В мгновение ока подступив к Распутину, чиркнула по шее острым ногтем. Тоненькая струйка крови окропила пальцы. Тут же облизав тёмно-алую жидкость, прислушалась к себе: изумительный букет, выдержанный. А дед непрост, ой как непрост! Надо же, магом крови оказался, вот уж чего не ожидала! Какой соблазн: выпить досуха, поглотить душу, стать в разы сильнее или же заручиться поддержкой вероятного союзника?

— Ты права, княжна, моя кровь даст тебе такие силы, о которых и вообразить не смела. Но как добрый друг могу в перспективе принести значимо больше пользы. Решай, Ольга Фёдоровна, я в твоей власти.

Вот же паршивец, мысли читает, что ли?

Телепатия здесь была ни при чём, а вот язык, жадно облизывающий губы, откровенно заявлял о намерениях. Надо бы поучиться выдержке, а то пялюсь на колдуна, как голодный на бутерброд, и ничего с собой поделать не могу. Инстинкты взяли верх над разумом, ещё немного — и Григорий Ефимович лишился бы не только крови, но и души.

Слова старца вернули самообладание. Украдкой стёрла рукавом куртки слюну с уголка губ. Неприглядно вышло, но да ладно, с каждым может случиться. Быть может, займусь медитацией на досуге, приведу тело в гармонию с душой.

Мысленно представила медитирующего на лесной поляне волка. Вокруг резвится выводок зайчат, а серый, достигнув нирваны, в хер не тарахтит. Унылая картина. Мысли о медитации покинули голову, так и не успев укрепиться. Оно и к лучшему: не пристало санитару леса овечью шкуру примерять.

— Пожалуй, сыграем вдолгую, Григорий Ефимович, не люблю я быстрые шахматы. У меня тут махонькая проблемка возникла, надеюсь, ты мне поможешь с её разрешением? — Пытливо поглядев на колдуна, цапнула без спроса медовый пряник, тут же отломив большой кусок, отправила в рот.

— Ты присаживайся, Ольга, чаю попей, пряничков сдобных пожуй, в ногах-то правды нет. — Старик, отодвинув табурет, жестом пригласил за стол.

Почему бы и да. От горячего чая не откажусь. Тепло, сухо, уютно, атмосфера располагает к обстоятельному разговору. Вопросов назрела масса, надеюсь получить на них ответы.

— С выходом из разлома помогу, брешь за твоей спиной. Изба вокруг неё срублена, только ведёт она не в академию, а в Москву, тут уж извини, княжна, объясняться с академскими придётся самой. Но это всяко лучше, чем сгинуть в болотах. Не находишь?

— Да не вопрос. Заплатим штрафы, повисим на позорных столбах сутки, делов-то, наказаниями мою команду не удивишь, они ад прошли, хорошая школа в начале жизненного пути. — Закинув в рот остатки пряника, запила глотком обжигающего терпкого чая.

Кажется, жизнь-то налаживается. Какая разница, что там в академии? Отсутствие студентов давно заметили, империя, поди, на ушах стоит. Княжна, граф да три графини бесследно исчезли — такое не каждый день случается. Авось не запорют до смерти, когда воротимся.

— Поведай мне вот что, Оленька… Кто же ты такая на самом деле? Чую в тебе кровь Марии, плоть от плоти её, в этом нет сомнений. Да и родовой паучий перстень на пальце говорит о том, что о подмене речи быть не может. Старые ведьмы не допустили бы. А в остальном, куда ни кинь, всюду клин. Ты ведь маг крови — третий в Российской империи, единственная женщина во всём мире. Нет боле сродных тебе — и не было никогда. Это против магической природы. Кровавая магия передаётся только лишь от отца к сыну, в отличие от прочей, что переходит по материнской линии. — Распутин испытующе глянул на меня, ожидая ответа, но я сделала вид, что рисунок пряника заинтересовал больше, нежели сам вопрос.

Немного помявшись, подув на остывающий чай, но так и не дождавшись ответа, старый колдун продолжил гнуть свою линию:

— Дальше больше, княжна. Кровавая магия не единственная в твоём арсенале навыков. Паучий дар живёт в тебе, не проявился покамест, иначе бы ты не попала в западню…

Тут я не выдержала и прервала старика:

— Ты хоть расскажи, что за дар такой, паучий? Я что, смогу по стенам лазать и паутиной из задницы палить?

Григорий Ефимович лишь усмехнулся на мою реплику.

— Нет, Оленька. Дар паука не имеет ничего общего с физическим воплощением, это скорее метафора. Если не углубляться в научные дебри, которые ты вряд ли сможешь осмыслить, то навык даёт владетелю некую возможность влиять на конструкт реальности. Не обольщайся, Оля, а то смотрю, глаза загорелись нездоровым огоньком. Ты никогда не сможешь воздействовать на весь пласт реальности, подобное даже богам не под силу. Порасспроси свою подругу Морану, она тебе больше поведает, целую лекцию прочтёт. Всё, что тебе будет доступно, так это местечковые манипуляции. Ничего особого. Повлиять на решение или устранить соперника. Спровоцировать финансовый кризис, войну, не дай бог, можно при желании, только вот какой ценой?

Колдун задумчиво потёр переносицу, будто вспоминая нечто неприятное, а затем продолжил монолог:

— Мария, бабка твоя покойная, пробовала таким образом оказать влияние на некоторые решения императрицы. В итоге погибли миллионы, а весь род Нагих попал в опалу. Не обольщайся. То, что Анна Иоанновна тебя приблизила, ровным счётом ничего не значит, она никогда не простит предательства лучшей подруги, а уж тем более смерть императора. Держись от неё подальше, и не дай бог тебе перейти дорогу короне. Цепи под потолком с овчинку покажутся! Когда дар проявит себя, не спеши его применять. Освой сперва то, что тебе уже доступно. Магия крови многогранна, будто кристалл алмаза, она напрямую связана с душой, а душа, в свою очередь, с астралом. Кто правит кровью — правит миром!

— Сказал маг крови, провисевший под потолком узилища больше века. — Мне только и осталось, что ухмыльнуться, памятуя, в каком состоянии я нашла Распутина.

— У каждого свой путь, Ольга. Всяк человек рано или поздно сталкивается с выбором. Я принял решение — и оказался в цепях, о чём не жалею! Ну так что, поведаешь о тайне происхождения силы или так и будешь в молчанку играть?

— Я нагульная дочь Мораны. В Прави, по понятным резонам, места не нашлось, и я была отправлена в Явь на передержку, такой ответ тебя устроит, старик? — В голове раздался отдалённый смешок.

— Что ж, надеюсь, рано или поздно заслужу твоё доверие и узнаю правду, а сейчас поговорим о другом.

— Например, о том, как я здесь оказалась и не приложил ли ты к этому руку? Сдаётся мне, что так и было. Слишком много совпадений, не находишь? Уж не владеешь ли ты тем самым даром паука, старче?

— Разве я выгляжу как старик, Ольга? — Распутин зачем-то обозрел холёные руки, на которых не было и следа старческой пигментации.

— Не принимай близко к сердцу, колдун, я по гроб жизни буду видеть в тебе ту немощную, дряхлую развалину под потолком каземата, так уж устроен мой разум.

«Или твоё нежелание признать, что Гриша хорош собой, а у тебя возникает неодолимая тяга коснуться его шрамов на лице, и не только кончиками пальцев, но и губами».

«Заткнись, овца, я не спрашивала твоего мнения. Иди в шахматы играй, или чего там посулила Скорпу?»

«Я-то пойду, Оленька, а ты всё равно против природы не попрёшь! Сколько верёвочке не виться…»

«Васька, брысь! Не хочу я облизывать старика, не выдавай свои мысли за мои!»

«Ой всё, ушла, а ты так и будешь в девках ходить, и я вместе с тобой! За что мне всё это? Где я с пути свернула, за что боги меня тобой наказали?»

Уж кого и наказали боги, так это меня, подселив зуду в разум! Знала бы наперёд, трижды бы подумала, прежде чем давать Василисе шанс на жизнь в моём теле.

— То, что ты здесь оказалась, и впрямь похоже на чьё-то вмешательство. Не стану отрицать, что мне известно об особняке, о древнем храме, что старше Петербурга в два раза. Ведаю и о разломе в подземной части некрополя. Именно я его и открыл, будучи в твоём возрасте. Ты от начала до конца прошла мой путь. В остальном не имею никакого касательства к вашим злоключениям. Я, конечно же, собирался с тобой свидеться, чтобы предупредить о грозящей опасности, но не думал, что это случится так скоро. В целом согласен с выводами — совпадений слишком много, но не в том, что мы повстречались, в этом-то как раз и просчёт кукловода, если принять на веру версию манипуляции реальностью. Десятый разлом, вот уже как триста лет, является одним из моих тайных убежищ. Аномалия — истинный Клондайк. Много полезного имеется в недрах болот и торфяников, а выходы сокрыты от чужих глаз. Лишь немногие знали секрет, и все они мертвы, я бы не делал ставку на незримого врага — есть более реальный противник, и действовать он будет не так витиевато.