Отличались и бронекостюмы. На фоне расфуфыренного офицерского среднего доспеха, положенного старшему офицеру караульной службы, легкий доспех Кия, хоть и «обросший» с новым званием лишней толикой брони, все равно смотрелся хрупкой игрушкой. Старшим офицерам как Города, так и Леса положено было индивидуально прорабатывать частички своих доспехов. Поэтому на Алексее был ламеллярный доспех и остроконечный шлем с глухой маской, обладающей только тонкими щелями-глазницами. Но поверх этого костюма был брошен тонкий слой волокна, изображавший капюшон с плащом. А не скрытые плащом части были украшены страницами из устава караульной службы. Кий же больше теперь походил на чудище лесное. Только небывалыми усилиями сборной команды программистов лесовиков и горожан удалось сотворить сплав легкого бронекостюма и маскировочного одеяния снайперов «Леший». Теперь тысячник Кий таскал бронекостюм, состоящий из одних лоскутов, больше напоминающий кучу листвы, чем человеческий силуэт, и без мимикрии тяжело различимый в Лесу. Щели глазниц на его слегка выпуклой маске были полукруглыми и подсвечивались желтым огнем. Тварь болотная, не иначе, а не человек.

– Чего случилось у вас в Лесу? – без предисловий и игр в дипломатию, спросил Алексей.

– А почему это что-то должно было случиться? – удивился Кий. – Может быть, я просто соскучился и решил тебя повидать?

– Мозг мне не пудри, – ухмыльнулся горожанин, – ты про меня вспоминаешь, только если тебе что-то нужно и никак иначе.

– Раскусил, детектив удов, – осклабился лесовик, – но в данный момент это не у нас что-то случилось, а у вас не случится.

– Это как? – не понял караульный.

– А вот так, – ответил разведчик, – у нас в Лесу дело серьезное затевают, а вы ни сном, ни духом об этом.

– Поясни.

– Ты сначала ответь мне, как у вас с ресурсами? – тянул волколака за хвост Кий.

– Ты имеешь в виду материал для производства на автоматических фабриках? – уточнил Алексей.

– Догадливый.

– Да вроде все работает в штатном режиме.

– А долго оно еще сможет работать в таком режиме?

– Кий, ты решил, что я тебе по дружбе наши секреты выдам? – прищурившись, посмотрел на друга горожанин.

– Нет, – покрутил головой лесовик, – я решил тебе выдать наши секреты, но для этого мне нужно знать, что вы в таком же положении, как и мы, иначе получится не так, как я хочу.

– А как ты хочешь? – пристально посмотрел в глаза собеседнику Алексей.

– По-честному, – пояснил Кий, – понимаешь, после той войны с Кощеем, когда мы и вы сражались бок о бок, было бы неразумным давать преимущество только одной стороне. И если у вас дела так же, как у нас, то мои сведения помогут вам не отстать от нас, но если же у вас сейчас над нами преимущество, то тогда моя информация только усугубит начинающийся разрыв, а это плохо. Вот для определения нужности моей информации я и пытаюсь выведать у тебя некоторые данные. Только не говори, что начальнику караульной службы Города неизвестны нюансы внутренней политики и достатка ресурсов.

– А ты не боишься, что я скажу тебе неправду, чтоб выведать твою секретную информацию? – поинтересовался Алексей.

Шорох в кустах сразу привел в движение два привода. Стволы уткнулись в шуршащий куст, и зверек, желающий отправиться куда-то по своим делам, тут же передумал и решил остаться на месте, а еще лучше замереть и даже не дышать.

– Не боюсь, – покрутил головой лесовик, – если бы я тебя не знал, то не подумал даже явиться сюда, но мы с тобой немало пережили вместе и потому меня ты обманывать не будешь. Возможно, что-то утаишь, что считаешь недолжным доносить до ушей лесовиков, но обманывать, точно не будешь.

– Ладно, уговорил, чертяка языкастый, – кивнул немного растроганный словами друга Попович, – открою тебе тайну, которую обычным горожанам даже знать не положено. С ресурсами у нас плохо, точнее, с запасами ресурсов. Лет на пять нам еще хватит, но вот потом придется или искать месторождения, или закрывать производства.

– Вот у нас все то же самое почти, только запасов лет на семь, а посему Светоч и другие главы наши собирают экспедицию на север для поиска ресурсов. Это тайна, но ваши правители могут ненароком об этом узнать и поставить перед нашими ультиматум о вашем участии. Если что-то найдется, то пользоваться добычей будут все на равных условиях и никто не сможет выдвинуться вперед.

– Я помню, еще недавно мы с тобой обеспечивали взаимодействие наших правительств в войне против Кощея, а сегодня ты предлагаешь мне опять ненароком подтолкнуть наших руководителей к сотрудничеству?

– В прошлый раз плохо вышло? – удивился словам Кий. – Да если бы не мы с тобой, тут давно бы уже правил Кощей и повсюду бегали псевды, а мы лежали глубоко в земле или были бы рабами у этого Бога.

– Вышло тогда хорошо, – кивнул Алексей, – будем надеяться, что и сейчас выйдет все так же хорошо.

– А чего плохого-то может выйти? Это же не война, а совместная экспедиция, – пожал плечами лесовик, – да и делать для этого много не надо, нужно только обмолвиться при начальстве, что есть такая информация, а дальше они сами все сробят.

– Хорошо, – сдался Алексей Попович, начальник караульной службы Города, – я выдам эту информацию руководству, а там видно будет. Даже если это какая-то ваша ловушка против нас, она не принесет нам больших проблем. Если что, мы сами организуем ресурсные экспедиции.

Не прошло и половины дня после разговора тысячника лесовиков с начальником караульной службы Города, как на секретный канал радиосвязи Светоча Гостомысловича поступил вызов. Старик смотрел с нескрываемой улыбкой на мигающий светодиод радиоприемника, обозначавший требовательный звонок из Города. Еще утром он отключил звук. Все, что хотел услышать волхв и что мог сказать мэр, не было нужно обговаривать по радиоэфиру. Это стоило обсуждать воочию. Поэтому Светоч Гостомыслович с легкой ухмылкой смотрел на надрывающийся светодиод радиостанции и, дождавшись его отключения спустя двадцать минут, отправился давать распоряжения по поводу встречи гостей. Мэр Города Петр Утин будет в Китеже не позднее двух часов. Слухи об экспедиции – это одно, а вот не отвечающий при этом главный волхв Китежа – это совершенно другое. Можно было бы обсудить все и по радиосвязи или через колдунов, но, по стариковский привычке, Светоч предпочитал разговор «глаза в глаза». Он любил видеть эмоции собеседника, его отклик на произнесенные слова. Так надежнее. Обезличенный разговор по радиосвязи, а тем более через других людей, колдунов и чародеев, не давал полной картины, что так любил Светоч Гостомыслович. Его предположение сбылось: Петр Утин во главе небольшого, но отлично снаряженного эскорта стоял под воротами Китежа уже через один час сорок две минуты. Ничего так не кружит голову, как любопытство, ничего так не манит, как возможность что-то упустить.

– Что происходит, Светоч Гостомыслович? – это были первые слова зашедшего в зал совещаний мэра Города Петра Утина.

Ни тебе «здрасте», ни тебе «Как вы поживаете» – сразу с порога рукой за два рога.

– А что, собственно, происходит? – напялил на лицо искреннее удивление главный волхв Китежа.

– Как что? – опешил мэр Города. – До меня дошли слухи, что вы готовите экспедицию за ресурсами. Причем втайне от нас!

– Сударь Утин, – улыбнулся Светоч в свою седую бороду, – с каких это пор вас стали интересовать наши экспедиции, али вы сами такие периодически не предпринимаете?

– Предпринимаем, – кивнул Петр, – впрочем, как и вы, но это никогда не было тайной. А тут я узнаю об экспедиции через восьмые руки, и то мне говорят, что информация была получена неофициально. Что вы задумали?

Зал для собраний и совещаний Китежа больше напоминал капище, чем внутренние покои одного из нетиповых зданий. Тут не было ни столов, ни стульев, ни даже скамей, только два круга резных колонн. Внутренний – из дюжины и внешний – из двадцати четырех штук. Внутренний круг на собраниях и совещаниях князей и старшин родов был для избранных, внешний – для лесовиков попроще, но все же приглашенных на мероприятия. Тут все переговоры велись стоя, и для горожанина никто не сделал исключения и не принес даже колченогого табурета. Но Петра Утина это не особо смутило, и он шагнул в центр, где, по привычке, стоял Светоч Гостомыслович.