Они ехали всей семьей на море. Давно собирались, наконец выбрались. За свои двенадцать лет Вася много раз ходил на речку. Он и нырять, и плавать научился, и даже глаза под водой открывать, а на море ехал впервые.

Первый день прошел весело, полный красивых пейзажей и остановок в необычных придорожных кафе. На второе утро, когда ехали сквозь туман, разглядишь только силуэты деревьев или машин. Стало совсем скучно.

Под музыку из радиоприемника Вася задремал. Возможно, на той дороге не только его клонило в сон. Раздался громкий удар. Когда Вася открыл глаза, странный белый силуэт в тумане задал ему еще более странный вопрос:

– Ты помнишь, как тебя зовут?

– Вася. Василий, а что случилось? – он попытался двигаться, но ощущения во всем теле какие-то тяжелые, будто все занемело от долгого сидения. Тело едва слушалось.

– Произошла авария, но ты не волнуйся. Мама с папой живы. Они скоро тебя навестят. И тебя на ноги поставим. Еще бегать будешь.

Вася хотел возразить, что он и так бегать умеет. Причем вполне сносно. Обычно он на физкультуре примерно в серединке финишировал. И тут его зрение наконец стало четче. Мальчишка смог рассмотреть стены и женщину в белом халате.

Теперь-то он сообразил, что лежит в больнице. «Вот тебе и съездил на море», – грустно подумал он. В глазах предательски защипало. Он едва сдержал слезы обиды, чтобы не заплакать при посторонних.

Позже пришли мама с папой. Мама сильно осунулась и побледнела. Папа на костылях с пустой штаниной вместо левой ноги. Мама сразу заплакала и начала рассказывать, что все будет хорошо. Папа очень неестественно улыбался: «Директором магазина можно и без ноги работать. Ты, главное, поскорее выздоравливай».

Вася сначала не поверил, когда узнал, что провел в коме два месяца. «Кого они хотят обмануть? Я уже достаточно взрослый», – думал сын. Но как раз по этой причине он поддакивал и тоже говорил, что чувствует себя нормально и его скоро выпишут.

Врачи хорошо постарались. Пройдя множество проверок, Вася попал в общую палату и начал проходить курс реабилитации. Мышцы ведь за это время сильно отвыкли работать. Вот здесь не до шуток о беге: «Постарайся сделать еще шаг. Не спеша. Ты сможешь».

И персонал заботливый, и родители поддерживают, и другие пациенты стараются. Некоторые намного младше Васи. Тяжело, мышцы болят, хочется все бросить и просто лежать. Но нужно двигаться.

Все это повторяли. Вася тоже знал, что нужно. Кто же спорит? Еще и постоянные рассказы психолога о людях, которые вернулись к нормальной жизни. Кто-то – после сложных операций. Некоторым повезло еще меньше, но они научились пользоваться протезами.

И это не сказки, а настоящие истории реальных людей. Водители, летчики, балерины, штангисты, фигуристы, простые строители и крестьяне – они прошли реабилитацию и вернулись к нормальной жизни.

Разумеется, не всегда к прошлой. Некоторые изменили профессию. Некоторые живут на пособие. Это ведь не волшебная сказка. Но они двигаются, общаются с друзьями, ставят себе новые цели. Некоторые организовали группу поддержки. Они иногда заходят в больницу, чтобы своим примером поддержать тех, кто оказался в подобной ситуации.

Умом Вася все это прекрасно понимал. Он тоже убеждал себя, что ему еще повезло, что все на месте и тело слушается. Осталось всего-то побороть слабость. Вот только он и до аварии был далек от спорта.

Да, на физкультуре его результаты примерно средние. К сожалению, лишь потому, что большая часть класса тоже привыкла просиживать вечера на диване, а не бегать на спортплощадке.

Разумеется, Вася не устраивал забастовок и честно выполнял все упражнения. С неохотой, надеясь, что скоро это закончится, но выполнял. Возможно, он даже гордился бы собой, если бы не видел, как в той же комнате работает над собой десятилетний Денис.

Сжав зубы, покраснев от напряжения, он всегда делал на несколько упражнений больше положенного. Когда в палате разговорились, Денис признался, что он талантливый бегун. Он где-то по лестнице бежал, упал и сломал ногу. Теперь Денис изо всех сил старается. И в палате тоже часто делает разные упражнения. Доктора ему постоянно напоминают, чтобы не перестарался.

Услышав это, Вася подумал: «Вот вам еще один кандидат для тех историй, когда спортсмен после травмы и реабилитации побеждает. А мне хотя бы ходить нормально. Жаль, что на море так и не попал. Может, в бассейн записаться, когда отпустят? Говорят, плавание все мышцы гармонично развивает, а плавать я уже умею».

Вечером, перед самым сном, Вася снова мечтал о море.

Проснулся он от сильного шума. Посмотрел вокруг сонными глазами, сел и застыл в шоке. Он сидел на полу. Никаких дежурных лампочек, только полумрак с полосками светлых щелей, по которым угадывается дверь. Запах лекарств заменила густая смесь запахов свежей и сушеной рыбы и еще чего-то незнакомого.

А шум? Шум знакомый. Это шум бури, которая бушевала снаружи. «Васька, чего вскочил? Шторм. Сегодня можно отоспаться», – сказал Тимофей. Откуда-то Вася знал, что это его старший брат Тимофей.

Неужели настолько реалистичный сон? Проворчав, что нужно выйти, Вася осторожно отодвинул засов на двери. Порыв ветра, будто только этого и дожидался, рванул так, что Вася чуть не вылетел вместе с дверью.

С трудом ее закрыв, он заметил про себя: «Этой ручкой тот же внутренний засов двигается, а замков нет. Похоже, здесь воров не боятся». Он осмотрел постройку снаружи и понял, что это самая бедная хижина, которую он мог себе представить.

С чего бы воров бояться в такой хижине? Кое-как сбитая из кривых досок, без окон, с травяной крышей, которая закреплена решеткой из кривых сучковатых палок с привязанными к ней камнями. Она выглядела так же, как в фильмах про старинных бедняков.

Его хижина стояла на краю деревни, которая вытянулась вдоль берега бухты. Дальше по склону разбросано еще десятка два подобных хижин. Только одна единственная изба выделяется.

Смутные воспоминания об этом месте постепенно прояснялись. Большая изба с флотилией лежащих вокруг нее лодок принадлежит старосте Никифору. Как легко догадаться, он в деревне самый богатый.

Вася посмотрел на бухту с бушующими волнами в человеческий рост и подумал: «Слишком реально для сна. Не знаю, как я тут оказался, но мое желание побывать на море все же исполнилось. А еще просто чудесно, что я нормально двигаюсь. О, даже наоборот! Здесь у меня мышцы намного крепче».

Парень не удержался, ощупал и руки, и ноги, и живот. К своей радости, он нащупал даже кубики пресса, хоть и не такие большие, как у спортсменов.

Следуя местным воспоминаниям, Вася покинул деревню. Он осторожно поднялся по мокрой тропинке через редкий сосновый лес на утес. Точнее, до границы леса. Дальше, на мокрой каменной площадке, слишком опасно.

Порывы штормового ветра даже здесь заставили схватиться за шершавую кору сосны, чтобы не свалиться.

Глядя на гигантские волны в открытом море, Вася подумал: «Ого! Вот здорово! Так вот как выглядит настоящий шторм? Да, по сравнению с этим, хоть и шумные, волны в бухте не кажутся такими уж большими. Может, подняться на гору за деревней, пока могу? Ой, точно! Здесь же я могу не только ходить, но и бегать!»

Спустившись с утеса до развилки, Вася немного успокоился, вспомнил случай с Денисом и передумал: «Тело здесь сильное, мускулистое, но дорожка все же скользкая. Слишком опасно бегать. Попробую пройтись».

А пока шел, он вспомнил все, будто свои двенадцать лет прожил здесь. И архипелаг из сотен островов разных размеров, и королевство, которое на нем раскинулось, называются одинаково – Зельпена.

Этот остров называется Варабук. По размеру он считается средним, но на нем всего одна бухта, удобная для рыбаков. Поэтому и деревня здесь одна. У нее даже отдельного названия нет. Во внешнем мире ее тоже называют Варабук.