– Я построил маршрут, в путь! – сказал Эсмо.

Атен старался идти вдоль домов, не привлекая внимания. Ему снова казалось, что за ним наблюдают. Рана на затылке всё ещё давала о себе знать. Атен остановился, снял капюшон и увидел тонкий просвет в небе, который быстро заволокло энергиновым смогом. Но даже этого просвета хватило мощной двойной звезде Касуил, освещающей Ириус, чтобы ненадолго отогреть поверхность, и снежинки плавно стали превращаться в капли дождя, напоминающие маленькие кристаллы. Дождь потихоньку смыл ещё недавно лежавший на земле снежок. Атен посмотрел на коммуникатор: сообщение всё ещё не отправлялось. Он снова попытался позвонить маме, но ничего не происходило, дисплей мигал красным.

– Мам, надеюсь, ты прочтёшь сообщение, если оно отправится. – Атен надел капюшон, вцепился в рюкзак и начал шмыгать носом.

– Ну, Сейв, я тебе этого не прощу. – бормотал он себе под нос, только изредка отпуская руку от ручки рюкзака, чтобы посмотреть на коммуникатор и поправить провода, идущие от батареи из рюкзака к коммуникатору.

– Здесь направо, ага.

– Эсмо, а как было до Затмения? Я помню, что тогда население было более свободным, происходил рост технологий.

– Небо было красивого голубого цвета, по нему летали АВ.

– Аэро высота? – поинтересовался парень.

– Да. – ответил робот.

– Я видел их только на картинках, но всегда мечтал увидеть их настоящими. Сейчас только подземные поезда поддерживают транспортное сообщение между городами из-за экономии энергии. Летательные аппараты остались только у правительства и Рубикона. Они, вроде как, главные новаторы и союзники правительства.

– Рубикон? Мне знакомо это название. Но я не могу вспомнить. Сеть говорит, что они спасли вашу планету от гибели. Это так? – спросил Эсмо.

– Да, хорошие ребята. – ответил Атен.

– Я помню, Хранители упоминали о Рубиконе, но из-за повреждений блока не могу найти, что именно они говорили, хм… – задумался Эсмо.

Атен и Эсмо шли уже несколько часов, пока не остановились у широкой, но сильно обмелевшей реки с высокими скалистыми берегами. Атен подошёл к разломанным защитным ограждениям и опустил голову вниз: его обдало потоком холодного воздуха. Внизу из воды торчали металлические конструкции, которые медленно разрушала коррозия. Через арматуру проносился ветер и заставлял их дребезжать, словно огромные струны. На поверхности воды плавал мусор, который хрустел и тёрся о конструкции, волны ударялись о скалы, – всё это создавало ритмичный шум и напоминало какую-то загадочную музыку.

– Здесь ходят только подвесные вагоны, – сказал Эсмо. – Нам не пересечь реку пешком, мост для пешеходов разрушен.

Атен посмотрел на коммуникатор и подошёл к остановке. Кнопка вызова не реагировала, хотя Атен нажимал на неё дважды. И только с третьего раза тросы задвигались. Ржавый вагон, висящий в воздухе, медленно приближался. Идти пешком, даже если бы это было возможно, опасно: порывистый и пронизывающий ветер просто бы сдул его вниз. Вагоны запустили после Затмения, чтобы переправлять жителей в новые районы города, так как эта местность пострадала больше всего. А потом хотели убрать, но не стали с этим возиться: немногочисленные жители остались и не захотели переезжать.

Вагон остановился перед парнем и тот зашёл в внутрь. Раздвижные двери закрылись за его спиной и вагон тронулся, неспешно и покачиваясь. Атен сел на сиденье и, вздрагивая от сквозняка, плотнее укутался в плащ. Шипящие помехи на экране дисплея вещания в вагоне сменились на картинку, Атен повернулся к дисплею и увидел на нём выступления главы Езеса. Площадь перед выступающим была полна народа. Главный городской начальник поздравлял людей с двадцатым годом совместного труда и призывал к ещё большему трудовому вкладу. И говорил ещё что-то о планах на будущее. Внезапно из толпы вышел человек в маске и начал что-то возмущенно спрашивать у главы города. На этом трансляция прервалась и дисплей снова зашумел помехами. Атен попытался включить трансляцию на коммуникаторе, но у него ничего не вышло. Поезд остановился.

– Странно, – сказал юноша сам себе, отмечая в уме уже не первую за последнее время странность.

– Атен, нам нужно выходить. – завибрировал коммуникатор.

– Да, иду. – ответил Атен и задумчиво вышел из вагона.

– Там на экране был какой-то человек. – сказал Атен. – Его не было слышно, но он явно был чем-то недоволен. Скорее всего, какой-то двинувшийся, ещё и маску на себя нацепил.

– Ладно, нужно двигаться по маршруту. – вернулся Атен к действительности.

***

А тем временем на площади продолжались дебаты: человек в маске и сером защитном костюме обращался к главе города.

– Позвольте, я вас перебью. – прозвучал его низкий, изменённый голос.

– Вы говорите, что всё хорошо, единение – всё это прекрасно. Но как вы объясните толчки, происходящие под землёй по всей планете? Эта пульсация исходит от башен ваших любимцев, Рубикон! Если так будет продолжатся, то эти толчки приведут к необратимым последствиям: тектонические плиты через каких-то пару лет начнут разрушаться! – продолжал настаивать на своём человек в маске, обращаясь к своему оппоненту.

Как только глава Езеса хотел что-то ответить, его остановил мужчина в чёрных круглых очках и с чёрными как ночь волосами.

– Действительно, наши башни издают пульсации. – вмешался он в разговор. – Эта технология позволяет нам обнаружить новые места с запасами кристаллов Арментум и, опираясь на фундаментальные данные от наших учёных, я могу с уверенностью заявить, что никакого вреда толчки не приносят, а наоборот, найдя новые залежи, мы обеспечим дома нашего прекрасного населения теплом на многие годы вперёд!

Толпа начала аплодировать черноволосому. Он, улыбаясь, поднял руки и жестом показал толпе, что нужно притихнуть.

– Арментум? – засмеялась маска.

– Покажите своё лицо. – сказал длинноволосый, – Не хочу говорить с человеком, скрывающим свой облик.

– Нет! – резко отрезал голос.

– Ну что же, можем ли мы верить словам человека, не желающего показать себя этим прекрасным людям? Прошу вас, уходите, не мешайте празднику.

– И правда! Не порти людям праздник! – послышалось со стороны толпы, и в человека в маске прилетела банка с газировкой.

– Неужели вы не понимаете? – сказала маска, обращаясь к толпе. Там зашевелились люди в чёрных одеждах и направились к незнакомцу. Он посмотрел по сторонам и стал отступать. Далеко уйти ему не удалось: в проулке между домами его догнали люди в чёрном, уже сжимающие в руках раскладные дубинки. Человек обернулся, поднял руку и, сжав её в кулак, выстрелил из перчатки маленькой прозрачной палочкой, наполненной синей жидкостью. В ту же секунду палочка взорвалась густым синим дымом. Ошеломлённые неожиданным «сюрпризом», люди с дубинками в дымной пелене были дезориентированы, что дало возможность незнакомцу скрыться в запутанных переулках.

– Вы с этим разберётесь? – встревоженно спросил глава города у черноволосого.

– Да, можешь спокойно продолжать, – ответил мужчина и удалился.

Скоро перед ним предстали его подчинённые, упустившие лёгкую, на первый взгляд, добычу.

– Он успел сбежать от нас. – они встали на колени и опустили головы.

Черноволосый достал из-под одежды саблю и махом снёс голову троим. В живых остался только один.

– Найди его. – вытирая саблю белым платком, сказал черноволосый.

Выживший встал с колен, кивнул головой и удалился. Позади черноволосого возник Клотонианец. Черноволосый развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись на дело рук своих. Рептилоид на трупы посмотрел, фыркнул, оскалил зубы и поспешил вслед за господином.

***

Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.

– Куда нам, Эсмо? – спросил он у робота.

– Вглубь квартала, – ответил тот.