В этот раз с магией удавалось справляться куда проще. Касаясь рукой водной глади, я словно чувствовала саму стихию каждой клеточкой своего тела. Интуиция это или же чары книги — но знания магии так уверенно засели в голове, будто мое нынешнее «я» всегда только ей и занималось.

Вода как будто говорила со мной, рассказывала обо всем, что происходит в озере и рядом с ним. Без образов и слов, лишь отзвуками, проносящимися по водоему. Было слышно, как за границами пещеры в озере плескалась рыба, водоросли под водой приветливо тянулись к утреннему солнцу, а лучи зари игриво помигивали на зеркальных волнах. Но проскальзывало во всех этих ощущениях нечто странное: у озера на берегу находилось подозрительно много людей. Количество стражей святилищ я запомнила, чтобы их всех сосчитать пальцев двух рук хватит. Допустим, что у них как и на любой работе бывает смена караула... Все равно слишком много! Что же тогда могло бы произойти?

Пережевывая только что закинутую в рот дольку свежего апельсина, взятого еще вчера из жертвенной чаши, я вспоминала изученные в школе древние мифы и размышляла над возможными вариантами. Может это какое-то массовое служение? Пусть весь этот мир лишь сон, но в основу его магии могли лечь и реальные факты!

Напряжение нарастало. Не было слышно голосов, но сами воды отголосками словно бились в волнении от неизвестной мне тревоги. На сердце стало как-то неспокойно. Что же там на поверхности такое происходит?

От смачного плюха, будто в озеро только что рухнуло нечто огромное, отзвук так ярко отдался в голове, что ноги сами унесли меня прочь с места от испуга. Они там корабль, что ли, с утеса на воду спускают? Или камнями рыбу глушат?

Выждав несколько секунд и опять присев у края водоема, я зажмурилась и стала вновь вслушиваться в происходящее. Голоса никуда не исчезли, но теперь среди них чуть отчетливее слышалось не то возмущение, не то ликование, но также из глубины водоема отголоском проскочило странное чувство. Будто нечто тщетно барахталось в воде и неслышно взывало о помощи! Или же некто...

Ох, а если кто-то рухнул с края утеса и теперь ему нужна помощь? Уж не знаю, зачем такая толпа людей там собралась, но проигнорировать человека в беде выше моих сил! Даже если это лишь часть сна...

Заставив свое тело вновь светиться от магических чар, я поспешно зашла в воду, погрузилась на дно и, ориентируясь на шум, словно на компас, поплыла к источнику пугающего звука. Поначалу ничего не было понятно, а потом моему взору предстала ужасающая картина: к огромному валуну, лежащему на дне озера, была привязана веревка, а в узлах ее барахтался... О боже!

Сердце мигом ускакало в пятки от одного лишь вида мужчины, который тщетно боролся за свою жизнь. Бедолага изо всех сил старался вырваться, но только вот со связанными руками и ногами далеко не уплывешь. Когда я подплыла, незнакомец уже почти не подавал признаков жизни и его обессиленное тело медленно опускалось на дно. Никогда в жизни не видела чью-то смерть... И сейчас очень не хотелось ощутить сей ужас впервые!

Отогнав на время в сторону приступ паники, я рванулась к утопающему мужчине и изо всех сил вцепилась в веревки. Черт, крепкие... Стоило ухватиться за руку парня, как магия сработала мгновенно — защитное заклинание той же легкой и невесомой оболочкой окружило и мужчину, что дало мне немного время пораздумать над освобождением пленника от веревок. В рюкзаке, лежавшем на дне рядом с незнакомцем, удалось сыскать нож. Не выпуская бедолагу из своей хватки, изо всех сил я, стиснув зубы, резала злосчастную веревку, привязанную к камню. Вскоре мужчина оказался на свободе и под действием моей магии плыл в пещеру. Парень не шевелился и не дышал, чем все больше нагонял страху на сердце. Боже, только бы успеть помочь! Не хочу видеть смерть невинного! Конечно, раз его таким образом наказали, то может он не такой уж и образцовый горожанин. В любом случае спокойно смотреть на такие казни мне не под силу.

После заплытия в пещеру дальше незнакомца пришлось тащить самостоятельно. Точнее волочь, ибо мои тонкие женские руки явно не предназначены были для таскания тяжелых грузов, например мужчин... Примкнув ухом к груди пострадавшего, я, трясясь от волнения, все сильнее боялась, что страх воплотится в реальность. Он вроде дышал, но сердце билось как-то подозрительно тихо, почти неслышно. Уроки ОБЖ в школе и тренировки искусственного дыхания, конечно, возможно сейчас пригодились бы, но от переизбытка эмоций никак не удавалось придумать, с чего начать. Зато в голове неожиданно возникла другая идея. Магия нимфы... В мифах рассказывалось, что наяды могли исцелять!

Безумный план, конечно, но действовать нужно быстро! Пока я вспомню уроки искусственного дыхания, оно уже может не понадобиться. Зато вот магическая энергия... Доверившись интуиции, я закрыла глаза и уложила сияющие чарами ладони на грудь парня. Магическая энергия, переполнявшая мою сущность, приятной волной пронеслась от сердца по рукам и проникла в грудь мужчины, отчего тело его засветилось, ненадолго озарив сиянием пещеру. Когда сила заклинания угасла, я распахнула веки и еще раз проверила дыхание. Только вот грудь парня почему-то не вздымалась, как мне показалось. Страх возможной смерти невинного человека окончательно захватил разум и почему-то в мыслях не возникло идеи лучше, чем начать сеанс искусственного дыхания.

Делала все, как рассказывали в школе: набирала полный рот воздуха и выдыхала, зажав ему при этом пальцами нос. Так повторилось несколько раз... Время словно остановилось в этот миг, а в самой пещере стало настолько душно, будто мы с пострадавшим сидели посреди пустыни под палящим солнцем. Не помню, сколько в итоге раз пришлось сделать ему вдох, но как-то неожиданно незнакомец ответил на мои действия, причем весьма необычным способом. Нет, не кашлем или болезненными вздохами...

— Как-то скромно вы целуетесь для многовековой красавицы, но в целом мне понравилось, — разомкнув поцелуй, парень хитро улыбнулся и немного отодвинулся назад. На пару секунд тело мое онемело, а сердце перестало биться. Боже мой, я ж только что целовалась с незнакомцем!

Осознав всю курьезность происходящего, я, не проронив ни слова, отпрянула от мужчины, присев неподалеку. Щеки, казалось, вот-вот воспылают огнем. Вот тебе, Эвелина, и первая помощь утопающему... Конечно, часть меня радовалась, что спасенный парень жив и здоров, но вот подобной благодарности за свои действия я уж точно не ожидала.

— Вы же нимфа, правильно? — незнакомец подполз ко мне и присел рядом. Прохладной после купания рукой он мягко коснулся моей щеки и направил лицо к себе. — Находясь без сознания, я будто чувствовал, как ваша целебная магия теплом распространялась по моему телу. Вы смилостивились и спасли мне жизнь. Позвольте мне отблагодарить вас от всего сердца.

Поглаживая мое левое плечо, парень вновь потянулся еще влажными губами к моим. Внутри как-то все сжалось от такого стремительного развития событий.

Может это лишь сон, да и мне самой хотелось внимания, но разве могу я вот так... Сейчас...

— Для начала вам нужно отдохнуть, — ответила, аккуратно коснувшись пальцами его губ. — Вы же только что с того света вернулись. У вас теперь вся жизнь впереди.

Неловко отведя взгляд, незнакомец отстранился и опалил поцелуем мою руку.

— Вы правы. Прошу, простите мне излишнюю настойчивость. Просто еще пару минут назад я был готов отдать богам душу, но вы помогли случиться чуду. Было бы неправильно просто уйти, не отблагодарив великую наяду за милость.

От его слов в груди словно загорелась искорка тепла. Когда мне последний раз довелось слышать от мужчины столь добрые и романтичные слова? Не припомню такого. Кино или книги, разумеется, не считаются.

— Ваши теплые слова — уже благодарность, — игнорируя жар от горящих в смущении щек, я протянула незнакомцу чашу с фруктами. — Угощайтесь. Сейчас очень важно восстановить силы.

С улыбкой кивнув, парень ухватил алое яблоко и с хрустом надкусил.