– Простите за вопрос, госпожа. Читать он должен научиться до этого? – спросил дед.

– Волшебники используют древний язык. Удобнее уметь писать, чтобы ничего не забыть, а для дела читать на нашем языке не нужно. Разве что заявки на вон той стене, чтобы работу выбрать.

– Нам повезло заработать за последние годы немного серебра. Как бы внуку учителя найти, чтобы хотя бы чему-то полезному научил?

– Бесполезного волшебства не бывает. А объявления на доске. Ах да, вы же читать не умеете. Ладно, идите за мной.

Администратор неохотно встала, медленно прошла к доске. А вот там она на удивление быстро пробежала глазами все объявления и объявила: «Сейчас таких нет. Ищите волшебника воздуха. Рассказать основы любой из них сможет, если денег не жалко».

Гости с поклоном поблагодарили и вышли наружу. Немного побродив по лавкам на узких улочках, они узнали, что дешевая волшебная палочка стоит около двадцати серебряных. Дед лишь покачал головой и повел внука в гильдию наемников.

Там администратор куда дружелюбнее, чем у волшебников. Она с улыбкой рассказала Васе, что может всего за один серебряный его зарегистрировать и сразу же жетон выдать.

Дальше надо или самому клиентов искать, или на доске объявлений. К сожалению, оба варианта в его возрасте и без грамоты вряд ли подойдут. Обычно наемники собираются в группы. В каждой есть хотя бы один грамотный. Но эти группы нанимают не для общения, а для сражения с разбойниками. А кто доверит в бою спину неопытному мальчишке?

Советы администратора сводились к тому, чтобы подрасти, стать сильнее и выучить грамоту. А самое приятное она оставила напоследок:

– Руки у тебя мозолистые и плечи широкие. Тренируйся. Года за три наверняка силачом станешь.

– Какие у вас ежегодные взносы? – грустно спросил Вася.

– Их нет, но клиент платит чуть больше, чем написано в объявлении. Другими словами, если ты продолжишь дома строить или сам найдешь клиентов, нам ничего платить не нужно, но и уровень жетона не повысится. Ах да, уровень определяет, насколько сложные и опасные задания мы можем тебе доверить.

– Тогда лучше сейчас стать наемником, пока мы деньги не потратили, – сказал дед и протянул монету.

Получив жетон первого уровня, Вася посмотрел в сторону доски объявлений, а дед грустно сказал: «Что толку на них пялиться, коли читать не обучен? Пойдем».

Кто-то из присутствующих смотрел на них с сочувствием или с грустью. Презрения, как среди волшебников, Вася не почувствовал. «Вот тебе и разница», – подумал он, а дед быстрым шагом повел его дальше.

Побродив по улицам, дед начал в волшебных лавках вопросы задавать. Иногда и прохожих останавливал. И от этих вопросов у Васи перехватывало дыхание: «Уважаемая, не подскажете, где бы нам волшебника воздуха найти?»

Расспросы закончились на удивление быстро. Вскоре Вася уже стоял в прихожей и кланялся женщине в летах. Гордая осанка выдавала в ней дворянские корни, хотя и старый дом, и одежда у нее не лучше, чем у зажиточного ремесленника.

– Госпожа, в вашей гильдии внука проверили. Сказали, что средние способности к волшебству воздуха имеются. Не согласитесь ли обучить его хотя бы основам? – спросил Руслан с поклоном.

– Наука это сложная и дорогая, – медленно начала хозяйка, внимательно разглядывая гостей. – Сразу скажу, что обычно вызывать ветер в нужную сторону учатся пару месяцев. А вот поддерживать его долго, чтобы кораблю польза была, без многолетних тренировок не выйдет.

– Мы-то плотники. Нам если бы он смог работать быстрее, бревна делать легкими или инструмент острым – уже подспорье. А тренироваться я его дома заставлю, не извольте беспокоиться, – быстро ответил дед.

– Ха-ха, – вяло улыбнулась волшебница. – Ладно бы мальчишка такое сказал, а ты, старик, видать сказок наслушался. Волшебная палочка хоть есть?

– Мы не рискнули покупать, чтобы не ошибиться. Но двадцать серебряных на нее отложено. Может, у госпожи завалялась какая-нибудь старая ненужная? А не то мы в лавку сходим, вы только подскажите, как правильную купить.

– Таких дешевых я не держу. Впрочем, на время урока свою старую могу дать. Вопрос в том, что сами уроки по десять серебряных, – она выжидающе уставилась на Руслана и тут же добавила: – Каждый урок по десять.

– Если госпожа настолько добра, то четыре урока мы осилим. Хватит ли по одному в неделю, чтобы внук запомнил, как тренироваться, а остальное сам? – спросил дед.

– Да, но учтите, что без палочки результат будет раза в два-три слабее.

Первый урок провели тут же. Вася узнал о волшебстве много нового. Все это казалось полезным и очень важным. Учительница предупредила, что дает палочку среднего качества, а с плохой результат будет намного хуже.

Она прямо в комнате показала, как вызвать ветер. Шторы и одежда сразу зашатались, огонек в масляной лампе затрепетал, Вася от восторга замер.

Со стороны казалось, что это очень легко. После множества попыток и подсказок учительницы у Васи получилось создать небольшой ветерок.

Учительница позволила пару раз повторить, чтобы закрепить успех, и объявила, что урок окончен. Дед отсчитал ей десять серебряных, очень эмоционально поблагодарил и повел внука искать жилье.

По крайней мере, так он сказал. На деле он зашел в квартал лачуг, велел Васе постоять снаружи у лавки портного, а внутрь пошел сам. Мрачно там, а присмотревшись к вывеске, Вася заметил в правом нижнем углу две дуги. То ли на рыбу похоже, то ли на глаз.

Оттуда учитель повел Васю к оружейнику из этого же бедного квартала. Там он долго объяснял, какие луки бывают. Торговец уже начал терять терпение, когда дед купил внуку лучший из коротких охотничьих луков за три серебряных и десяток самых дешевых стрел за медяк.

После такой покупки легко догадаться, что жилье будет в лесу. И верно. Руслан сразу направился к воротам города, а чуть отойдя по дороге, свернул в лес. Там Васю снова ждала пробежка для сбора валежника с приседаниями у каждой веточки.

Только одно изменилось. Теперь и сам Руслан собирал перья, и ученику велел. Мало того, он еще и зайца попутно подстрелил из лука. Изрядно проплутав по лесу, Вася с удивлением увидел тот самый шалаш учителя, из которого они утром вышли. А ведь он точно помнил, что шли совсем другой дорогой. Как же так?

Руслан, судя по виду, не собирался ничего объяснять. Когда Вася развел костер, он все же не выдержал и спросил:

– Дед, ты как дорогу сюда нашел? Неужели ты тоже волшебник?

– А ты разве не умеешь ориентироваться по небу, мху на стволах и прочему? Ты же целый месяц вполне успешно в деревню возвращался, – поднял брови Руслан.

– В море мы ориентируемся по небу и далеким берегам или скалам. Лес на нашем острове небольшой и редкий. Там не заблудишься. В той деревне я сначала дорогу находил, а уж по ней направление найти легко.

– Ясно. Ладно, понемногу научу и дорогу находить, и с луком охотиться. Но это потом. Сейчас все силы трать на волшебство. Ты должен обязательно научиться обходиться без волшебной палочки. Начинай прямо сейчас, только направляй ветер на стену, а не на костер.

Что выйдет, если слабый ветерок, который с трудом получался на уроке, уменьшить в несколько раз? А увидеть результат своих усилий, пусть и крохотный, Васе очень хотелось. После нескольких попыток он привязал к стене шалаша три ниточки, которые достал из благоразумно сбереженных латок.

Другое дело! Ниточки покачивались. Правда, отдыхая с довольной улыбкой, Вася заметил странность. Ниточки покачивались и без его усилий. «Ах вы так? – мысленно возмутился парень. – Ничего, справлюсь! Учительница подтвердила, что я волшебник. Нужно тренироваться». И он повторял попытки снова и снова, пока учитель не объявил, что заяц готов.

После еды Руслан начал учить Васю делать стрелы. Откуда он взял пучок тонких длинных палочек, Вася не заметил. Учитель сразу признался, что наконечники и делать, и крепить сложно, но на зайца хватит и заостренной палочки, если дерево прочное.