«Может он тоже хотел побыть один. А тут заметит меня, развернется и уйдет в другую сторону», – надеялась я.

Но он приближался, а во мне бурлило странное негодование, словно он вторгался на мою территорию. Я уже отчетливо слышала звук его шагов, но все также не двигалась. Он встал сзади меня, почти вплотную, и его руки опустились на перила рядом с моими. Казалось, что он заточил меня в клетку. Мне хотелось развернуться и оттолкнуть нарушителя границ, но я продолжала стоять, в ожидании продолжения.

«Может, он управляет моими мыслями?»

Я напряглась. Его губы оказались около моего правого уха.

– Любишь подчиняться? – спросил он хриплым голосом.

Желание жгучее и невыносимое скрутило живот. Но я не поддавалась и старалась сохранять здравый рассудок. Медленно повернула голову и приказным тоном сказала:

– Прочь из моей головы.

Он рассмеялся, но сделал шаг назад.

– Если ты не заметила, на мне глушители. Так что со своей головой разбирайся сама.

Я сжала губы, развернулась и гневно взглянула на него.

– Тогда, о чем ты говорил?

– О люциях, конечно.

Мне кажется, я покраснела. Щеки пылали, мне стало невыносимо душно. Казалось, костюм уменьшился на целых два размера и стягивал все тело.

«Как я могла такое сморозить?»

Я чувствовала, как кожа лица источает настоящий жар.

– Не переживай. Скоро и ты полюбишь… подчиняться, – ехидно произнесла я, пытаясь исправить ситуацию.

– Я предпочитаю управлять и доминировать, – произнес он и так ухмыльнулся, что я чуть не сгорела со стыда.

– Ну-ну, – только и смогла ответить и вновь отвернулась к болоту.

– Тебе бы разрядиться, а то искры так и летят, – добавил он и хмыкнул.

– Хочешь предложить свои услуги?

Он подошел и встал рядом, на небольшом расстоянии.

– Обращайся. Скажи только когда.

Я онемела от его наглости и судорожно придумывала, что бы такое ответить. Мне хотелось показать ему, что я не нуждаюсь ни в каких его услугах. И вообще высказать все, что я о нем думаю.

«Самоуверенный засранец!»

Но тут его окрикнула Айс.

– Итан, пошли, времени мало.

– Кстати, я Итан. Если мое имя имеет значение, – сказал он и пошел прочь.

А я осталась стоять, сдерживая беснующуюся энергию и себя.

Следующие три дня, когда мы отправлялись на сборы в болота, все повторялось. Айс погружалась вглубь, а потом появлялась на челноке как ни в чем не бывало. Она больше не пыталась говорить со мной и не смотрела в мою сторону, как и Итан.

Сегодня был вечер спаррингов и после ужина я пошла в самый большой тренировочный зал. Его открывали только раз в месяц, когда нам позволялось испытывать свои силы. Конечно, это было сделано не для нас, а чтобы отслеживать развитие сил. Нейтрализующее поле было включено, без глушителей из комнаты не выбраться. А если кто-то будет вести себя плохо или попробует сбежать, то стражи запустят по этой комнате энергию. Поверьте, это очень больно и травматично для таких, как мы. Когда два года назад взбунтовалась Мэгги, со своей силой крушителя, то досталось всем. Я еще неделю чувствовала боль, словно каждая частичка моего тела травмирована. Хотя видимых повреждений не было.

Я вошла в зал, надеясь, что состязаться сегодня мне не придется. Не хотелось показывать силу. Но это зависело, увы, не от меня. Подошла к экрану и посмотрела список тех, кто обязан выйти на арену. Разочарование нахлынуло молниеносно, когда я увидела свое имя. Права отказаться у меня не было, так что я направилась к длинным скамейкам и устроилась с краю.

Первые пара спаррингов были не самыми интересными. Две молоденькие девочки демонстрировали способности чинить поломанные вещи. Они были мастерами.

«Вот кто придумал причислить к преступникам тех, кто обладал силой мастера? Лучше бы дали им шанс быть полезными в Скалах, ремонтировать дома и технику. Склеивать разбитые вазы, ну или чинить заборы. Да что угодно!»

Следующими на ринг вышли парень и девушка – искатели. Перед ними поставили десять черных ящиков, и они должны были найти определенный предмет. Парень справился, а девушка нет. Все скупо зааплодировали.

Третье состязание оказалось веселее. Хрупкая шестнадцатилетняя девчушка против восемнадцатилетнего амбала. Но оба они крушители. Все замерли, когда перед каждым из них положили по огромному камню, которые перемещали сенсорики. Громила по имени Стиг, друг Мэта, подошел к камню, положил свою лапищу и напрягся. Я видела, как у него на руке и шее вздулись вены. Камень треснул и распался на две половинки. Девчушка по имени Китти подошла к своему. Она попала в Топь всего пять месяцев назад, и это было ее первое выступление. Китти улыбнулась своей открытой ласковой улыбкой, положила тонкие пальчики на камень и закрыла глаза. Камень затрясся весь и буквально через несколько секунд рассыпался на множество мелких осколков. Толпа зрителей забурлила, приветствуя ее, а я сожалеюще смотрела на девочку, которая не понимала, что раскрыла все свои силы.

Со следующего спарринга начинались противостояния. Пары подбирали не по схожим способностям, а с совершенно разными силами.

На арене появился Мэт и все сидящие громко захлопали. Парни подначивали его, а девушки визжали от непонятного мне восторга. Я же осмотрела его властным взглядом. Думаю, после спаррингов, он удостоится от меня жарких поцелуев. Все голоса резко смолкли. На арене появился Итан. Он был без футболки и мускулы на его теле демонстрировали идеальный рельеф. Я заметила несколько длинных шрамов и множество мелких. Они словно рассказывали историю его жизни.

В горле пересохло. Я должна была смотреть на Мэта, а я безотрывно следила за Итаном. Мэту выдали металлический жгут, а Итан был без глушителей и растягивал губы в подобие улыбки.

«Странный выбор соперников. Хотя Мэт считался одним из сильнейших в Академии. Наверное, стражи хотят соизмерить силу Итана и Мэта. Понять, кого они поймали на самом деле».

Мэт сделал металлический жгут гибким, длинным и сужающимся к концу. Он стал размахивать им, как плетью. Итан стоял не шелохнувшись, пока хлыст бил мимо него, словно его окружала защитная аура.

– Давай, красавчик. Покажи уже нам, на что ты способен, – завопил Мэт и еще раз хлестнул по арене.

Итан усмехнулся, повернулся к зрителям, и я услышала его голос:

– Что мне с ним сделать, Дана? Ты хочешь увидеть его триумф или поражение?

Я мотнула головой и огляделась. Никто не смотрел на меня. Я вновь посмотрела на Итана. Его губы были сжаты, а я вновь слышала слова:

– Ну? Твой выбор?

Я вскочила. Парень, сидевший рядом со мной, выругался. Я уставилась на Итана. Хлыст бил по полу совсем рядом с ним, но он словно не замечал его.

– Эй, ты, Морс. Я больше не собираюсь тратить на тебя время, – грозно произнес Мэт.

В следующую секунду, Мэт выронил хлыст, который ударил его по ноге. Он вскрикнул и схватился за ушибленное место. Итан только пожал плечами.

«Нет, нет, нет! Я же ничего не выбирала. Не голосовала против Мэта».

Но Итан уже сошел с арены, мельком взглянул на меня и подмигнул.

– Это не я, – прошептала я, все так же стоя рядом с трибунами.

– Это ты, – сказал недовольно парень.

– Что?

– Тебя вызывают на арену.

– А-а-а. Спасибо.

Я услышала, как называют мое имя, видимо повторно, и быстро убежала в женскую раздевалку. Снимать глушители можно было только перед выходом на арену. Я достала из своего шкафчика обычный костюм и тут же освободилась от глушителя.

«Интересно, с кем меня могли поставить?»

Таких, как я, в Топи больше не было. Энергики вообще рождались крайне редко и, насколько я знаю, долго не жили. Большинство учащихся в Топи были мастерами, крушителями или сенсориками. Меняющих, как Мэт, было всего около десяти человек.

Я вышла на арену, но соперника не было. Огляделась по сторонам и заметила, что страж снимает с висков Айс глушители. Она растянула улыбку, поймав мой взгляд. А я замерла на месте.