Если кто-то подумал, что нас ждала награда он ошибся. Никаких наград не было. Просто на несколько недель прекратились кулачные бои и нам дали возможность помыться и поменяли наши лохмотья на более приличную одежду. Часть команды перешла для обслуживания захваченного «приза» и потому стало не до спортивных соревнований. Если ветер будет так же дуть, то мы прибудем к конечной точке примерно через месяц. Мы уже шесть месяцев болтались посредине морей и океанов и любые ужасы на берегу перестали нас пугать. Хотелось уже твердой поверхности и наконец больше не видеть морские е сухари и солонину. Солонина на борту имела кодовое наименование «мертвый француз» и имела соответствующий запах и вкус мертвого француза. Но ничего другого на борту не было. Рыбу же мне не разрешили ловить и на палубу нас не выводили. В один из дней случилось происшествие имевшее затем судьбоносное значение для меня. Это событие уже на берегу сыграло решающее значение в выборе ремесла в Новом Южном Уэльсе.

Но обо всем по порядку. Днем световой люк всегда был открыт. Постоянно выводили женщин наверх на палубу и эти шумы всегда очень расстраивали Якова, но он сумел остановить в себе религиозный пыл и обходилось без проклятий шлюх. И когда ушла очередная партия блудниц через комингс светового люка вниз в трюм упало тело лейтенант морской пехоты. Затем всё закрутилось. Кто-то нанес десяток ударов ножом в спину и грудь лейтенанта и сбросил мертвое тело в трюм к каторжникам. Нас выдернули на палубу и стали проводить дознание. Факт того, что мы не могли этого сделать не остановил обвинения и всё шло к тому, что нас теперь повесят за убийство. Опять пришлось вспоминать красноречие и убеждать всех и суд, что неплохо бы найти настоящего убийцу. Ведь прошло всего пара часов, и убийца не смог пока спрятать следы преступления. Но штурман судна заявил, что всё понятно и так. Лейтенант упал в трюм и там мы его убили и ножи выбросили за борт.

Тогда я привёл доводы против этой версии. Десять ножевых в грудь и десять ножевых ударов в спину. Из ран должно вылиться очень много крови, огромная лужа крови. Но в трюме и у светового люка крови очень мало. Значит убили лейтенанта в другом месте. Штурман стал язвить и не соглашался со мной, и только капитан судна просто сказал — на охоте я много раз видел место, где были убиты животные и всегда там было много крови. Объявил «аврал» и судно стали обыскивать от топа мачты до отсеков, где лежал балласт. И нашли замытые пятна крови в офицерском коридоре. И сразу отношение суда к нам изменилось. Доступ в офицерский коридор мы не имели и не могли туда проникнуть и соответственно не могли нанести смертельные раны лейтенанту. И капитан, который был судьей принял соломоново решение. Я ищу убийцу и предоставляю доказательства вины убийцы и тогда нас не станут вешать за убийство лейтенанта. Это было совсем не справедливо, но жизнь меня давно отучила верить в справедливость. И я решил искать убийцу быстро и ломать его психологически. Было ясно убийца это один из обитателей офицерского коридора, и я попросил капитана построить офицеров на палубе в шеренгу, что бы я мог осмотреть каждого и указать убийцу. Человек совершивший такое убийство сейчас находиться в страшном волнении и если правильно провести осмотр офицеров, то найдется кандидат на место убийцы. Нервы выдадут того, кто убил лейтенанта. Лейтенанта убили ножом и нанесли при этом множество ударов. Значит убийство совершено в сильном душевном волнении. Пока я всё это прокручивал в голове, офицеры построились. Белые мундиры тропический вариант местного общества. Иду и внимательно оглядываю с головы до ног каждого офицера в шеренге. В строю стоит восемь человек. Пятерых можно сразу из строя отпустить не малейших признаков волнения и мундиры чисто белоснежные ни пятнышка, ни следов застирывания. Остается трое которые дергают лицом и кривят губы. Тут может быть и сословная спесь и волнения преступника. Так и вот наш убийца. На мундире россыпь маленьких пятен от брызг крови, удары он наносил сильные и брызги крови попали на мундир и застирать мундир убийца не успел. Но это доказательство для меня, но не для капитана. Значит будем убийцу колоть на явку с повинной. В самой первой моей жизни сколько убийц я убедил рассказать правду и уже не смогу вспомнить столь ко их было. И начинаю морально давить на этого подозреваемого и библию вспомнил и десять заповедей. И уже всем стало понятно, что дело в этом офицере и наконец признание. Как и всегда дело в деньгах. Убийца взял в долг у жертвы и не смог отдать в срок, ему грозило содержание в долговой тюрьме и вот он просто убил своего кредитора. Признание услышали все и убийцу забирает конвой морской пехоты. В судовой журнал вносят обстоятельства этого происшествия и нас с Яковом наконец уводят в трюм. Теперь можно выдохнуть, смерть прошла совсем рядом и снова мы смогли ускользнуть. Сколько раз ещё нам придется идти по краю лезвия. Но впереди уже скоро будет, суша и берег и там не будет этого осточертевшего нам океана. Нас стали выводить на палубу и разрешили ловить рыбу. И наконец место «мертвого француза» ароматная уха. Блаженство. Стали даже подводить итого кулачных боев — пятьдесят восемь схваток и все окончились победой Якова. Значит нам причитается пятьдесят восемь фунтов на двоих. Не так и много, но хватит изменить жизнь на берегу. Мы сможем полгода прожить на эти деньги. Нас ждет не каторжная тюрьма — мы можем пойти работать на ферму или собирать раковины на известь или сами рубить лес и там посеять пшеницу или разводить скот. У нас теперь так называемая — хорошая репутация. Но что нас ждет на самом деле неизвестно. Но сейчас мы можем прийти в себя и накопить сил для нового этапа жизни на берегу. Нашлись среди обитательниц трюма и швеи и закройщицы и нам построили неплохие костюмы и нашлись нам и головные уборы приличные. Всю картинку портят только кандалы. Снимут ли с нас цепи на берегу зависит не от капитана судна, это зависит от коменданта колонии Новый Южный Уэльс и только он решит, что будет с нами дальше на земле Австралии…

Есть один вариант, как не заниматься сельским хозяйством и избежать лесоповала это — служба в полиции Сиднея. Да, вот такая служба есть в Новом Южном Уэльсе — служба в полиции. В австралийской полиции могут работать каторжники и могут служить в качестве констеблей и даже детективов, и наш капитан может за нас похлопотать и всего тридцать фунтов за рекомендации. Я подумал и согласился, и мы передали эти тридцать фунтов капитану.

Потому что полиция, как ни крути, всегда комплектуется из наличного населения.

Никаких переселенцев, кроме каторжников, в Австралии просто не было. Вот не завезли их на тот момент, и всё тут.

На полицию из метрополии не положиться — там семь месяцев на паруснике в один конец, и то при удаче, если оттяжки от штормов и других приключений в рейсе не будет.

Комплектовать полицию местными жителями — ещё чего, по мнению достопочтенных джентльменов! (Да и в том уровне развития, на который вышли австралийские аборигены, из них просто не могло быть полиции или администрации толкового качества, да и вообще какой-то).

Вот и получилось так, что полицию только из каторжников и удалось укомплектовать.

И судя по всему, она справилась относительно неплохо, раз австралийцы живы остались…

И вот наконец рейд Сиднея. Первыми на берег свезли женщин и на некоторое время конвой забыл о нас, и мы спокойно легли спать. Но уже рано утром на берег увезли и нас. На берегу стоял стол и там под тентом сидела комиссия решавшая, кто куда поедет. В местных условиях пойдет. Капитан не зря взял деньги за рекомендации и нас решили отправить в местный аналог городской полиции. Существовали несколько отдельных групп поддержания общественного порядка — Конная Стража, Лесная Стража, Речная Стража и Городская Стража. По названию уже более или менее ясно, чем эти Стражи занимались. На деле разделение отсутствовало и все занимались всем. Самым старшим начальником был губернатор, самоуправляющийся колонии Новый Южный Уэльс. Прежде чем нас отправили к месту службы нам прочли лекцию о том. Что такое колония Новый Южный Уэльс и ка мы должны себя вести, чтобы не навлечь на свои головы кару Господню /гнев Губернатора колонии/. Заповедей было всего две — первая Губернатор всегда прав, вторая — если Губернатор не прав, смотри первую заповедь. Текучка кадров была страшной и не всегда это было связано с борьбой с бандитизмом. Существовали свои местные трудности, связанные с флорой и фауной — опасные насекомые и опасные животные и опасные змеи прореживали ряды колонистов гораздо результативнее местных бандитов. Оплата была прямо-таки роскошной — фунт в месяц при государственной кухне и жилье. На окраине Сиднея располагалось двухэтажное здание Конной Стражи, и мы туда и отправились с бумагой о нашем зачислении в ряды доблестной Конной Стражи. Но когда мы наконец добрались к месту своего назначения сразу же выяснилось Стража конная только на словах, нам предстоит передвигаться пешком и с оружием тоже всё совсем плохо. Максимум что дают нам это деревянные дубинки. Спать нас определили в конюшне. Это была такая шутка. Нам никто не сообщил о наличии колонии пауков в здании конюшни и пауки были ядовитые. Уже по ухмылкам своих новых сослуживцев я заподозрил неладное и притормозил Тома, когда он собрался занимать место для ночлега и послал его за факелами. Собрав факелы и разведя огонь, мы отправились осматривать место, отведенное нам для ночлега. После обнаружения трупов двух собак которых на наших глазах заканчивали доедать большие по австралийским меркам пауки /для меня так просто гиганты/ мы приняли решение для начала заночевать на открытом воздухе. Развели костер и закутавшись в одеяла уснули у костра. Дежурили по очереди. Спать на открытом воздухе то же не самый лучший выбор, но новичкам везет, и мы смогли проснуться и утром явились на развод. Там и получили первое задание в окрестностях Сиднея появилась новая банда из беглых каторжников, и мы должны отловить и предоставить на глаза главаря этой банды некого «Капитана» и по возможности остальных членов банды. Вот только оружия нам не выдали. И что нам делать и как разыскивать и задерживать вооруженных беглых это стало нашей заботой. Последнее нападение на ферму в окрестностях Сиднея произошло позавчера, и мы отправились на эту ферму. Ферма была небольшой по меркам Австралийского Содружества / так сейчас именуется Австралия/ всего в тридцать акров, но довольно успешно производила пшеницу и поставляла её в Сидней. Дом от нападения пострадал не сильно, налетчики забрали зерно и спиртное и изнасиловали жену фермера и ушли прочь, но обещали вернуться если фермер не будет доставлять продовольствие в указанное ему место. И здесь нам повезло в первый раз — на ферме оказалось оружие, два старых армейских мушкета и пистолеты, всего пара, но и это было не мало. У нас вообще не было оружия, теперь же мы могли и оказать сопротивление беглым преступникам. Можно ли было отказаться от направления в Стражу. Да, такой вариант имелся, но тогда нас отправили бы на фермы колонистов в качестве бесплатной и бесправной рабочей силы. Такой вариант нам не подошел. В разговоре с фермером я узнал.