На берегу росли высокие пальмы, а под ними в хороводах кружились бабочки огромных размеров, с человеческий рост. Увидев Людмилу, все они склонились в почтительном реверансе. После чего одна из них подлетела к ней и заговорила человеческим голосом:

— Приветствую Вас в нашем мире неземных существ. Мы рады возвращению нашей королевы.

— Кто королева? Я королева? Ну что вы, какая же я королева?!

— Самая что ни есть настоящая. Все жители нашей страны уже давно ждали Вас.

— Да мне всё это просто снится. Сейчас я открою глаза, и всё исчезнет.

— А вот и нет! Мир снов абсолютно реален! Да Вы и сами не захотите возвращаться к Вашей прежней жизни. Подумайте сами, что ждёт Вас дома? Вы там никому не нужны! А тут целое королевство в Вашем полном распоряжении.

— А как же мой муж? Он же будет волноваться и ждать меня?

— Не переживайте, Ваше Величество, Вы совсем скоро встретитесь с ним, я Вам это гарантирую.

Далее все события начали развиваться очень стремительно. Не дав Людмиле опомниться, к её ногам с небес спустился крылатый дракончик, чешуя которого переливалась на солнышке всеми цветами радуги, и тоже заговорил с ней человеческим голосом:

— Не будем терять времени, Ваше Величество. Ваш муж уже ждёт Вас во дворце.

— Мой муж?

— Ну да, пока я летел к Вам, мой брат — супердракон, наделённый особыми магическими способностями, рассекая временные преграды, направился за ним и привёз его на встречу с Вами.

Во всё это было очень трудно поверить, и встреча со всеми этими удивительными существами казалась Людмиле не совсем реальной, но тем не менее именно сейчас её жизнь наполнилась новыми смыслами и стала как никогда более реальной.

Недолго думая, Людмила решила рискнуть. Она отпустила ситуацию и дала событиям возможность идти своим ходом. Она взобралась на шею дракона, который уже рвался в путь.

Её новая знакомая взмахнула волшебной палочкой, невесть откуда взявшейся в её руке, и на плечи Людмилы опустились нежнейшие струящиеся ткани, которые сами собой превратились в чудесный костюм всадницы.

— Ну вот, теперь Вы абсолютно готовы к поездке.

«Возьмите её с собой, — сказала бабочка, передавая Людмиле волшебную палочку. — Вам достаточно будет просто о чём-то подумать, взмахнуть ею, и любое ваше желание будет исполнено. Это символ вашей неограниченной власти в нашей стране, Ваше Величество. Я бережно хранила её у себя, зная, что когда-нибудь смогу передать её Вам».

С этими словами она вновь склонилась в почтительном реверансе вместе с остальными бабочками, а Людмила, грациозно восседая на спине дракона, отправилась во дворец.

От такого заманчивого предложения просто невозможно было отказаться, к тому же ей не терпелось увидеться с мужем и убедиться, что с ним всё в порядке.

Жители королевства не обманули её. Во дворце её, действительно, ждал любимый супруг, причём не один, а в окружении пяти очаровательных малышей: двух девочек и трёх мальчиков, о которых они так давно мечтали.

Оказывается, в каждый год их совместной жизни у них с мужем появлялся новый малыш, но он мог проявиться на свет только в этом непроявленном мире грёз и сновидений, так как власть во дворе всё это время была в руках злых волшебников, которыми, как потом выяснилось, были погибшие родители Людмилы.

На самом же деле они специально вместе с Михаилом проникли в реальный мир, где силы добра и зла продолжали вести между собой борьбу за жизнь Людмилы, а она даже и не предполагала, что трагическая гибель родителей была по большому счёту её чудесным избавлением от страшной угрозы, которая все эти годы нависала над ней. Только обретя свободу, она наконец-то смогла связать свою жизнь с Михаилом и воссоединиться с силами добра, которые все эти годы вели борьбу за её жизнь.

Во всё это просто невозможно было поверить! Людмила смотрела на мир широко открытыми глазами и продолжала кружиться вместе со своей семьёй в счастливом танце. Её сердце было переполнено любовью и тихой спокойной радостью. В этой чудесной стране исполнятся все её желания, стоит ей только о чём-то подумать и взмахнуть волшебной палочкой.

Но как оказалось, жизнь этого королевства была совсем недолгой, как и жизнь бабочки, она длилась всего один день. Поэтому к концу дня перед Людмилой встал непростой вопрос, ей нужно было сделать выбор: вернуться ли ей обратно в реальный мир и остаться там жить абсолютно одной, так как никто из её семьи не мог последовать за ней, или же остаться со своей вновь обретённой семьёй жить на небе.

За всё в этой жизни приходится платить, и у всего в этой жизни есть своя цена. Так, Людмиле тоже предстояло заплатить определённую цену за свой самый счастливый день в её семейной жизни, но она была абсолютно счастлива и ни о чём не жалела.

После смерти всё семейство оказалось на небе, образовав созвездие счастья из семи звёзд, из которых двумя самыми яркими и большими звёздами стали Мила и Михаил, а их дети образовали дугу маленьких звёздочек. Это созвездие хорошо видно на небе в безоблачную тихую ночь и освещает людям дорогу к недолгой, но счастливой жизни, наполненной настоящей любовью. У каждого из нас на Земле есть выбор: прожить ли скучную и однообразную жизнь или вспыхнуть, как маленькая звёздочка, и практически сразу погибнуть, но зато ощутить всю полноту чувств.

Часть I

Продираясь через можжевельник, заполонивший опушку старого леса, чародей Белофрон изодрал весь плащ. В сердцах размахивая мечом, чьё навершие украшал крупный малахит, мужчина думал: не стоило ли вернуться и обойти кустистые заросли? Но поворачивать назад было не в его характере.

Миновав заросли, он оказался в гуще, под сенью многолетних сосен и вековых дубов. Несмотря на разгар мая, в лесу царила прохлада: полуденный свет слабо пробивался сквозь плотный полог — на узловатых ветвях, распростёртых подобно уродливым изломанным рукам, шелестела густая листва.

Бредя по нехоженому лесу, чародей испытывал ворох ощущений. Будучи чувствительным к разного рода чарам, он заметил, как изменился сам воздух — что-то неуловимое, подобно дурманящему аромату, окутывало Дремучий лес.

Также путника снедали воспоминания о недавних событиях: он ушёл из дома больше полугода назад, оставив больную жену и растерянного сына. Он расстался с ними весьма скверно, и теперь его грызли сожаления. Впрочем, если получится отыскать то, за чем он явился в дикий лес, удастся спасти жену и наладить отношения с родными, — успокаивал себя чародей.

Ко всему прочему, он улавливал звуки, походившие на присутствие кого-то, бредущего по его следу. Человек или зверь — было не понять. В какой-то момент чародей остановился и осмотрелся, напрягая слух. Преследователь притаился — как иначе можно было объяснить стихший шорох, выбивавшийся из привычного лесного шума?

Убрав с высокого вспотевшего лба тёмные с проседью волосы, он двинулся дальше, держа меч наготове. Даже если преследование ему показалось, впереди могли подстерегать иные опасности. Дремучий лес славился на всё Златоземье байками о заплутавших и так и не выбравшихся отсюда путниках; о страшной ведьме, чьей воле невозможно противиться; о чертях, забредавших в лес из далёких Чёрных гор…

Продолжая шагать как можно тише, чародей вновь погрузился в угрюмые воспоминания.

В годы обучения в Ордене чародеев, тогда ещё молодой мужчина обнаружил в старых записях легенду о яблоне, плоды которой обладали целительной силой. Он давно порывался отправиться на её поиски, но с созданием семьи и рождением сына о путешествиях пришлось забыть. Сын вырос, пошёл по стопам отца. Чародей, лишённый возможности путешествовать и постигать законы мироздания, чувствовал себя несчастным. Но однажды заботливая жена, видя терзания мужа, предложила ему вспомнить о былом увлечении, и он с радостью пустился в новое приключение. К большому разочарованию, его пришлось прервать: в пути мужчину настигло письмо от сына с известием о болезни жены.