Стив медленно отпустил Эмилию, задумчиво смотря на неё. Казалось, что он не обращает внимания на царящий ужас вокруг.

– Знаешь, Эми, электричество на заводе уже отключили. Обычная процедура при таких бедствиях. Но, насколько я помню, ведь я сам там работаю, сервера и некоторые компьютеры остаются под электричеством ещё некоторое время. Это делается для сохранения доступа к сети и предотвращения уничтожения важных данных. Но через некоторое время и их тоже отключат.

Эмилия кивнула, глаза её выражали беспокойство и понимание. Стив продолжил:

– Мы должны использовать это время с умом. Нам нужно действовать быстро и решительно, чтобы удалить запись о твоей проверке. Если полиция убедится, что ты не проводила никаких проверок, у них не будет доказательств против тебя. Поэтому им придется найти другую причину аварии.

Стив сделал паузу, словно что-то вспоминая. Эмилия ждала и не перебивала.

– Я знаю, где находятся нужные нам компьютеры. Ты должна зайти в свой профиль и удалить записи о сегодняшней проверке давления. Могу ли я на тебя рассчитывать? – спросил Стив, смотря на неё, полный решимости.

Эмилия отвела взгляд, в котором теперь отражался не только страх, но и внутренний конфликт.

– Стив, правильно ли мы поступаем, скрывая это? Я понимаю, что моя ошибка стоила жизней, но… я боюсь. Боюсь тюрьмы, боюсь того, что скажет общество и семьи погибших. Не справедливо ли это перед ними? Более того, ты тоже ставишь себя под удар, помогая мне.

Стив понимал свою жену, зная, что её страхи абсолютно обоснованы.

– Я тоже боюсь. Боюсь за тебя, за нас. Но в данной ситуации нам нужно сохранить хладнокровие. Сейчас не самое подходящее время для честных признаний. Тем более, ты допустила ошибку случайно, и не должна нести весь груз этой катастрофы. Мы будем действовать вместе, Эми. Я не могу оставить тебя наедине с этим, – Стив говорил тихо, но его слова звучали обнадеживающими.

Девушка опять вздохнула, пытаясь подавить волнение. Она оглянулась вокруг, смотря на несчастные лица людей, затем опустила голову.

– Хорошо, – прошептала Эмилия.

Они сели в машину и направились к задней части завода. В тишине дороги Стив размышлял. Как человек, убежденный в важности честности и морали, он осознавал, что скрывать правду – значит нарушить свои принципы.

Однако его внутренний моральный конфликт усиливался страхом потери любимого человека:

«Правильно ли я поступаю? Я никогда не нарушал закон, ведь нарушение приводит к наказанию и несчастной жизни. Но что мне остается? Если узнают про мою жену, она столкнется с самым большим ужасом в своей жизни. Если никто не узнает, тогда пострадает только кошелек владельца этого завода – Виктора Миллса. Он влиятельный человек, сможет отделаться штрафом и потерей репутации. Очевидно, должность губернатора штата он уже не получит. И если такова цена спасения моей жены – я её спасу. Но что, если цена куда больше? Что если, помогая ей, я тоже окажусь в тюрьме?..»

Когда семья подъехала к входу завода, их встретили внушительные звуки сирены, вырывающиеся из сгорбленного громкоговорителя. Сирена исказила обычный пейзаж завода, наполнив его атмосферой тревоги. В воздухе витали запахи гари и химикатов. Муж и жена обнаружили пустоту. Как будто завод опустел, ни единой живой души.

Девушка на мгновение задумалась о причинах отсутствия людей. Их эвакуировали из-за возможной опасности, чтобы избежать воздействия химических веществ, выброшенных в воздух в результате происшествия. В такой ситуации безопасность работников становится приоритетом. Вероятно, всех переместили в безопасное место.

Эмилия медленно вышла из машины, обернутая своим бежевым плащом.

– Стив, я знаю, что ты не можешь идти со мной. Если тебя увидят на заводе в такое время, это вызовет вопросы.

Он кивнул, осознавая, что её слова правдивы.

– Эми, будь осторожна с камерами, – предостерег её Стив, наклоняясь к ней из машины. – Скорее всего, они не работают из-за отключения питания и генераторов, но лучше не рисковать. Не попадайся под камеры, я не хочу, чтобы что-то пошло не так. И самое главное – не забудь стереть свои отпечатки пальцев с сенсорных экранов.

Эмилия кивнула, выражая свое понимание:

– Буду внимательна. Скоро вернусь.

Спустя несколько минут, когда девушка исчезла, Стив оставался сидеть в машине, вглядываясь в облако гари. Он надеялся, что их план сработает, и Эмилия сможет удалить все следы своей неосторожности. Внезапно его внимание привлекли шаги. Подняв глаза, он заметил спасателя, приближающегося к машине.

Спасатель был высоким, крепким мужчиной, в защитном костюме с маской на лице. На его груди висел яркий значок с индикацией статуса.

Стив вышел из машины, делая вид, что что-то ищет вокруг.

– Эй, вам лучше уходить отсюда. Ситуация непредсказуема, и безопасность в приоритете, – предупредил спасатель, показывая в сторону выхода.

– Извините, я здесь, чтобы забрать свою жену, – быстро отреагировал Стив. – Я получил сообщение о том, что ей нужна помощь.

Спасатель на секунду задумался, затем кивнул:

– Понятно. Поторопитесь и оставайтесь в безопасности.

Стив, увидев Эмилию, сразу изменил выражение лица, переходя от ложного беспокойства к радостному удивлению.

– Эми! Ты в порядке? – спросил он, подбегая к ней.

Спасатель, стоявший рядом, тоже обратился к девушке:

– Нужна ли вам медицинская помощь?

Эмилия быстро сообразила, что нужно действовать.

– Спасибо, я в порядке, – сказала она с улыбкой, пытаясь выглядеть немного испуганной. – Просто испугалась. Хочу уехать отсюда.

– Я сейчас отвезу её домой, – добавил Стив. – Если ей будет плохо, мы поедем в больницу. Спасибо за вашу работу.

Спасатель слегка улыбнулся и отпустил их.

Когда они сели в машину, Эмилия вздохнула с облегчением.

– Нам повезло, Стив. Я не только успела удалить запись о проверке, но и историю входа на сервер. Поэтому будет очень сложно доказать, что я как-то причастна. И еще, я заметила, что на камерах не светились индикаторы, – добавила девушка, пристегивая ремень. – Значит, они действительно не работали из-за отключения электричества. Это, по крайней мере, облегчит нам задачу.

– Ты молодец, Эми. Скорее всего, этого достаточно, чтобы по отношению к тебе не возникло никаких подозрений.

Стив завел машину и на мгновение задумался: «Я задавал себе вопрос: готов ли я понести наказание, чтобы спасти свою жену? Сегодня я уже солгал спасателю, тем самым дав ответ!»

Стив почувствовал небольшое облегчение. Он надавил на газ и машина плавно двинулась вперед, унося их от места катастрофы.

На следующее утро Стив и Эмилия сидели на диване в своей гостиной, напряженно следя за новостями по телевизору. Ведущий голос диктора звучал грустно. Изображения на экране были полны ужасающих кадров разрушений.

– Сегодняшний день принес трагедию в наш город, – начал ведущий. – По предварительным данным, в результате взрыва на заводе «ЭкоТем» погибло двести сорок три человека, травмы получили тысяча триста двадцать девять человек.

Эмилия вздрогнула, глаза покраснели, по щеке пошла слеза, руки начали дрожать. Стив заметил реакцию жены, но промолчал.

– Облако, висящее над городом, по словам экспертов, представляет серьезную угрозу, – продолжил диктор в новостях. – Поэтому правительство призывает всех граждан плотно закрыть двери и окна. В течение ближайших двух недель вводится локдаун: магазины, школы – все закрыто. Просим вас оставаться дома в интересах вашей безопасности. Город находится под наблюдением, правительство работает над минимизацией ущерба и начало расследование причины взрыва на заводе. ФБР также подключилось к расследованию. Президент США объявил сегодняшний день днем траура. Многие страны, такие как Великобритания, Япония, Австралия, Индия, страны Евросоюза и остальные выражают глубокие соболезнования всем, кто пострадал от этой трагедии.