В кабинете его ожидало два человека. Сам Пересвет Святославович и главный волхв Китежа Светоч Гостомыслович.

– Проходи Борей, – кивнул вошедшему Пересвет, – и давай без чинов и званий с регалиями, а то мы тут до вечера просидим друг друга правильно называя.

– Как скажете… Пересвет Святославович.

– Дело у нас к тебе, тысячник, – открыл рот Светоч Гостомыслович, – не знающее промедления. Скажу сразу, ты почти единственная кандидатура, но мы с Пересветом не решились назначить тебя без твоего согласия.

– То есть шанс отказаться у меня есть, хоть и небольшой? – уточнил Борей.

– Меньше ушка в иголке, – каркнул волхв.

– В иголке? – не понял тысячник.

– Ох уж мне эти современные люди, взращенные на одних лишь только автоматических фабриках, – скривил рожу Светоч Гостомыслович, – и даже что такое иголка, не знают.

– Иголка, – пояснил воевода, – это приспособление для починки одежды в древние времена. Маленькая тонкая полоска с одним острым концом и ушком в другом, куда протягивали нитку.

– Это еще до изобретения автоматических фабрик было?

– Это до изобретения фабрик еще было, – хмыкнул волхв.

– Хорошо, – кивнул воевода,– я понял, что отказаться не могу, а в чем заключается задание?

Кабинет воеводы был обставлен богато. Тут почти не было предметов, изготовленных на автоматических фабриках. Мебель была резной, с небольшим, но стильным золочением, картины висели на стенах выполненные руками художников, а не напечатанные на холстах рисунки из фонда первых колонистов. Все подчеркивало богатство самого воеводы Пересвета Святославовича, Китежа и лесовиков. И в этом не было ничего зазорного, так как эти вещи были не личной собственностью, а принадлежали Китежу и передавались от воеводы к последователю по наследству. А что вы хотели, чтоб гости из Города и из Невриды, как Древослав, назвали царство псевдов, увидели простые серые стены, произведенные на стандартных фабриках? Нет, они должны лицезреть мощь и богатство Китежа и благоговеть перед ним.

– Ты знаешь про экспедицию за ресурсами? – поинтересовался Пересвет.

– О ней только мертвый сейчас не знает.

– Хорошо, что знаешь, – кивнул воевода – вот мы тут со Светочем Гостомысловичем покумекали и решили тебя назначить главой этого самой экспедиции.

– Меня? – удивился Борей. – А с чего мне такая милость?

– Ты тысячник, – пожал плечами Пересвет Святославович, – ты умеешь руководить людьми, и не отрядом, и даже не сотней, а больше; а там как раз будет две сотни.

– Но я же не один в Китеже тысячник, есть и другие, есть же еще полководцы.

– Все остальные женатые, – каркнул волхв.

– То есть? – не понял Борей.

– Светоч Гостомыслович имеет в виду, что неженатый из тысячников и полководцев только ты, – попытался объяснить воевода.

– А это имеет значение?

– Да что мы вокруг да около ходим, – буркнул волхв, встал с кресла, в котором сидел до этого, и стал ходить поперек кабинета взад-вперед, – такая экспедиция планируется впервые, и неизвестно, чем все дело закончится. Двести человек, из которых половина наших, половина городских и еще два колдуна от Древослава. Люди будут оторваны от привычных мест и занятий, вокруг неизвестность, рядом те, кого еще недавно называл врагами, нервы на пределе, может случиться что угодно, хватит просто оброненного в ненужное время слова. Вы там можете попросту перестрелять друг друга. Из-за этого мы приняли решение посылать неженатых и незамужних. Чтоб потом пол-Китежа горячими слезами не плакала по утерянным безвозвратно мужьям, женам и родителям. Из тысячников и полководцев неженатый только ты.

– А если я откажусь? – поинтересовался Борей.

– Найдем тысячника подходящего или отдадим эту должность городским, – пожал плечами Пересвет Святославович.

– Но тогда выше тысячника ты уже вряд ли поднимешься когда-нибудь, – буркнул Светоч Гостомыслович.

– Умеете вы уговаривать, – процедил Борей.

– А ты посмотри на это задание не как на ссылку и каторгу, не как на приказ идти на верную смерть, а как на очень интересный и нужный всем рейд, – вдруг сменил тон Светоч Гостомыслович, – охотничий рейд это в крови у нас, лесовиков. Но что такое поход на день или два за едой, когда можно отправиться на много дней и во главе не четырех бойцов, а двух сотен? Разве твоя лесная суть не радуется такой возможности? Или ты стал наподобие горожанина любить тишину и покой внутри городских стен?

– А сразу так убеждать нельзя было?

– Можно, – кивнул волхв, – но ты должен был знать, что в подчинении у тебя будут не только лесовики, но и горожане, а еще и два «древославских» колдуна, и что все это действительно может закончиться большой резней.

– Лесовик всегда рискует жизнью, – гордо ответил Борей.

– Тогда чего тебе отнекиваться от задания? – прищурился хитро Светоч.

– А я и не отнекиваюсь, – молвил тысячник.

– Вот и хорошо, – хищно улыбнулся главный волхв Китежа, – значит, решено, выступаете послезавтра, а пока ознакомься с делами будущих подчиненных, Пересвет кинет их тебе на почту, как наших, так и горожан с колдунами. Хороший командир должен знать наизусть каждого бойца и понимать, что он может выкинуть и в каких условиях.

Послезавтра выдалось хмурым и пасмурным. Непродолжительно, но часто на стоящих перед десантным бортом людей капали с неба слезы, то моросящими брызгами, то бурными струями. Небо плакало, провожая экспедицию в далекое путешествие.

– Дождь – к хорошей дороге, – молвил кто-то из стоящих по стойке смирно лесовиков.

«Смирно» у лесовиков – это легкое подобие вытянувшихся во фрунт горожан.

– Отставить разговорчики! – скомандовал Борей.

После этого тысячник развернулся и обратился к присутствующим и уже сказавшим теплые напутственные слова мэру и министру обороны Города, воеводе и главному волхву, а также к послам из Невриды.

– Состав экспедиции построен и готов отправиться на задание!

– Отправляйтесь, – кивнул Пересвет Святославович, – удачи вам, парни!

– Экспедиция! – заорал Борей Микулыч. – Направо! На посадку бегом марш!

Горожане сделали это одним движением, точно тут было не девяносто девять человек, а один единый механизм. Лесовики же не отступали от своих традиций и побежали к борту толпой. Два колдуна трусили в конце строя. Экспедиция за ресурсами, единый проект Города, Китежа и Невриды, началась.

Внутри борта в целом было то же самое, что и на построении и при посадке. Горожане вошли строем и расселись быстро и слаженно, словно это был их корабль и они отрабатывали посадку много раз на дню. Но, скорее всего, так оно и было, ибо «Громовые птицы» были стандартным транспортом первых колонистов. У горожан были точно такие же, и они, отрабатывали посадку на них в обычном режиме проработок стандартных действий. Это было в традициях горожан. Толпа вольных лесовиков загрузилась внутрь борта с улюлюканьями и гиканьем, шумно разбрелась по углам, делясь на компании.

Двое колдунов уселись особняком. Колдунами и чародеями их называли по привычке. Сами же они себя в последнее время величали ведунами. Ибо считали, что ведают то, что обычному смертному и во сне не привидится. Вроде как Кощей им открыл такие грани мироздания, что без него даже они – высшие колдуны и чародеи – и представить не могли.

– В добрый путь, – прозвучали слова в шлеме Борея голосом главного волхва Китежа Светоча Гостомысловича.

– И вам не хворать, – буркнул глава экспедиции.

– Поехали, – прогремел в репродукторе голос первого пилота.

«Громовая птица» начала медленный вертикальный подъем. Первые метры борт взлетал очень медленно, и пассажиры только по изменениям картинки в иллюминаторах смогли понять, что взлет уже произошел. Корабли типа «Громовой птицы» были не чем иным, как летающими транспортниками, приспособленными к перевозке груза и людей. Внутренности «птиц» могли изменять по необходимости. Салон транспортника как легко оборудовался скамьями для людей, так и пустым ангаром для техники. Для десантных операций предназначались хвостовые и лицевые ворота впереди, позволяющие войскам в средних и легких бронекостюмах десантироваться прямо на ходу. Из вооружения корабли были оборудованы двумя крупнокалиберными шестиствольными пулеметами. Более крупное вооружение на «Громовых птицах» не ставилось. А зачем? Любое дополнительное орудие уменьшает вместительность транспорта, а это его основная задача. По уставу горожан, такие корабли в полете должны были сопровождать два, а лучше три боевых вертолета. Но в данном случае от этого решено было отказаться, так как тот же Древослав обещал договориться со Змеями Горынычам и птицами Рока, дабы те не нападали на этот транспорт. А кроме этих тварей, в небе Яви других угроз не было.