К замечательным свойствам крапивы относится также её целебное воздействие на почву. Если вы возьмете совок или лопатку и попробуете покопаться под корнями крапивы, вы увидите черную рассыпчатую землю. Корни крапивы выделяют в почву большое количество различных органических веществ, из которых микроорганизмы делают гумус. Чем дольше крапива растет на одном месте, тем лучше становится почва. Если на том участке, где росла крапива, вы посадите овощи, хороший урожай обеспечен.

В этой книге мы рассмотрели проблему сорняков с несколько необычной точки зрения. Интерес определенной части читателей наверняка вызовет описание уникальной биологии выживания растений, которые, по воле человека, превратились в сорняки — нежелательные поселенцы на окультуренных землях. В прошлом земледельцы на основании знания этой биологии выработали методы сдерживания бесконтрольного разрастания сорняков в ущерб культурным растениям. С появлением гербицидов эти методы оказались невостребованными и были почти забыты. Но теперь, когда мы знаем, что гербициды далеко не так безопасны, как утверждает реклама, их необходимо вспомнить и научиться применять. Конечно, это нельзя делать так просто и бездумно, как при применении гербицидов, но для истинных садоводов важна не простота, а работа в союзе с природой — может быть, более сложная, но и более творческая.

Природа определила правила поведения в сообществах, но оставила растениям право бороться за жизненное пространство. Это значит, что каждое растение стремится отвоевать у соседей пространство для своих листьев над землей и для своих корней под землей, чтобы обеспечить себе достаточно света и питания для хорошего роста и плодоношения. Эта борьба называется конкуренцией.

Наверное, вы не раз подмечали, что деревья, выросшие на опушке леса или на поляне, имеют гораздо более раскидистую крону, чем деревья, выросшие в лесу. Именно на полянах можно увидеть дубы–великаны, и даже тоненькая береза здесь приобретает необычно пышные формы. Они смогли стать такими, потому что на открытом месте им не приходится конкурировать с другими деревьями. В лесу им приходится потесниться, сжаться. Ветви особенно не раскинешь — мешают соседи. То же самое относится и к корням. Каждое дерево в лесу в меру своих сил старается захватить побольше пространства.

Отбор наиболее сильных и способных выдержать конкуренцию происходит уже на стадии проростков и продолжается по мере роста молодых деревьев. Слабые, отставшие в росте оказываются в тени своих более сильных товарищей и постепенно хиреют от недостатка света. В конце концов они погибают, освобождая место для более сильных, которые постепенно завоевывают своё место в верхнем, хорошо освещенном ярусе. Когда место завоевано, тут уже приходится считаться с такими же сильными соседями. Каждое дерево получает свое, завоеванное в честной борьбе место и пространство в лесу.

На лугах особенно жесткая конкуренция происходит, когда сообщество ещё не установилось и только формируется. Каждый вид проверяется на выживание и на право занять место в данном сообществе. Тогда–то выделяются растения — «львы», а растения — «верблюды» смиренно занимают своё место в нижних ярусах. Некоторые не подходящие для данных условий виды сообщество не принимает и безжалостно вытесняет.

Когда мы говорим о лугах, надо не забывать, что луга бывают очень разные. Одни находятся в пойме реки на плодородных почвах с достаточным увлажнением, другие — на бедных и сухих песчаных почвах. На этих лугах могут расселяться одни и те же виды растений. Но роли они будут играть разные. На влажном лугу герань луговая будет играть роль «льва» и расположится в верхнем ярусе. На сухом лугу её обгонят засухоустойчивые злаки, и ей придется уйти в нижний ярус и довольствоваться ролью засухоустойчивого «верблюда».

В конкуренции побеждают те, кто лучше приспособлен к данным условиям. Так что ни один вид не приговорен пожизненно к роли «верблюда», в определенных условиях он вполне может стать сильным «львом».

В саду и в поле растительные сообщества создаются искусственно самим человеком, но это не значит, что человек может пренебречь законами сообщества растений. На огородах сообщество состоит из культурных растений и сорняков. Сорные растения обычно сильнее культурных и лучше приспособлены к конкуренции. Если не следить за грядками, то сорняки скоро станут «львами» и станут угнетать овощные растения. Так что прополка необходима.

Также нельзя допустить, чтобы культурные растения из–за конкуренции между собой росли чахлыми и слабыми. Для этого их сажают на определенном расстоянии друг от друга. Для каждого вида овощей и плодовых деревьев установлены расстояния между отдельными растениями, чтобы каждое их них имело достаточно пространства, света и питания и могло дать хороший урожай.

Для цветов это не менее важно, чем для овощей. Например, куст розы, выросшей на открытом месте, будет раскидистым и покрытым большим количеством крупных и красивых цветов. Розы, посаженные тесно, будут тянуться вверх и цветы на них будут значительно мельче.

В полях, где выращивают культурные злаки — рожь, пшеницу, овес, важно не допустить очень плотного посева. Есть такое понятие, как норма высева. Это значит, что на единицу площади высевают ровно столько семян, чтобы выросшие из них растения имели достаточно пространства и могли образовать полноценный колос.

В растительных сообществах, где растения сами регулируют число своих соседей, конкуренция часто приобретает суровые и даже жестокие формы. С точки зрения природных законов важно, чтобы побеждали сильнейшие, которые могут дать много полноценных семян и продолжить свой род. В человеческом обществе, наоборот, нередки случаи, когда сильные помогают слабым выдержать конкуренцию. На то мы и люди…

В сообществах растений, так же как и в сообществах людей, должны соблюдаться определенные правила поведения, иначе все перессорятся и передерутся.

Представьте себе, что в одной квартире живет двадцать человек — и на всех одна кухня, один умывальник и прочие удобства. Если утром все одновременно кинутся в кухню и к умывальнику, возникнет страшная толкучка и, может быть, даже драка. Но если в этой квартире живут разумные люди, они сами установят порядок: те, кому надо уходить раньше, умываются и едят раньше, те, кому позже, могут подождать и умыться попозже.

В сообществах растений тоже на всех одна кухня — это почва, из которой они получают и питание, и воду. И на всех один источник света — солнце. Природа установила в сообществах растений определенные правила поведения, не менее разумные, чем у людей. И, в отличие от людей, растения послушно выполняют эти правила.

В лесах травянистым растениям острее всего не хватает света. Большую часть света перехватывают кроны деревьев, а травы вынуждены жить в полумраке. Одни виды приспособились жить и даже цвести в этих условиях, другие поступают хитрее.

Рано весной, когда на деревьях только начинают распускаться листья и поверхность хорошо освещается солнцем, из земли начинают подниматься зеленые ростки лесных эфемероидов (от греческого слова эфемеров — «однодневный»). Они очень спешат образовать бутоны и цветы, так как в их распоряжении крайне мало времени, правда, не один день, а около двух недель. За это время им надо успеть прожить свою жизнь.