– Льюис, самое забавное в этой ситуации, что я действительно не виноват в трагедии, – подметил хозяин завода. – Знаю, ты мне не поверишь, но я не мог допустить нарушение правил безопасности. Это было бы неразумно. Мы всегда покупали качественный материал у проверенных поставщиков. Мы были педантичны, как японцы. Пойми, это лишь несчастная случайность, но не моя вина.

– Ты знаешь, как устроена система. Я уже бессилен.

Виктор хотел перебить, но полицейский быстро продолжил:

– Не важно, говоришь ты сейчас правду или нет. Было расследование. В трубах реактора нашли проблему. Я не могу сказать своим подчиненным и ребятам из ФБР, что ты искренне считаешь себя невиновным.

– Думаю, твои подчиненные и ребята из ФБР мне не поверят, – саркастически продолжил Миллс.

Льюис промолчал, ожидая услышать, зачем его на самом пригласили в столь поздний час.

– Ладно, хватит шуток, Льюис! У меня есть просьба, которая тебе и твоей должности никак не угрожает, – Виктор встал со своего кресла и подсел поближе к главе полиции.

– Не буду вмешиваться в это дело, – настойчиво повторил полицейский. – Мне очень жаль, но точка постав…

– Я не прошу вмешиваться или менять результаты, – перебил Виктор, – хотя бы выслушай меня.

Льюис нахмурился, он выглядел настороженно.

– Ладно, говори, – пробубнил полицейский.

– Смотри, Льюис, поскольку расследование уже закончено, есть другая опция, – сказал Виктор немного воодушевленно: – Ты должен порекомендовать мне лучшего детектива из всех, о ком ты когда-либо слышал. Думаю, ты наслышан о разных, как о чудаках, так и о талантливых ребятах. Даже больше скажу, мне нужен не лучший детектив, а детектив с блестящей репутацией. Он не будет заинтересован в чьей-либо стороне. Я могу быть уверен, что такой человек проверит все материалы, связанные с делом, и подтвердит или опровергнет заключения вашей полиции. Со своей стороны обещаю не встревать и не мешать пересмотру дела. Что скажешь?

Льюис не отвечал, казалось, что он думает над предложением.

«Если новый детектив найдет изъяны в расследовании, это опозорит нашу полицию, – думал полицейский. – Благо, я не участвовал в расследовании, поэтому такой позор меня не коснется. Наоборот, буду выглядеть, как человек не заинтересованный в репутации полиции; человек, который ищет одного – справедливого расследования. Так и вижу заголовки газет: "Глава департамента городской полиции Льюис Бейн хочет убедиться в справедливости расследования"».

– Чего ты молчишь, что думаешь о моей идее, Льюис? – настороженно спросил хозяин кабинета.

«Виктор не должен знать, что его идея хороша не только для него, но и для меня, – продолжил размышлять полицейский. – Может быть, наконец, получится расплатиться с ним за его помощь».

– Льюис, надеюсь, ты молчишь, потому что обдумываешь, какого именно детектива мне рекомендовать.

– Это будет сделать очень сложно, – наконец, ответил гость. – Привлечь стороннего человека к такому громкому делу, да и еще закрытому – не просто. Может, тебе подать в суд и ходатайствовать о новом расследовании?

Владелец завода нахмурился, покачал головой и отмахнулся.

– Это приведет к таким же результатам… Скажи, что надо для того, чтобы найти хорошего детектива и позволить ему пересмотреть дело? – заинтересованно спросил Виктор.

Полицейский задумался. Виктор внимательно смотрел на него.

– Хм… Во-первых, сначала надо обратиться к главе федерального бюро расследования, чтобы он дал добро посторонним лицам на перепроверку расследования, – начал объяснять гость. – Его разрешение необходимо, так как ФБР тоже участвовало в том деле. Не уверен, согласится ли он. Сам понимаешь, навряд ли он захочет подставлять своих людей.

Виктор кивнул. Он пытался выглядеть понимающим.

– Во-вторых, у меня есть один детектив на примете, – продолжил Льюис. – О нем мало кто слышал, но те, кто с ним работал, соглашаются, что он один из лучших. Мне удалось прочитать несколько его расследований. Сказать честно, впечатляюще, очень дотошен. Проблема в том, что никто точно не знает, как с ним связаться.

– Кажется, что этот человек мне подходит. Есть идеи, как к нему обратиться? Может быть, кто-нибудь знает его номер телефона? – с ухмылкой спросил Виктор.

– Насколько мне известно, губернатор штата Калифорния знает, как с ним связаться, – предположил Льюис. – Поэтому нужно разговаривать с ним. И, конечно же, это будет недешево, за свои услуги детектив, кажется его зовут Альвин, берет большие суммы. Но, думаю, главное, чтобы он заинтересовался, навряд ли деньги проблема для тебя.

Заметив заинтересованность Виктора, полицейский откинулся на спинку кресла в ожидании предсказуемой реакции.

– Я тебя понял. Судя по твоим словам, идея может сработать, но пригласить этого Альвина, по-видимому, немца, будет не просто, – произнес Виктор с задумчивым взглядом.

– Не думаю, что он немец, скорее, англичанин.

Виктор почесал подбородок, повернулся и посмотрел в глаза собеседника:

– Льюис, ты знаешь, что без меня у тебя не было бы этой должности.

– У нас был…

– Не надо, не перебивай и не поправляй меня. Я хочу сделать тебе предложение… Если ты сделаешь все, что сказал и достанешь мне этого парня, дашь ему материал дела и свободу, мы забудем о твоем долге… – сказав это, хозяин кабинета ждал одобрительного кивка.

«Отлично, он сам предложил то, что я от него ожидал, – подумал Льюис, пристально смотря на Виктора. – Не сказать, что я солгал, но мы хорошо дружим с губернатором Калифорнии, мне не составит труда пригласить детектива Альвина. Не уверен, что он согласится, но главное – я отдал свой долг».

– Льюис, не томи, уже поздно, мы все устали. Ты согласен или нет?

– Хорошо, договорились! Я посмотрю, что можно сделать.

Виктор Миллс, даже будучи человеком опытным, не мог скрыть легкой улыбки, мелькнувшей на его лице. План начинал принимать форму, и вера в то, что Льюис найдет детектива, добавила новой надежды.

Спустя неделю Льюис Бейн, глава полиции, сидел за своим столом. Он размышлял над тем, насколько легко директор ФБР согласился привлечь детектива для пересмотра дела о взрыве на заводе. В его голове крутились мысли о том, что такая быстрая и одобрительная реакция ФБР выглядела подозрительно. У Льюиса было две теории: либо директору ФБР все равно на своих парней и он тоже хочет выглядеть борцом за справедливость в глазах общественности, либо директор знает и уважает детектива Альвина.

Льюис вглядывался в бескрайний светлый экран компьютера. Параллельно вспоминая, как неделю назад по телефону он подробно обсуждал с губернатором Калифорнии необходимость привлечения опытного человека, который мог бы взглянуть на дело с новой стороны и привнести независимость в расследование. Губернатор выразил согласие и по старой дружбе пообещал передать запрос детективу Альвину. Однако вот уже неделю не поступало никакого ответа. Льюис чувствовал, как раздражение медленно пробуждается в нем, ведь…

Звонок мобильного телефона прервал размышления. Номер не определился.

– Алло? Слушаю, – ответил полицейский.

– Глава городской полиции Льюис Бейн, приветствую вас, – послышался спокойный незнакомый голос. – Меня зовут Альвин.

Льюис опешил и слегка растерялся. Несмотря на предварительные слухи о его квалификации, сам факт разговора с таким известным детективом в узких кругах вызвал некоторое волнение. Он ждал официального ответа или звонка, но не думал, что это будет просто по мобильному телефону.

– Примерно неделю назад, – продолжил детектив, – со мной связался Джонатан Смит, губернатор штата Калифорния. Он передал ваше предложение. Извините за задержку, я был некоторое время занят. Я уже ознакомился с материалами вашего дела и готов взяться за расследование.

Льюис поспешил ответить, придавая своему голосу уверенность: