Атен и Ши Юн переместились в у.и.н.-помещение. Дед нажал педаль у стены 2 раза и медицинский стол скрылся в пол. Вместо него из другой, скрытой в полу, ниши поднялся ящик, который был и холодильником, и плитой. Старик нажал на нём какие-то кнопки и агрегат запищал и зашумел.

– Еда не самая свежая, но что поделать, – сказал дед. Он достал содержимое, предложил Атену, потом потянул за какую-то трубку и из неё полился в кружку горячий айв.

– Ешь.

Атен понюхал еду, потом отломил кусок сухого хлеба, окунул его в какую-то густую жижу и зачавкал. Дед был удивлён аппетиту Атена.

– Я люблю покушать, – с улыбкой сказал юноша. Дед сел недалеко от него, налив себе айв.

– Господин Ши, а что за испытание, о котором вы говорили?

– Да ничего страшного, ты погрузишься в виртуальную реальность, где произойдёт процесс высвобождения твоей силы. А ещё ты получишь информацию, знания о нашем враге.

– Не верю я во всё это до конца, и до сих пор мне кажется всё происходящее бредом. Надеюсь, что хотя бы смогу помочь Сейву.

– Это всё действительно может показаться бредом, – кивнул дед. – Но только на первый взгляд. Завтра посмотрим, тот ли ты, кто нам нужен. – ответил седовласый.

– А вы давно с Джул так скитаетесь? – спросил старика Атен.

– Вот уже двадцать лет.

– А где её родители?

– Ты доел? – оборвал парня дед. Было очевидно, что он не желает говорить на эту тему.

– Да, – Атен вымакал коркой хлеба последние остатки жижи с тарелки и поклонился в знак благодарности. Дед убрал тарелки.

– Полезай в тот бокс с красной ручкой. – сказал Ши.

– А как же мама? Я попросил её присмотреть за Сейвом. Если он одержим, то что он с ней сделать может?

– Инкубационный период длится у каждого по-разному. Если тело и разум твоего друга сразу не подчинились, то несколько дней у нас есть в запасе, но нужно поторапливаться. Пока твоя мать в безопасности. Завтра начнём. Твоему организму необходимо отдохнуть, это нужно для испытания.

Странный мужик остался ковыряться внизу. Атен взял рюкзак и взобрался к капсуле. Она открылась и Атен залез внутрь. Повесив рюкзак на крючок рядом с капсулой, Атен расстегнул его, чтобы посмотреть, всё ли на месте. Он достал оборванные провода и присоединил их к коммуникатору.

– Привет, Эсмо. – прошептал Атен. Эсмо не отвечал. Экран слабо мигал красно-оранжевым цветом: коммуникатор был разряжен.

– И как я теперь позвоню маме? Вот, кракс! – выругался парень. Шкала индикации заряда начала медленно заполнятся. Атен снял коммуникатор и повесил сверху рюкзака. Его одолевало беспокойство за Сейва и за маму. Ещё и это испытание, которое ему предстояло пройти. Он повернулся к стеклу и увидел напротив себя бокс, в котором лежала Джул в тонком топике. Внезапно она открыла глаза и Атен мгновенно отвернулся. А стекло капсулы Джул затянулось до непрозрачно-серебряного.

– Как неловко! – подумал Атен. Теперь его одолевало не только чувство беспокойства, но и стыда.

– Она подумает, что я извращенец. Отлично, но я же не специально. – успокаивал себя Атен. Он лёг на спину и стал смотреть в потолок.

– Так, нужно дождаться, когда подзарядится коммуникатор. Видимо, одна из перемычек вышла из строя, теперь зарядка на коммуникатор идёт медленно.

– Ну же! Заряжайся! Мне нужно маме позвонить! – Атен время от времени посматривал на коммуникатор. С вездехода парень не мог позвонить маме, так как их коммуникаторы были объединены особым кодом, созданным одним из друзей Кэт, когда Атен был ещё совсем мал. От того что в капсуле было тепло и спокойно, через пару минут парень отключился.

Он проснулся от дурного сна, чуть не стукнувшись головой о внутреннюю поверхность капсулы. Открыв стекло и взяв в руки коммуникатор, Атен облегчённо выдохнул: батарея была заряжена.

– Эсмо, Эсмо, ты слышишь меня? – повторял он снова и снова, но ответа не было.

– Что за ерунда. – Атен осмотрел коммуникатор и блок Эсмо: всё было в порядке.

– Странно. – он попытался позвонить маме, но коммуникатор показал значок, что сеть недоступна.

– Наверное, энергиновые помехи, – подумал парень. Он положил коммуникатор в рюкзак, потом поднялся и слез по лестнице вниз, отправившись на мостик. Ши Юн сидел в кресле капитана и смотрел в окно.

– Доброе утро, господин Ши.

– Проснулся! Мог ещё подремать. – встретил парня Ши Юн.

Защитные стёкла были открыты, и Атен обнаружил, что они находятся в лесу.

– Откуда у вас этот вездеход? – спросил старика Атен.

– Эта старушка давно со мной, когда я ещё работал на Хранителей, правда жрёт много. Ты готов? – спросил седой.

– Готов, разве у меня есть выбор?!

– Разомни кости и будем начинать. Дед пошёл в универсальное помещение. Атен посмотрел в окно и направился за стариком. Дед три раза нажал на педаль у входа и какую-то кнопку на стене.

– Отойди, – отдёрнул парня в сторону старик.

Кольца на полу задвигались: из них поднимались волнистые прямоугольные штыри разной высоты. Когда кольца остановились, штыри образовали что-то вроде полукресла гладкой формы, а внутри зажглось оранжевое ядро.

– Что это? – спросил Атен.

– Хранители называли это обучающей капсулой. Залезай туда!

Атен забрался в это сооружение.

– Всплеск силы, скорее всего, ты наблюдал, когда спугнул клотонианца. Это произошло неконтролируемо, от сильного эмоционального потрясения. Капсула должна дать тебе способность пользоваться этой силой и управлять ею по своему желанию.

– А какие испытания там будут? – спросил Атен.

– Толком не знаю, для каждого это индивидуально. Программа подстроится под твой мозг и психику. По идее, ты увидишь, что из себя представляют Одержимые.

Атен очень глубоко вздохнул и на минуту испугался, но потом вспомнил о Сейве и взял себя в руки.

– Расслабься, закрой глаза и представь белую комнату. По-моему, так. – конец фразы дед пробормотал сам себе.

– Ощущения, по идее, после погружения будут как в реальном мире. – дед положил руку Атену на грудь. – Ты можешь почувствовать лёгкую турбулентность. Дыши спокойно.

Атен представил комнату и успокоился.

– Активация. – сказал Ши Юн.

Атен постепенно начал чувствовать, как рука деда тяжелеет и давит свинцом на его грудь, вдруг он ощутил, как его сознание резко провалилось в какое-то пространство, а картинка перед глазами расфокусировалась. Юноша начал кричать и брыкаться, но дед удержал его.

– Что за крики, – высунулась Джул из бокса для сна

– О, Годра! Ты запихнул его туда, старый дурак! Ты хоть проверил уровень энергина в нём!? – Джул спрыгнула из бокса к устройству, где конвульсивно подёргивался Атен.

– Что с ним?

– Не знаю. У него был всплеск энергии при встрече с Одержимым, этого достаточно.

Внезапно Атен перестал дёргаться, дед убрал руку с груди парня и провёл пальцем по одной из пластинок капсулы, на ней открылась панель с состоянием Атена. Дед пригляделся к дисплею и его глаза широко открылись.

– Индикатор энергии показывает, что в нём практически нет энергина. Уровень, как у обычного человека… – изумлённо констатировал Ши Юн.

– Отлично, ты убил обычного мальчишку! – злилась Джул.

– Подожди, его показатели в норме. Может, панель барахлит, капсула столько времени стояла без дела. – предположил старик.

– А ты сказал ему, что, не закончив испытания, оттуда можно вернуться овощем, или не вернуться вообще, ведь в процессе прохождения он может там умереть? – спросила девушка. Её руки заметно дрожали, а голос срывался на крик.

– Послушай, Джул, не время сентиментальничать. Мы все стоим на пороге гибели и, если есть хоть малейший шанс спасти наши жизни, я воспользуюсь этим шансом. Сейчас или потом, мы всё равно погибнем, а так хоть есть небольшая надежда.

Джул задумчиво посмотрела на деда, а потом на Атена…

Внезапно Атен ощутил твёрдую землю под ногами. После круговерти перехода у него кружилась голова, а в ушах стоял звон. Когда картинка в его глазах сфокусировалась, он увидел, что стоит на обочине дороги. Парень почувствовал, как ветер треплет его волосы. Потом он посмотрел на свои руки, сжал их в кулаки и глубоко вдохнул воздух, расправив грудь. Вокруг было темно, вдали виднелись огни города. Над Атеном вдруг загорелся свет, как от прожектора.