— Да, я знаю, что слишком много хочу для простой читательницы, но...

— Но правила созданы, чтобы их нарушать, — женщина улыбнулась и хитро мне подмигнула. — Могу выдать вам экземпляр, но срок для возврата будет гораздо меньше базового — всего неделя. Также оплата за день чтения будет дороже. А еще понадобится внести залог в размере стоимости книги, который отдадут вам обратно по факту возвращения книги.

После озвучивания такой горы условий, наверное, любой человек сбежал бы отсюда, сверкая пятками, но только не я. Какой-то странный неугасимый интерес не давал мне спокойствия и заставлял сделать все что угодно ради получения заветной книги!

— Хорошо. Я согласна! — выпалила уверенно, особо не раздумывая. Пока дают шанс надо срочно брать его за рога! А сумма... Да, залог за книгу выйдет в копеечку, если так подумать, но я же не собираюсь ее себе оставлять! Прочту да верну, а деньги обратно получу. Тогда чтение в итоге обойдется мне не сильно дороже, чем любая другая электронная книга.

— Отлично! Тогда предлагаю начать процедуру оформления! — задорно мне подмигнув, Анна, спрятав за ухо черную прядь, выскочившую из пучка, принялась оформлять читательский билет, а вместе с ним и выдачу. У стойки я простояла еще минут пять. Женщина, умело клацая по клавишам, задавала мне базовые для любой организации вопросы: спрашивала фамилию, имя, отчество, телефон, адрес и много всего другого. Иногородняя прописка в паспорте, правда, ее немного смутила, но после моего заверения об обязательном возврате она вроде как успокоилась.

— Вот, все готово! — воскликнула Анна, гордо вручив мне знакомую синюю коробку с книгой и читательским билетом. — Надеюсь, книга оставит для вас о себе лишь хорошие впечатления. Приятного чтения!

С неугасимым благоговением, почти трясущимися от волнения руками я ухватила заветную коробочку, поблагодарила работницу и спешно зашагала к гардеробу. Через пару минут тщательно упакованная книга путешествовала вместе со мной к новому месту своего временного пребывания. Забежав в квартиру и стряхнув с капюшона снег, я положила пакет на кровать и принялась готовиться к ритуалу под названием «священное чтение»: приготовила теплый плед, заварила чай с медом, нарезала вдоволь бутербродов и достала чистое полотенце, чтобы не дай бог не испачкать чудесные шуршащие страницы!

Но стоило только подготовить на переносном столике-подносе все необходимое и настроиться на нужный лад, как смартфон в кармане знакомо завибрировал.

— Эвелина, ты чего меня весь день игнорируешь?! — с упреком проворчала подруга в трубку. — Я, между прочим, за тебя волновалась. Как утром собиралась за вещами к бывшему, так больше не писала... Все хорошо?

«Ой» — мысленно воскликнула я, на секунду оторвав телефон от уха и увидев там несчетное множество уведомлений.

— Прости, Насть, — виновато промямлила в трубку. — Забегалась, закрутилась, да пока в магазин сходила и поесть приготовила, вот и забылась как-то.

На несколько секунд по ту сторону повисло неловкое молчание.

— У тебя точно все хорошо? — голос собеседницы преисполнился подозрением. — Если этот гад тебя обидел, то...

— Да нет, что ты, все прошло спокойно и тихо, — отмахнулась я, проведя пальцем по пустой части переносного столика. — Я ж говорила, что его не будет дома. Собрала все, да ключ, как дверь заперла, сразу в почтовый ящик скинула. Захочет- выудит. А потом, как вещи принесла, в магазин сходила да прогулялась немного. Даже почитать себе взяла на вечерок-другой.

— Эм, почитать? — удивилась подруга. — Прямо бумажную книгу?

— Да, — ответила с недоумением. — Слишком уж она интересная и красивая, чтобы файл электронный с интернета скачивать. Можно, считай, завернуться в теплый плед, попить чай и пошелестеть страничками, а как историю прочту, так в библиотеку обратно верну. Удобно.

— Х-м-м-м, — по ту сторону раздалось задумчивое мычание.- Если это поможет тебе избавиться от хандры к празднику, то я только «за».

— Постараюсь, но пока не обещаю, — добавила я, игриво скривив губы. — Кто ж знает, какой там текст в итоге окажется.

— Не «постараюсь», а «избавлюсь», — поправила Настя. — Надеюсь на твое скорое выздоровление. Приятного чтения, чаепопивания и бутербродопоглощения.

— Пока! И тебе приятного вечера! — воскликнула в динамик, после чего нажала кнопку отбоя и с облегчением отбросила смартфон на подушку. Фух, отделалась легким испугом. А ведь за непрочитанные сообщения в беседе некоторые и обидеться могут, к сожалению.

Бросив взгляд на заветную коробку, я уселась поудобнее, шустро съела два бутерброда, запив их чаем, оставила в сторону столик и достала уже знакомую книгу. Произведение захватило с головой с первых букв, и как-то неожиданно слова перед глазами размылись, а голова слегка закружилась, все сильнее клоня меня в сон.

Ох, что это со мной?

Распахнув в следующий миг глаза, я сначала не поверила увиденному. А как же иначе, когда вокруг тебя простиралась пусть и небольшая, но настоящая волшебная пещера! Сияющие кристаллы, словно светильники, создавали приятное глазу, но слегка мрачное освещение в успокаивающих прохладных тонах, а огромный кристалл, свисающий с потолка пещеры, работал как прожектор, освещая под собой некое подобие широкого каменного пьедестала, или же судя по узорам, алтаря, на котором я, собственно, и сидела, подминая всем телом слегка прозрачную белую ткань. Как ни странно, но для камня весьма даже удобное ложе получилось. Может это кровать такая? Допустим... А как объяснить мой странный наряд? Вместо свитера и домашних теплых штанов на мне было удивительное античное белое платье, напоминающее тогу. Прямо как у феи или же нимфы! Ткань слегка прозрачная и легкая, но очень приятная телу! И кожа еще такая белая, ни единой царапинки или родинки! Ой, а ножки... Ровные стройные ножки с идеальным педикюром!

Рассматривая свой новый облик, я удивлялась и ликовала одновременно. Какой обалденный сон! Хоть где-то можно побыть прекрасной принцессой! Или даже лучше! Если вспомнить историю и мифы, то мне, скорее всего, выпала честь быть нимфой, а они обычно что-то охраняют. Только вот что?

Вздрогнув от непривычного касания прохладной земли босыми ногами, я поднялась с алтаря-ложа и стала осматриваться. Похоже, та незнакомка, в кого мне повезло превратиться во сне, и правда жила в какой-то волшебной пещере. Свет кристаллов нисколько не раздражал и наоборот был приятен глазу, а в воздухе витал незнакомый цветочный аромат и легкий запах сырости. Помимо учащенных ударов собственного сердца, нутро слышало еще мелодию журчащей и капающей воды. Спустя несколько шагов в сторону источника звука моему взору предстало небольшое озерцо в глубине пещеры. На его дне сияло несколько маленьких кристаллов, а по берегам вокруг росли белые цветы, очень похожие на космею, кончики лепестков которых волшебно светились мягким неоновым светом.

От взгляда в мерцающую зеркальную гладь воды мне стало не по себе. В отражении я узнала свое лицо, но вот прическа... Такие длинные и идеально белые волосы мне доводилось видеть разве что в каком-нибудь кино! Повертев головой, еще заметила позади большую заколку-гребень из белых цветов, чем-то напоминавшую небольшой венок.

Кончиком пальца я коснулась воды в надежде развеять странное видение, но та лишь покрылась рябью. От удивления, смешанного с ликованием, в голову хлынуло бесчисленное множество мыслей. Похоже, я и вправду стала нимфой! И раз в библиотеке мне дали книгу с историей об Эвридике и Орфее, пусть и переосмысленную автором, то можно предположить, что во время чтения я заснула и попала в тело героини. Допустим... Но где тогда второй герой? И что более важно — где я сама? Не могла же героиня все время жить в такой небольшой замкнутой пещере... Воздухом все же тоже дышать надо!

Ответом стали кристаллы, блестевшие со дна водоема. Мелкие огоньки отдавали свой свет будто издалека, совсем не оттуда, где простирались стены сего таинственного жилища... Наличие воды здесь могло говорить о том, что сия пещера скрыта где-то в глубинах озера, моря или чего покрупнее.