Сова села на ветку дерева рядом с вороном, при этом с ветки посыпался снег.

— А ты молодец, — сказала сова ворону. — Я думала, не сможешь найти.

— Случайность, — ответил ворон.

— Я тоже случайно увидела короля, решила за ним лететь, — сказала совушка и увидела, как из таверны вышли двое подопечных ворона. — О, твои идут. Полетишь за ними?

— Не-а, — сказал ворон. — Они не идут к лошадям, значит, с королём поедут дальше. Можно и отдохнуть от наблюдения. Полечу лучше еду найду. А ты, Снежка, не хочешь есть?

— Я перекусила недавно, — сказала Сова. — Спасибо за предложение, Кряк.

Ворон взлетел, ветка вздрогнула, и оставшийся снег упал с неё наземь. Сова взъерошила перья и прикрыла глаза.

Змея так и наблюдала за девочкой из тёмного угла. Потом Маря решила всё-таки пойти в лес к хранителям.

— Нет! — закричал домовой.

— Дедушка, я выбрала то, что хочу! — сказала Маря обиженно, потом топнула ногой и отвернулась от Кузяки.

— Пойми же! Нужно сообщить твоим родителям, а то искать будут, — пытался донести до упрямой девчушки домовой.

— Он прав, — сказала змея, она не выдержала и вылезла из угла, — нужно с-с-сообщить старш-ш-шим.

Маря шарахнулась от змеи и залезла на койку. Зелёный язык змеи высунулся, и её глаза сверкнули зелёным.

— Разве ты говорить можешь? — со страхом в голосе спросила Маря.

— Ты как будущий хранитель понимаеш-ш-шь животных, — начала объяснять змея.

— Но если я скажу родителям, они меня не отпустят, я даже не смогу спокойно гулять! Будут следить за мной и моими действиями, — сказала девочка и на её глазах выступили слёзы.

— Если не с-с-сказать, то они будут переживать. А вдруг они помрут от отчаяния? — сказала змеюка, прямо глядя на девочку. Маря сразу вытерла слёзы и спустилась на пол.

— Я этого не хочу, — сказала Маря. — Тогда сейчас позову их, и вы расскажете всё сами, — она уже побежала к двери, но её остановил домой.

— Не торопись, они не поймут живность. Только я смогу рассказать. А пока давай подготовимся и завтра утром уже поговорим, — змея покивала головой, соглашаясь со стариком.

Маря поникла, но послушалась. Она залезла обратно на кровать и, укладывая голову на подушку, сказала:

— Дедушка, расскажи сказку про хранителей, — уже потирая глаза и зевая, попросила Маря.

Домовой залез к девочке на кровать, а змея устроилась, свернувшись около плюшевого зайца. Кузяка начал сказку про двух хранителей, они должны были спасти снежный мир.

Когда девочка уснула, змея спросила:

— От куда знаеш-ш-шь эту историю?

— Так мне её моя бабушка рассказывала, а там уже её бабушка, и вот она была помощником одного из этих хранителей, — сказал Кузяка.

— Интерес-с-сно, — задумчиво сказал змея, и вся комната погрузилась в тишину. Только слышалось сопение и тихонькое бормотание девочки.

Кикимора перебирала свои волосы и задумчиво напевала песенный мотив. Мимо пробегал кабан, прислушался и вернулся задним ходом. Уселся напротив нечисти и стал слушать её пение.

— Ты чё, копытный, тут расселся? — перестала напевать кикимора и спросила кабана.

— Так понравилось твоё соло, — хмыкнув, сказал свин.

— Слушай, мне тут сорока принесла весть про тебя, — как-то с ехидством в голосе начала нечисть. — Ты сам не свой, ходишь и ищешь что-то. Что с тобой?

— Не знаю, — повёл своим шнобелем кабан. — Такое чувство, что вот-вот увижу или найду. Только не знаю, как оно выглядит.

— Тоже чувствую, что что-то увижу, — сказала задумчиво кикимора. — Я надеюсь, что не твоё дерьмо.

— Ха, — задрал пятак кверху кабан. — Вот ещё чего, моего добра больше не увидишь! — обиженным голосом ответил он.

— Больно надо, это вон, — кикимора кивнула в сторону чащи и продолжила, — лесу нужно твоё добро. Цветочкам, да пенёчкам.

Кабан демонстративно поднялся, повернулся своей пятой точкой к ней и, сделав кучу, убежал так быстро, что кикимора не успела поймать его за хвост.

— Вот же паршивец! Какашачник хренов! — разозлилась нечисть и водяной струёй сбила кучку кабана подальше от своего болота.

Глава 8

Маря проснулась ближе к обеду. Пережив стольких эмоций, она спала крепко. Пару раз пытались её разбудить родители, но всё тщетно.

Когда девочка открыла глаза, то первым делом оглядела свою комнату и, убедившись, что змея с домовым находятся рядом, встала и пошла умываться.

— Дедушка Кузяка, — начала говорить Маря после того, как умылась. — Я сейчас поем и приведу родителей. Как и договорилась, вы расскажете им всё! — она говорила уверенно и смотрела прямо в глаза домовому. Тот кивнул, и девочка с улыбкой убежала из комнаты.

— Слишком быстро всё, — сказал домовой, схватившись за голову. — Ей же всего десять лет, как она будет одна в лесу-то?

— Не одна, будет ещ-щ-щё один хранитель, — утешала змея. — Он прис-с-смотрит за ней.

— Да, и я тоже буду присматривать, — обречённо ответил Кузяка.

— У них будут преданные помощ-щ-щники! — с важностью сказала змея и добавила. — Тебе нужно за этим домом с-с-следить, а не на два дома бегать! — осуждающе посмотрела она на домового. Кузяка ничего не ответил ей и начал настраивать своей магией доброжелательную и спокойную ауру комнаты.

Вот Маря ворвалась в свою комнату и тут же стала спокойной и серьёзной. Так подействовала работа домового. Следом за ней вошли родители и тоже стали спокойными. Но они заметили, что в комнате что-то не так.

— Мама, папа, — начала Маря, — знакомьтесь, это дедушка Кузяка, а это, — показала она сначала на домового, потом на змею, имени которой она не знала.

— Маря, мы помощ-щ-щники своих хранителей и не называем имён другим, наши хозяева только знают их, — сказала змея девочке.

— Эм… — чуть подумала Маря и сказала, — это чёрная змея, — очевидное название придумалось сразу.

— Дочка, мы ничего не понимаем. Разве не нужно опасаться змею? — сказала мама.

— Мам, нет, — посмеялась девочка и, подведя родителей к своему маленькому дивану, усадила их. — Они хотят тебе кое-что сказать, а, точнее, дедушка Кузяка скажет.

Родители синхронно кивнули и уставились на старичка. Кузяка прокашлялся и начал свой рассказ. Как только всё было сказано, родители раскрыли рты от удивления.

— Ты их с-с-сломал, — недовольно заметила змея и высунула язык. Родители отмерли и покосились на змею. — Что они уставилис-с-сь на меня? — задала вопрос Чернява.

— Дочка, — с ужасом начал говорить отец, — почему змея шипит на нас?

— Не шипит, а говорит, — пояснила Маря своим родителям. Они заторможено кивнули.

— Если уйдёшь в лес, то мы тебя больше не увидим? — спросила мама.

— Увидят, конечно, просто когда наступит соверш-ш-шеннолетие, ты переберёшс-с-ся в лес-с-с, — поучала змея. И девочка перевела всё сказанное родителям.

— А потом не сможем видеться? — у матери даже голос задрожал, как будто она сейчас заплачет.

— Сможете, но редко, — снова заговорила змея. — Если вы с-с-сами не побоитесь ходить в лес-с-с, то хоть каждый день навещайте. Только запрещ-щ-щено ходить в день, когда полнолуние должно быть и неделю пос-с-сле него! — Маря дословно передала сказанное родителям, и те задумались.

— Я против, — сказал отец.

У змеи сверкнули глаза, и она начала снова говорить:

— Тогда ваш-ш-ш мир будет уничтожен тьмой, — Маря ойкнула и быстро передала сообщение родителям.

— Но ведь есть уже хранители, — сказала мама, ничего не понимая.

— Ес-с-сли бы мы оставались в ваш-ш-шем мире, то и не искали бы других хранителей, — начала терять терпение змея. — Мы отдадим наш-ш-ши тела во спасение ваш-ш-шего мира, и поэтому нужны хранители для крис-с-сталла в будущем.

Маря передала эти слова родителям, и те погрузились в тяжёлые мысли. Домовой не лез в разговор. Решил: раз общение идёт и без него, то и влезать в разговор не нужно.