Зато на вечер того же дня запланировали сходить двумя семьями в ресторан и отметить… да много, что отметить. Посидеть за воссоединение семей (я помирилась с родителями и Катюха вернулась на родину), окончание мной и Ирой института, за новую жизнь в конце концов!

Папа заинтриговал, предупредив о каком-то сюрпризе, но не для меня, а для Кати. И теперь мы с нетерпением ждали ужина, гадая, что он приготовил. Я делала ставку на то, что папа в такие короткие сроки успел найти вакансию для подруги, а Ира как всегда говорила о парнях.

Собирались дома у девчонок, от них до ресторана ближе… и мы уже опаздывали! Критически оглядела нас троих и осталась довольна, хотя в последнее время мало что могло меня порадовать. А тут хоть повод появился выгулять наряды, зависевшиеся в шкафах: Ира осталась в образе с церемонии вручения дипломов, я надела мятный сарафан на запах, а Катя блузу с очень соблазнительным вырезом. «И ничего, что поправилась, тебе даже идет!» – не устала повторять я подруге с той ночи в кинотеатре.

– Я похожа на пончик! – причитала она, крутясь перед зеркалом.

– Если и на пончик, то на очень вкусный, – заявила я, а Ира тут же меня поддержала в своем фирменном репертуаре:

– Сестренка, еще найдется на твою голову любитель сладкого, который непременно захочет откусить кусочек, – она усмехнулась и легонько шлепнула сестру по пятой точке.

– Идите вы…

– Уже идем, только тебя ждем, – крикнула из коридора младшая, обуваясь. – Такси подъехало.

До ресторана доехали минут за десять, а на улице у входа нас встретил мой отец.

– Опаздываете, дамы.

– Не опаздываем, а задерживаемся, дядя Стас, – подмигнула ему Ира.

– Прекрасно выглядите, – он поцеловал меня в щеку и открыл дверь, пропуская внутрь. – Наш стол на втором этаже, остальные уже на месте.

Я кивнула в главном зале знакомым официантам и бармену за стойкой, пусть и недолго, но мы работали вместе. Наверху народу было немного, у дальней стены нас уже ожидали мама и дядя Саша. Мы с девочками сели напротив родителей лицом к лестнице, по которой недавно поднимались. После случившегося я не рисковала поворачиваться спиной, даже если умом понимала, что ничего плохого больше не случится… червячок сомнения плотно засел где-то внутри и твердил, чтобы остерегалась всего.

Нам принесли меню, но я не стала в него заглядывать, сразу сделала заказ: салат и кофе.

– Может что посытнее возьмешь? – поинтересовалась мама.

– Я не особо хочу есть, – пожала плечами и улыбнулась, зная о ее переживаниях.

Знакомый официант Толя принес напитки и, ставя передо мной чашку, шепнул на ухо:

– Ты пришла красивая, но безумно грустная. Для поднятия настроения я в твой латте с кленовым сиропом капнул ликера, – и подмигнул Ире, сидящей слева от меня и все слышавшей.

– Признавайся, – подруга наклонилась ближе и понизила голос, – еще думаешь о своем последнем заказе на дом?

Пока она не сказала… не думала. Но теперь воспоминания накрыли жаркой волной, и я попыталась за чашкой скрыть пылающие щеки.

– Так я права! – воскликнула она, подскочив на стуле и привлекая внимание.

– Права в чем? – поинтересовался дядя Саша, отправляя в рот кусочек стейка.

– Да кофе этот ее любимый, – она мне подмигнула, – и воспоминания хорошие с ним связаны.

Я подавилась напитком от подтекста, который девушка заложила в одну фразу. Ведь знала, о чем та думала! И зачем только рассказала о той ночи? Мне срочно требовалась помощь!

– Что интересного было на вручении дипломов? – Катя пришла на выручку, заметив мой умоляющий взгляд. – У вас в университете все так строго…

– Обычно нет, просто на церемонии присутствовал инкогнито один известный человек. С нас даже расписку взяли о неразглашении информации! – поделилась несправедливостью девушка. – Нашему потоку дипломы лично в руки передавал сам… – она сделала паузу, как-то странно на меня посмотрела и лишь потом закончила, – Энтони Росс!

В этот раз подавился папа. Мама участливо постучала ему по спине и поинтересовалась:

– И как он? Еще не решился показать свое лицо на весь мир?

– Нет, теть Ларис, – подруга вздохнула. – Но он такой красавчик! – и добила. – Он и наша Лина хорошо смотрелись бы вместе.

Папа икнул, я закашлялась, и мы уставились друг на друга, пытаясь понять, что только что было: совместная слуховая галлюцинация или Ира пошутила, вновь пытаясь найти мне пару?

– Да что я не так сказала?!

– Ира… – попытался осадить ее дядя Саша…

– Что «Ира»? Я же серьезно! Уверена, они быстро нашли бы общий язык. Полина же сохнет по нему с детства!

– Ее просто интересуют его изобретения, – неуверенно проговорила Катя, а я закрыла лицо руками и промычала согласие.

– Да-ну вас, – хмыкнула девушка и посмотрела на взрослых, ища подтверждение своей теории. Не нашла.

Зато я заметила подтверждение своего предположения о сюрпризе отца: к нашему столу шел…

– Минутку внимания, – папа встал, – хочу представить вам Руслана Валерьевича, владельца ресторана.

– Добрый вечер, – мужчина кивнул.

– Катерина, – родитель указал рукой на подругу, и та тоже встала, – тот самый повар, о котором я вам рассказывал.

– Приятно познакомиться, – хозяин заведения плавно обошел стол, ухватил ладонь и старомодно поцеловал пальцы, пожирая девушку глазами и разве что не капая слюной, – вы приняты, шеф. Приходите завтра, оформим все документы.

– С-спасибо, – она сглотнула и покраснела.

– Всем приятно провести время, а я вынужден откланяться, – он хохотнул и тут заметил меня. – О, привет, Полина. Передавай привет Антону, думаю еще увидимся.

И одной фразой бывший начальник вырыл мне могилу.

Антон.

В тот же день связался с руководством университета и договорился о встрече в конце недели. Но до того времени предстояло детально продумать план… хотя зная себя, все равно буду действовать по обстоятельствам.

Дни в больнице тянулись бесконечно медленно. Рентген и узи подтвердили отсутствие переломов и нарушений в работе внутренних органов, и если бы не Олеся меня могли отпустить на третий день. Но эта зараза постаралась, и меня отказывались выписывать до пятницы. Еще и документы из офиса приволокла, «чтоб не скучал»! Знала же, что терпеть не могу с ними возиться! Но за неимением альтернатив принялся разгребать «макулатуру».

За день до выписки готов был взвыть! Из раза в раз прокручивал в голове возможные варианты развития событий – встречи с Полиной. Как она отреагирует? Узнает? Не может не узнать. Даст ли она мне шанс сделать ее самой счастливой? Очень на это надеялся. И все-таки решил набрать ее номер, уже сохраненный в телефоне.

– Абонент не доступен, – ответил механический голос после пары гудков.

Пробовал набрать снова и снова… результат одинаковый. Да что такое?!

Внутри заворочалось плохое предчувствие и злобный голосок нашептывал, что с девушкой стряслась беда. А я не мог ничего предпринять, чтобы ей помочь! Мерил шагами палату, сжимал кулаки, скрипел зубами… и понимал, что бессмысленно трачу драгоценные минуты. Но и изменить что-то было не в моих силах. Это злило больше всего.

Ночью поспать не удалось. Стоило провалиться ненадолго в забытье, как перед глазами появлялись картины одна страшнее другой: Лина мне отказывает, Лина в объятиях этого подонка, мертвое тело Лины… Каждый раз в ужасе подскакивал на кровати, обливаясь холодным потом, и молился, чтобы это осталось в кошмарах и никогда не воплотилось в жизнь.

И стоило за окном начать светать, пошел к дежурному врачу узнать, когда будет готова выписка. На удивление, тут же получил ее на руки… подписанную вчерашним числом. Если б Леся была рядом, высказал бы все, что думаю о ее выходке. Но девушка прекрасно меня знала и понимала, что к встрече с ней я уже остыну и передумаю ее казнить.

Из больницы первым делом заехал домой помыться и переодеться, и уже оттуда отправился в университет. Там для меня провели небольшую экскурсию и проводили к декану факультета точных наук. Обговорили с ней возможные мероприятия с моим участием и остановились на вручении дипломов бакалаврам и специалистам. «Полина там должна быть!» – здраво рассудил я и откланялся под предлогом работы.