— А сейчас пришло время огласить победителя нашего конкурса! — крикнул Матвей в микрофон и все гости замерли в ожидании итогов.

— Ох, наверняка твое имя скажет! — с предвкушением протараторила Настька, сжимая кулачки.

— Да ну, вон сколько гостей вокруг, — недоверчиво фыркнула я, мельком оглядев зал.

Барабанная дробь оркестра создавала напряжение и внушала волнение. Кто же станет счастливчиком?

— Эта девушка с порога произвела на всех членов жюри яркое впечатление. Образ ее мил и кроток, а движения грациозны и воздушны, словно у белоснежного цветка, колышущегося на ветру. Такой наряд не каждый смог бы придумать, и своей оригинальностью эта гостья и покорила сердце всех судий. — Музыканты резко прекратили дробь и громко ударили палочками по железной тарелке, висящей на установке барабана. — Эвелина, она же нимфа Эвридика, пожалуйста, выйдите к нам на сцену.

— Ура-а-а-а! — громко воскликнула Настька, подтолкнув удивленную меня вперед. — Иди же скорей!

Растерянно шагая вперед под аплодисменты гостей и недовольные взгляды завистниц, я вышла на сцену и, вцепившись одной рукой в платье, остановилась возле Матвея. Парень с улыбкой вручил мне здоровенный и дорогой набор кухонной утвари — мельком я как минимум разглядела на картинке сковородку и две кастрюли. Ого, получается у бабушкиной страшной чугунки искать замену не понадобится.

— Расскажите, что вдохновило вас на такой необычный образ? — поинтересовался парень, протянув мне микрофон. Выдержав небольшую паузу для раздумий, я приняла эстафетный микрофон и заговорила.

— Прозвучит смешно, но меня вдохновил сон о загадочной нимфе. Яркий, душевный, преисполненный теплом и любовью. Образ так запомнился, что захотелось воплотить его вживую, увековечить его на фотографиях, и я очень рада, что он пришелся по душе членам жюри. Спасибо!

— Скажите, кто-то помогал вам? Ведь наверняка это было непросто...

— Конечно! Моя подруга Настя! — ответила, указав рукой в сторону нужного столика. — Она и ее коллега усердно корпели для создания идеального образа, за что я им благодарна всем сердцем.

— Что ж, а теперь вы еще сможете их угощать от всей души с нашим абонементом и этим набором посуды! — с улыбкой пожав мне руку, Матвей чуть слышно прошептал. — Поздравляю!

Громкие аплодисменты, вспышки фотоаппарата и ликующие выкрики подруги окончательно прогнали смущение и вернули на мое лицо улыбку. По щекам разливался чуть заметный румянец смущения, а сердце грели радость победы и близость людей, что помогали мне и радовались за мой успех сердцем.

После награждения мы стали праздновать мою скромную победу. И это не только выигрыш в конкурсе... Казалось, что в этот день я одержала верх в куда более серьезной борьбе. Присутствие Матвея уже не так пугало, а где-то в глубине души даже мелькнула мысль, что может все действительно не так, как мне показалось. Может и вправду стоит дать парню второй шанс?

По завершении празднования мне было трудно стоять на ногах — выпитые коктейли, напитки и сытный ужин дали о себе знать. Перед уходом из кафе, когда все гости уже ушли, Матвей еще раз подошел попрощаться.

— Спасибо за подарок и интересный вечер, — произнесла на прощание.

— Думаю, это мне нужно благодарить вас, — под жаром выпитого от нежного голоса Матвея в сердце с каждой секундой все сильнее распалялась страсть. — Могу ли я рассчитывать на ваш звонок и возвращение в тот мир сегодня ночью?

— Не знаю, не могу сказать. Не все так просто... — ответила, задумчиво пожав плечами и еле сдержав икоту. — И да, мы вроде условились общаться на «ты».

— Точно, забыл, — парень смущенно почесал макушку. — Тогда я прошу тебя явиться в сон этой ночью. Только так мы сможем лучше понять друг друга и все узнать.

— Хорошо, я подумаю. Приятного вечера.

— До встречи, Эвелина, — Матвей помахал мне на прощание, и всей троицей мы сели в машину, на которой меня довезли до дома. Поездка выдалась не из приятных — мало того, что у меня кружилась голова от количества выпитых напитков, так еще и укачивание никуда не делось. К счастью, обошлось без серьезных последствий для салона автомобиля — я просто уснула, и подруга разбудила меня уже у дома.

Расхаживая с сонным видом по комнате, я вертела в руках визитку Матвея. В итоге решившись, набрала номер, но, выждав пару гудков, нажала отбой. Как-то не самый лучший момент для разговора в моем-то состоянии. Спешно скинув платье, я, пошатываясь, уселась на диван перевести дух. Вот приду немного в себя, тогда и о разговорах подумать можно...

Открыв глаза, пару минут я еще приходила в себя из-за приступа головной боли. Злоупотреблять коктейлями было не самой удачной идеей... Открыв бутылку холодной минералки и налив немного шипящей воды в прозрачный продолговатый стакан, я присела на кровать и разблокировала смартфон. Увиденное на дисплее шокировало настолько, что вода попала не в то горло.

— Ого, вот это ужин у меня выдался, — буркнула я, откашлявшись. После сытного и веселого времяпрепровождения прошла вся ночь и наступил новый день. На часах горели цифры стремительно подобравшегося полудня. Но куда больше взволновало не это...

Среди уведомлений отчетливо виднелось напоминание о пропущенном вызове и двух входящих смс. После сверки номера с информацией на визитке стала понятна личность отправителя — мне звонил Матвей. Содержимое сообщения, где владелец телефона любопытствовал о моей личности, также подтверждало догадки.

Перезвонить или же нет? Две половинки моей души сейчас активно сражались за право выбора. С одной стороны, очень хотелось ему позвонить, а с другой... Стоит ли мне на что-то рассчитывать?

Прокашлявшись, я выдохнула для храбрости и нажала на сенсорном экране кнопку вызова. Несколько гудков и по ту сторону раздался знакомый голос.

— Алло, Эвелина, это ты?

— Д-добрый день, Матвей, — ответила, проглотив комок волнения. — Прошу прощения, что не ответила на вызов. Так устала, что крепко уснула сразу по возвращении.

— Что ж, теперь понятно, почему я так и не дождался тебя в нашем волшебном мире, — в голосе парня прозвучала едва уловимая нотка досады, но через секунду исчезла, сменившись легким волнением. — Ничего страшного, я все понимаю. Надеюсь, тебе хорошо спалось? Как твое самочувствие? Все хорошо?

— Спасибо, мне уже лучше. За сегодня уж поди оправлюсь.

— Может быть, стакан горячего кофе поможет в лечении? Или порция мороженого? Разумеется, я угощаю.

— Лучше коктейль. Малиновый, молочный. И фруктовое мороженое с сиропом, — добавила я, улыбнувшись. Вроде и обнаглела, а вроде он как бы сам пригласил... Кто ж откажется от халявной порции десерта?

— Вызов принят! — раздался по ту сторону задорный голос. — В пять часов будет удобно?

— Думаю да, — ответила, на секунду убрав телефон от уха, чтобы свериться с временем.

— Отлично. В парке неподалеку от библиотеки будет удобно встретиться?

— Хорошо, — кивнула, бросив взгляд к зашторенному окну. — В пять часов у входа в парк.

— Буду ждать! Хорошего дня! — не дождавшись ответного пожелания, Матвей повесил трубку, оставляя меня на дальнейшие размышления. Не тороплюсь ли я, соглашаясь сейчас с ним на свидание? Ведь в реальности мы знакомы только второй день. И хоть пока что его поведение и слова совпадали со сном, но не может же быть сходство стопроцентным. Или может? Да и если так подумать, я же не собираюсь пока проводить с ним ночи. А наша страсть в волшебном мире не считается, вот!

Воспоминания о таинственной истории заставили обратить внимание на саму книгу. Раскрыв первую страничку, я с досадой скривила губы при взгляде на прикрепленный к форзацу талон выдачи. Ох, сегодня же подошел день возврата! И, получается, мне уже не суждено увидеть, чем все закончится... Но, может, мне удастся продлить пользование? Если попробовать уговорить Анну, то та вполне могла бы внести в график возврата изменения, пусть даже за дополнительную плату! План действий возник в голове незамедлительно — перед встречей с Матвеем в парке можно зайти в библиотеку и поговорить с женщиной, доверившей мне книгу!