– Мне скоро двадцать.

– А-а-а, – только и протянула она. Каждый из нас знал, что это не сулит ничего хорошего. – Не думай об этом. Ты уже Морсов видела?

– Думаю, да, – ответила я и повернулась в их сторону. Но там никого не было.

– Классно. Пойду тоже поищу. Уж очень хочется с ними познакомиться.

Я зашла внутрь и пошла к себе в комнату. Влетела в душевую и стянула костюм. Всю кожу словно кололи миллионы мелких иголок. Я несколько раз ударила стену, чтобы боль утихомирила энергию, хотя бы немного. Выкрикнула несколько ругательств, но энергия не желала покидать тело, а только клубилась во мне, как грозовые тучи разрастаются на сером небе. Пятнадцать минут истекали, и я снова натянула костюм и вышла в коридор. До отбоя оставался всего час, и я вернулась в третий общий блок. Нашла комнату для тренировок и вошла внутрь. Мой любимый имитатор сражений был занят. Да и выплеснуть энергию, когда я в костюме, не получится. Тогда я прошла в обучающий класс, залезла в имитатор и включила программу.

«Эта птица просто обязана взлететь!»

Я вновь перечитала инструкцию, но она была составлена настолько сложно и коряво, что хотелось уничтожить ее. Я взобралась на кондора и прижалась к нему. Ноги поставила именно так, как рассказывалось в инструкции, но опоры все равно не находила. Тогда я стала елозить по спине птицы. Имитатор тут же запищал, сообщая мне, что если бы я так сделала на настоящем кондоре, то уже истекала бы кровью, изрезавшись об острые перья. Я пригладила их рукой и вновь попробовала найти удобную и правильную позу. И вновь раздражающий сигнал имитатора о новых несуществующих увечьях.

«Эта птица убивает меня, – подумала я и слезла. – Ну почему? Внутри нее блок с энергией. Я дружу с энергией. Я, болотная вонь мне в нос, энергик! А энергия – это своего рода душа. Она оживляет то, что мы создаем. К океанским бесам эти инструкции».

Я вновь залезла на птицу и прижалась к ней. Это всего лишь имитатор, наверное, поэтому у меня ничего и не получается.

Слезла и перечитала начало инструкции. Для чего? Сама не знаю. После этого выбралась из имитатора и пошла к себе.

На следующее утро я была напряжена до предела. Но к Мэту идти почему-то не хотелось. А еще вчера я услышала от Крис, что охрану усилили после поступления Морсов.

«Спасибо, Морсы! Ну почему именно сейчас и именно то, что мне меньше всего нужно?»

Я спустилась к завтраку. За соседним столом уже сидела моя новая соседка. Сегодня она собрала волосы в высокий хвост, словно демонстрируя всем свои глушители.

«Нашла чем гордиться».

Взяла завтрак и села за свой стол. Теперь между мной и Крис сидела она. Я быстро съела кашу с водорослями и мельком взглянула на девушку. Она тут же пресекла мой взгляд. Я молчала, но продолжала сидеть. Пришла Крис и, даже не сказав мне «привет», завела разговор с этой ледышкой.

– Привет. А ты реально красивая. Парни, наверное, по тебе с ума сходят. Меня Крис зовут. Я еще вчера хотела с тобой познакомиться, но не нашла во дворе. И мы почти соседки, я из пятьсот тридцатой.

Девушка не отвечала, но я видела, как она напряглась и сжала ложку в руке.

– Ты чего такая хмурая? Не переживай, привыкнешь. Тут не так уж и плохо. Да, Дана? – И Крис выгнулась и посмотрела на меня.

Девушка одарила меня убийственным взглядом.

– Тут хуже не придумаешь, – сказала я.

Девушка немного улыбнулась, а Крис насупилась:

– Хватит, ты чего ее пугаешь.

– Ее-то? – тихо сказала я, но, думаю, они меня услышали.

Я встала из-за стола и пошла к себе. Скоро ехать на болото. Девушка нагнала меня на лестнице.

– Меня зовут Айс, – сказала она.

– Я Дана, – нехотя ответила я.

– Откуда ты? – спросила она.

– А это имеет значение?

Айс пожала плечами.

– Камера пятьсот тридцать три. Пятый этаж Академии «Топь». Вот откуда я теперь, – ответила я.

– Ага. Элитной академии для избранных, – усмехнулась Айс.

Я не удержала ответную улыбку.

– Знаешь, что нами детей на Скалах пугают.

– Догадываюсь.

На этом наш короткий разговор закончился. После болот я вернулась в камеру и привела себя в порядок. В дверь постучали и я увидела, что на пороге стоит Айс. Она небрежно осмотрелась и попыталась улыбнуться.

– Как отработка прошла?

– Паршиво. Ненавижу болота.

– Я тоже. Но завтра придется и мне ехать. Ты знаешь, что в болотах полно сущностей?

– Никогда не встречала.

– А я встречала, – и она хищно улыбнулась.

– Не повезло тебе.

Я подошла ко входу, Айс посторонилась, и я прошла мимо нее и быстро направилась к лестнице. Она шла за мной. Я резко остановилась и повернулась к ней.

– Тебе что-то от меня нужно? – спросила я. После нашего первого знакомства, мне не верилось, что ей требовалась подружка.

– Возможно.

– Что?

– Ты энергик.

Я кивнула. Она подошла вплотную ко мне, нагнулась и прошептала:

– Ты можешь помочь нам бежать.

Мои глаза округлились. Совместный побег – это всегда плохо. За теми, кто сбивается в группы, всегда следят тщательнее. А тем более за Морсами. Ну уж нет. У меня и так остался всего один шанс.

– Это без меня, – ответила я тихо и продолжила свой путь.

Она нагнала меня и высокомерно добавила:

– Тебе скоро двадцать, я знаю. И одной тебе не справиться. Ты же уже пыталась.

Я зло глянула на нее.

– Откуда знаешь?

– От твоей подружки.

– Ты что, залезла ей в голову? – испуганно спросила я и сморщилась.

Айс рассмеялась и показала на глушители.

– Этого и не потребовалось. У нее слишком длинный язык. Я бы советовала тебе меньше с ней общаться.

– Спасибо. Но в твоих советах я не нуждаюсь, – ответила я.

– А зря. Кстати, ты, случайно, не та самая Дана из дома Примонов, из Плота на Южных скалах?

Я уставилась на нее.

– А если и так, что?

– Ничего.

– Ты что-то знаешь о моей семье? Что случилось?

Она пожала плечами. Не нравились мне ее игры, но я решила, что она специально дразнит меня.

Мы молча добрались до общего блока. Я вошла в учебную комнату, где уже сидели остальные. Айс прошла за мной. Я села в верхнем ряду, Айс же выбрала место в первом. Она еще не знала, что наши учителя-надзиратели очень любят задавать вопросы тем, кто сидит вблизи. Начался урок по мироустройству. Я старалась внимательно слушать, но мысли крутились вокруг слов Айс.

«Что она знает обо мне? Почему решила, что одной мне не справиться? И как я могу помочь им сбежать?»

В чем-то, может, она и была права. Из здания Топи я могла улизнуть, вот только через болота было не перебраться. Скользящие челноки питались энергией, но их накрывали защитными полями, которые я так и не смогла разбить. Мне не хватало силы или каких-то знаний, сколько бы я ни пробовала. Эти поля были дырами, которые поглощали мою энергию, высасывали ее и никак не могли напитаться. На восьмой попытке побега я чуть не умерла, пытаясь разбить поле.

Вынырнув из своих мыслей, я увидела, что все взгляды были направлены на Айс. Учитель Верн решил проучить ее, задав какой-то каверзный вопрос. Но Айс повернулась к остальным, улыбнулась и начала отвечать. Она говорила, говорила, говорила. Я видела, что у Верна щеки окрасились в красный, на шее появились пятна, он нервно оттягивал воротник формы. Когда Айс закончила, то повернулась к учителю. Он ничего не ответил и сумбурно стал продолжать урок. Но все ученики шептались и хихикали за его спиной, поглядывая на Айс.

«Откуда она все это знает, если последние пять лет была в бегах? Это явно не базовые знания, которые нам давали в доакадемических учебках на Скалах. Как бы я хотела туда вернуться. Там было иначе. Огромные светлые помещения, в окна которых врывался свежий солоноватый ветер, библиотека со свитками, лучшие имитаторы. А еще в нас верили, поддерживали, уважали и не считали угрозой. Я была своей, такой же, как все. У меня были родители, которые гордились мной, а не боялись. Друзья, мечтавшие покорить пики скал и вырваться на вершину. А что имею сейчас? Костюм-глушитель, постоянный надзор и умение собирать энергию в болотах…»