Стив вздрогнул от гулкого взрыва, сотрясшего его спокойную гостиную. Книга, которую он читал, выпала из рук и упала на пол с негромким хлопком. За окном, где только что светило солнце, теперь царила ярко-оранжевая вспышка.

– Что произошло? – прошептал он себе под нос и подскочил к окну, затаив дыхание.

Снаружи, в направлении химического завода, где работала его жена Эмилия, поднимался столб дыма. Стив схватил телефон и набрал её номер. Сердце бешено колотилось, когда слушал, как ему казалось, самые долгие гудки…

– Да, алло? – наконец раздался голос Эмилии, и Стив почувствовал, как напряжение немного спадает.

– Эми, ты в порядке? Ты видела, что произошло? – его голос дрожал от облегчения и страха.

– Взрыв, Стив, – Эмилия задыхалась от плача. – Что-то пошло не так с реактором, я… я не знаю…

– С тобой ничего не случилось? Ты сейчас в безопасном месте?

– Да, я цела… сейчас со всеми покидаю завод. Пожалуйста, забери меня отсюда.

Стив выскочил на улицу, устремившись к своему автомобилю. Он поехал к заводу, с каждым поворотом колес ощущая страх за свою жену. Он уже видел машины скорой помощи и пожарные, мчащиеся мимо. Сирены резали тишину. Большое количество автомобилей создало пробку. Все спешили уехать подальше от взрыва.

Прибыв на место, он увидел, что завод обволакивало облако дыма. Насчитывалось много раненых, испачканных пылью и кровью. Взрыв повредил не только производственные корпуса, но и судьбы тех, кто оказался слишком близко. Спасателей, как и врачей, не хватало, чтобы оказать помощь каждому. Внимание уделяли только тем, кто нуждался в нем больше всего; тем, у кого, была разорвана рука, сломана нога; к тем, кто терял много крови от тяжелых ран. Остальным приходилось самим заботиться о себе. Ситуацию спасали добровольцы, чудом получившие лишь небольшие увечья.

– Парень! Ты не должен быть здесь! – крикнул ему один из пожарных, отталкивая его от оцепления.

– Моя жена… она там работает, Эмилия Грейв, – Стив пытался оглядеться.

– Слушайте, мы сейчас всех эвакуируем, поэтому ждите, – пожарный действовал решительно, и Стив знал, что борьба бессмысленна.

Он отступил и снова позвонил Эмилии.

– Эми, где ты? Я уже приехал, – он старался говорить спокойно.

– Я… я в парке, напротив. Стив… это была моя ошибка, – Эмилия едва слышно произнесла слова, которые превратили его мир в хаос.

Муж оцепенел, сердце забилось быстрее. С этого момента он знал, что его жизнь больше не будет прежней. События этого дня запустили цепную реакцию, которая не предзнаменовала ничего хорошего.

Стив припарковал машину в парке напротив завода и выскочил наружу, направляясь к месту, где Эмилия обычно сидела на лавочке. Парк оказался полон эвакуированными людьми.

– Эми! – крикнул он, бросившись вперёд.

Наконец, его взгляд уловил знакомую фигуру. Его жена сидела на лавочке, держа в руках мобильный телефон, но её взгляд терялся в пустоте. Эмилии был тридцать один год; у неё были подчеркивающими её миловидную внешность ярко-каштановые волосы. Под бежевым плащом виднелся белый халат.

Муж подбежал к ней и обнял, почувствовав облегчение, что с ней все хорошо. Самому Стиву было двадцать девять лет. Темные волосы, хоть и не длинные, но слегка причесанные, ничем не выделяясь, в отличие от ярко-синего вязаного свитера, который он носил. Его глаза были наполнены серьезностью, а щетина на лице лишь подчеркивала это.

– Стив, я так боюсь… Я не должна была… – её слова прервал длинный вздох.

– Что произошло? – спросил муж тихо, оглядываясь вокруг. – В чём ты виновата?

– Мама звонила, и я подняла телефон. Я подумала, что пара минут не сыграет роли. Но потом произошло… это, – она указала на завод, где ещё неслись клубы дыма.

Стив посмотрел в то направление. Затем повернулся обратно к жене, готовый внимательно слушать каждое слово.

– Сегодня я подменяла Саманту. Она заболела, и мне пришлось выйти на работу вместо неё. Я проводила обычную проверку давления труб в реакторе, все шло гладко, как и всегда. Бывает, что давление подскакивает, но это случается крайне редко, и мы его сразу снижаем. Ничего серьезного. Я точно не ожидала, что такое может произойти, когда я отвлекусь на пару минут… Затем обнаружила проблему, и сразу отправила Мэгги, которая работает со мной, в соседнее помещение открыть аварийные клапаны, но спустя мгновение… взрыв. Я должна была контролировать каждый шаг. Это моя работа, мой долг, а я… просто отвлеклась, – Эмилия обняла мужа, словно искала поддержку. Слезы впитывались в его свитер.

Какие-то мгновения они сидели молча, видимо, понимая, что жизнь уже не будет прежней. Вокруг них продолжалось медленное и унылое движение пострадавших людей.

– Стив, сколько людей там могло пострадать? – спросила Эмилия с тревогой в голосе, поднимая глаза.

Стив опять посмотрел в сторону завода, где плотный дым уже медленно рассеивался.

– Должно быть… много. Погибли, пострадали… Я не знаю точно, но это был огромный взрыв. Прямо сейчас вокруг нас человек триста, многим из них оказывается помощь. Скорее всего, новости будут полны ужаса.

Эмилия вздрогнула, и её глаза наполнились еще большим страхом. Руки и колени затряслись.

– Но я же не хотела… Я не могу поверить, что из-за моей ошибки…

Стив погладил её по спине. Пока он утешал Эмилию, в его разуме всплывали печальные образы того, что может произойти: долгие годы тюремного заключения – двадцать, тридцать лет или пожизненно. Взгляды ненависти со стороны общества, готового пригвоздить её к столбу. Неизбежная жажда мести от семей погибших. В конце концов, из-за её ошибки погибло столько людей. Стив понимал – его жену ждет очень тяжелое бремя.

– Слушай, Эми, нам нужно быть очень осторожными. Если обнаружат, что взрыв произошел из-за недостатка безопасности, тебе грозит ответственность, – Стиву казалось, что ему удается говорить спокойно.

– Я понимаю, но что мне делать? – голос Эмилии звучал слабо.

– У нас есть время. Всё может случиться, – выждав небольшую паузу, сказал серьезно Стив. – Возможно, нам удастся уйти от этого, но мы должны действовать быстро и осторожно. И самое главное, никому не рассказывать о том, что на самом деле произошло. Понимаешь?

Эмилия кивнула, соглашаясь с его словами, но в её глазах ещё мерцал страх за произошедшее и неизвестное будущее.

– Эми, видел ли кто-нибудь, как ты начинала проверку давления?

– Нет, только Мэгги, она работала со мной, но, скорее всего, она не выжила… – Эмилия прервалась, сжимая руки мужа ещё крепче. – Меня защитили стены, но она находилась снаружи…

Стив хотел задать следующий вопрос, но остановился. Возле них на носилках пронесли человека. Его голова и плечо были обмотаны испачканными в крови бинтами. Он стонал от боли, его рука тряслась, а ноги отсутствовали. Эмилия испуганно смотрела на него. Ей стало тяжело дышать, в глазах помутнело.

– Эмилия, Эмилия! – позвал Стив, махая рукой, пытаясь привлечь внимание. – Ты точно в порядке? Мы можем позвать врача.

– Все хорошо, просто… он… его жизнь испорчена, и все из-за меня.

Стив промолчал. Ему тоже было нелегко смотреть на страдающих людей, но он понимал, что сейчас нужно держать свои чувства под контролем, поэтому продолжил:

– Скажи мне, Эми, ты как обычно записалась в электронный журнал перед началом работы? Нам нужно быть осторожными со всякой информацией.

Эмилия провела ладонью по лицу и сделала несколько вдохов:

– Да, конечно. Это стандартная процедура.

– Подумай, Эми. Значит, единственное доказательство того, что ты проводила проверку, это запись в электронном журнале?

– Еще можно посмотреть по уровню давления и датчикам, но из-за взрыва уже никак не узнать. Обычно проверка производилась в тайне, она никому не мешала и никто об этом не знал. Так что да, только запись в журнале.