Кий вскочил с кровати как ужаленный, одним неуклюжим движением целуя спящую жену и влезая в штаны.

– Опоздал! – шептал он, одеваясь. – Опоздал!

Вчера он пришел из рейда, и их встреча с Варварой переросла в бурную страсть почти до полуночи, отчего охотник проспал свое стандартное время подъема.

Варвара открыла один глаз, потом второй, посмотрела на часы.

– Киюшка, ты умом тронулся?

– Опаздываю! – выпалил парень. – На собрание у главного волхва опаздываю!

– Ты на часы смотрел? – изогнулась крутая бровь девушки.

– Угу, половина восьмого!

– И?

– Говорю же, опоздал, проспал!

– Милый, ты не в рейд собираешься, а на собрание, – терпеливо объясняя, проговорила тысячница, – причем, кстати, вместе со мной, а собрание начинается в десять.

– В десять? – глаза тысячника округлились.

– Именно в десять, – кивнула девушка, – так что снимай штаны обратно и плюхайся в мои объятия.

Кий подошел к столу, открыл ежедневник, сверился с расписанием на сегодняшний день, с реальным временем, выдохнул и повалился в кровать прямо в одежде.

– Штаны снимай! – притворно прокричала на него Варя и сама их стащила.

Борьба за штаны переросла в бурные объятия и поцелуи. И, надо сказать, настолько бурные, что к началу совещания они все-таки опоздали.

Собрание было большое. Допущено было много народу – не только высшее руководство, но и старейшины и главы ремесленных гильдий. Вопрос касался многих людей, если не всех разом. Зал собраний вмещал уйму народу, до двухсот человек.

– Все вы думаете, зачем я вас собрал здесь? – спросил главный волхв, расхаживая взад-вперед перед собравшимися. – Сейчас нет ни войны, ни каких других явных угроз для Китежа и сел с деревнями, чтоб устраивать какое-то экстренное заседание, да притом с такой кучей народу. Правильно?

Люд зашумел, зашептался, но явного неодобрения никто не высказал.

– Я вот хочу спросить у вас, люди добрые, – продолжал меж тем Светоч Гостомыслович, – а хорошо ли вы живете, всем ли довольны?

– А чем быть недовольными-то? – подал голос Родегаст, вождь одного из селений лесовиков. – Война кончилась, а при мирном небе и жить хорошо.

– Все так считают? – спросил волхв.

Народ закивал, зашелестел, соглашаясь. Даже главный вождь Китежа Пересвет Святославович кивнул головой своей пресветлой.

– Хорошо, – согласился со всеми Светоч Гостомыслович, – а скажите мне, други мои, чем вы свои животы набиваете?

– Знамо чем, – был ответ ему, – мясом да консервами всякими.

– А консервы откуда берете?

– Известно откуда, из фабрик автоматических.

– А мясо?

– Охотой берем, – ответил Кий как глава охотников.

– А чем добываете? – не унимался волхв.

– Приводами своими стреляем.

– А приводы откуда к вам в руки попадают?

– Из автоматических фабрик.

– Вот, – ощерился остатком зубов главный волхв Китежа, – и получается у нас, что все мы зависим от автоматических фабрик. А кто-нибудь узнавал, много ли их у нас и хватит ли нам их на будущее, если мы начнем расширяться?

– Так они же сами себя могут воспроизводить, – пожал плечами Пересвет Святославович.

– Правда, – кивнул Светоч Гостомыслович, – только им для этого ресурсы нужны, а, по моим данным, их у нас осталось немного. Я правильно говорю, Славута Радович?

– Правильно, – подтвердил, вставая со стула, глава производителей, – куда уж правильнее. Запасов ресурсов для непрерывной работы имеющихся фабрик у нас хватит еще лет на семь; при экономном расходе – лет на десять. Но если будем расширяться и обрастать селами и деревнями, то больше пяти лет не протянем.

– У городских можно обменивать? – поинтересовалась Варвара.

– По моим данным, у них такая же беда, – ответил за Славуту Светоч, – с момента приземления первых колонистов не было выявлено ни одного большого месторождения полезных ископаемых, а кои небольшие и были открыты нами или горожанами, подходят к концу. Судари мои, мы на пороге ресурсного коллапса.

– Это ты, волхв, преувеличиваешь.

– Да, это случится не завтра и не послезавтра, – продолжил Светоч Гостомыслович, – но это случится, и у нас не так много времени, чтоб найти месторождения и их разработать. Поэтому предлагаю выделить группу разведчиков совместно с производственниками, дабы они начали искать места рождения нужных нам ресурсов. Можно это делать совместно с Городом, так как они в этом также заинтересованы. А можно и без. Вот для обсуждения этого я вас всех сюда и пригласил.

– А зачем нам Город? – искренне удивился вождь Родегаст.

– Мы уже старались без них во всем обойтись, да Кощея прозевали, – ответил Светоч Гостомыслович, – хочешь еще чего пропустить?

– Не, нам и первого раза за глаза хватило.

– А с другой стороны, – продолжал волхв, – у них техники много, нам она нужна будет. Мыслю я послать экспедицию на север.

– Почему так далеко? – настала очередь удивляться воеводе Пересвету Святославовичу.

– Я тут с Древославом погутарил, так он мне чуток истории местной открыл, кою почерпнул у своих псевдов, – проговорил Светоч. – Тут когда-то большая цивилизация была, они и руды всякие разрабатывали; возможно, именно они истощили закрома земли, и поэтому мы не можем найти хоть какого мало-мальски пригодного месторождения.

– А на севере?

– А на севере цивилизаций не было, слишком уж холодно, вот там и могут быть нужные нам ресурсы.

– А если их там нет? – вставила свою «половину денежки» Варвара.

– У нас еще есть юг, восток и запад, – улыбнулся волхв, – и не меньше пяти лет на поиски, но нужно с чего-то начать, и я предлагаю начать с севера. Кто супротив, поднимите руку.

Супротив никого не нашлось. Если не знаешь, где искать, то все равно, откуда начинать поиски.

– А пошлем кого? – поинтересовался Кий, небезосновательно надеясь, стать избранным.

– Сначала нужно организовать переговоры с Городом, а уже потом будем определяться с кандидатурами.

– И кто будет говорить с Городом? – поинтересовался Пересвет Святославович.

– У меня только два кандидата на должность посла, – ухмыльнулся волхв.

– И кто же они? – посмотрел на волхва воевода.

– Ты да Кий.

– Я? – удивился тысячник.

– Только у вас с Пересветом Святославовичом есть в городе высокопоставленные друзья, через кого можно обратиться к руководству.

– Ну у Пересвета Святославовича – это понятно, – возражал Кий, – но у меня-то откуда такие друзья?

– А начальник караульной службы, богатырь Алексей Попович, – это, по-твоему, не высокопоставленный друг?

– Тю, – всплеснул руками парень, – нашли тоже высокопоставленного военного, ты, Светоч Гостомыслович, сам можешь связаться с их мэром Утиным.

– Могу, – согласился волхв, – но тогда руководство Города будет знать о нашей большой заинтересованности и цену за свои услуги назначит неадекватную. А вот если предложение поступит от кого-то своего, и тут появимся мы, то сможем заключить договор на равных условиях.

– Все ты интриги плетешь волхв, – улыбнулся Пересвет Святославович, – ты еще с псевдами заключи договор и позови в экспедицию.

– А это мысль, – указательный палец правой руки вознесся ввысь к потолку.

– Им-то это зачем? – удивилась Варвара. – У них же нет автоматических фабрик, им ресурсы не нужны.

– Зато у них есть лучшие колдуны и чародеи. Да и делают же они как-то свои доспехи для тех же волколаков. Можно предложить и посмотреть реакцию. Если не согласятся, значит, где-то у них свое месторождение есть, а следовательно, можно будет искать свое где-то рядом. Но сейчас перво-наперво нужно поговорить с Городом. Кий, вызывай своего друга и объясняй ему нашу идею.

– А почему не Пересвет Святославович? – удивился решению тысячник. – Через министра обороны чай это легче будет сделать.