантименты. Моих слёз ты не увидишь. У тебя есть выбор: принять меня в орден и дать защиту либо убить.

— И от кого же я должна тебя защищать? Если ты не заметила, на меня идёт охота. Причём загонщиков сразу несколько групп. Колечко-то сужается. Со всех сторон обложили. Вызов — твоих рук дело или брата?

— Нет, Ольга, к этому мы не имеем касательства, ищи тех, кому выгодно, среди близкого круга. Наша цель — корона Российской империи, ты лишь помеха на пути. Досадная и опасная помеха. Великая мать боится тебя. Боится тьмы в тебе и той силы, что даёт скверна. Защитив меня от неё, обезопасишь себя. Я расскажу всё, что знаю, но ты должна дать слово, что не тронешь моих братьев и сестёр.

Прям ночь откровений какая-то! Девица не лгала: я видела её душу и не могла обмануться.

— Начнём с того, что я тебе ничего не должна. И вряд ли ты мне поведаешь то, чего я не знаю. Разве что деталями поделишься. Меня интересует следующее… Кто именно убил мою семью? Скажешь правду — оставлю в живых и приближу, соврёшь — никто не узнает, где могилка твоя. Надоела мне вся эта канитель. Покоя хочется. — Зевнув, полностью расслабилась.

Ну а чего мне напрягаться? За то, что Мария жива, говорило множество факторов. Знала ли об этом Морана? Естественно. Насчёт Распутина не уверена. В курсе ли императрица? Скорее всего. Каждый интересант тянет одеяло на себя, а я так, сбоку припёка. Мешаю всем и сразу. Кого карать, кого миловать — хрен знает. Может, зачистить и тех и других? Устроить гражданскую, мировую, перекроить границы, сократить численность населения…

— Чего тебе надобно от меня, сука⁈ — закричала дурным голосом так, что Ярославна, подскочив, забилась в угол. — Сядь на место, я не тебе. Жду знака свыше, а его всё нет.

— Чудная ты, Ольга, — присев на край кровати прошептала Яра.

— И это мне говорит маньячка, возжелавшая моих потрошков. Родителей кто исполнил: ты или брат?

— Давно догадалась? — Дрожь в пальцах княжны выдала волнение, девица смекала, что в этот момент решалась её судьба.

— Как только увидала тебя на приёмке. Я плоть от плоти Марии, а ты создана по её образу и подобию, сестра. До нынешнего дня были сомнения, но кровь открыла истину. Я узнала, что у меня есть огромная семья: и тропинка, и лесок, в поле — каждый колосок! — пробубнив немудрящий мотивчик, смежила веки.

— Твоего отца и мать устранила я, этими самыми руками, — Яра потрясла кистями перед носом и продолжила исповедь: — По приказу Великой матери. Отсекла головы, а затем подорвала лабораторию. Погибло много ни в чём не повинных людей. Брат здесь ни при чём, его не было на операции. Убьёшь меня?