— Мстислав, она действительно смерти ищет! Отговори уже свою сестру, — воскликнула Чернава, обращаясь к юноше в синей рубахе.

Тот скрестил руки на груди и неодобрительно взглянул на Радость, невинно хлопающую глазами. Та закатила глаза и надулась, всем своим видом показывая свое недовольство.

— Да ладно вам, я уже пробовала, — Рада вздохнула, и приложив руки к груди, с горящими глазами продолжила. — В этом году наверняка интересно будет, я чувствую. Неспроста мне третью ночь подряд снятся вещие сны… Будто из реки сила неизведанная придет, кого-то из нас заберет. Мне мама в детстве говорила, что природа всегда защищает нас, пытается помочь всеми способами. И неважно, кто с нами говорит — вода, ветер, земля или огонь, все они так или иначе тесно с нами связаны.

— Верно-верно. Сны потому тебе и снятся, что предупреждают тебя об опасности, — скептично проворчал Мстислав, невольно косясь в сторону Чернавы. — Сама небось знаешь, лучше во время русальной недели к воде не подходить.

— Точно, мало ли что случится, — согласился с другом Невзор, неловко потирая подбородок.

Невзору тоже не особо нравилась идея отпускать Радость одну к ночной реке, так еще и во время активности русалок. После недолгих раздумий лицо его озарилось, и он заговорщицки произнес.

— Небезопасно тебе одной туда идти. А я мог бы проводить, за одно и скуку отвадить, — юноша вдохновленно улыбнулся, мельком наблюдая за изменениями на лице девушки.

Рада сконфуженно отвернулась под тихое прысканье остальных, и стала сердито перебирать пряди длинных волос. Невзор давно оказывал ей знаки внимания, но девушку это никоим образом не впечатляло. Примерно похожая ситуация произошла и в этот раз — вот кому неизвестно, что речные девы смертельно опасны для юношей? Разве что девушки могли спокойно прогуливаться у реки под светом луны, не боясь завываний печальных созданий. А сейчас он самостоятельно поставил свою жизнь на кон только ради того, чтобы ночью проводить ее к реке. Ну уж нет, он своего не получит.

Тряхнув головой и смахнув с лица волосы, она успокоилась и повернулась обратно к ребятам, с удивлением заметив новых участников беседы.

К разговору решили присоединиться подоспевшие Мороз и Баламут. Первый мельком осмотрел ребят, поприветствовал кивком Чернаву, и протиснувшись сквозь толпу к ней, отвел немного в сторону. Второй же расслабленно наблюдал за разговором и до поры, до времени, не спешил вмешиваться, пока его не окликнули.

— Баламут, а ты как считаешь? — решил поинтересоваться Мстислав. Для него мнение друга было важным, несмотря на то, что последний предпочитал несерьезное отношение к подобным вещам.

— Весело будет, — тот невольно ухмыльнулся и бросил взгляд на Венцеславу, затем на недовольного Невзора. — Я тоже не против сходить.

— Чего и стоило ожидать, — закатил глаза Невзор и невольно придвинулся ближе к Радости. — Ему всегда весело, особенно когда жизни грозит опасность.

В голосе юноши сквозила ирония, явно направленная в адрес собеседника. Мелкие подколы всегда присутствовали в общении Невзора и Баламута. Как ни странно, второго это не задевало, чего порой нельзя было сказать о первом юноше.

— Знаете, что? Со мной даже Пламена согласна! — задыхаясь от возмущения, вдруг подала голос Рада. — И это учитывая то, что они с Венцеславой пришли к нам только недавно. Вроде, должна ещё от горя оправляться, а сама со мной спокойно говорит о праздниках.

Этот аргумент попал в самую точку — после сказанных слов затихли все. Даже отошедшие, тихо перешептывающиеся Мороз и Чернава прислушались к разговору: юноша прищурил глаза и заметно навострил слух.

— Если так просишь, вот тебе мой совет — не лезь куда не просят, — покачав головой, прошептала Чернава и бросила многозначительный взгляд на Венцеславу, только что вышедшую из дома. — Предчувствие не обманывает, целее будешь.

Мороз недовольно нахмурился и шумно выдохнул, сверля взглядом светловолосую девушку, спокойно собирающую утреннюю росу с травы. Затихшие ребята обратили на неё внимание, и почувствовав неладное, девушка обернулась. Венцеслава в непонимании наклонила голову, а затем приветственно улыбнулась и несмело помахала рукой. Группа молодежи поприветствовала её ответной улыбкой и вернулась к обсуждению, изредка поглядывая на нее. Девушка, неловко топчась на месте, вдруг сжала кулаки. Выпрямив спину, она немного встряхнулась и бодро зашагала прямо по направлению к ребятам. Юноши удивлённо приподняли брови, а девушки довольно улыбнулись, увидев подходящую к ним новенькую.

— Рады видеть, — Баламут шутливо поклонился, на что девушка мгновенно застыла. — Наконец ты последовала примеру Пламены и решила влиться в нашу общину.

— А ну, не груби! — Радость несильно толкнула юношу в бок, отчего тот драматически схватился за живот и страдальчески скривился.

Венцеслава подавила смешок и похоже, стала чувствовать себя немного свободнее. Затеялась очередная шуточная перепалка, уже между Баламутом и Радой, которых разнимал ворчащий Невзор. Чернава устало покачала головой и сочувственно посмотрела на девушку, не успевшую и слова сказать. Темноволосой удалось подключить Венцеславу к общей беседе, умело повернув русло разговора обратно к теме предстоящего праздника.

— Я согласна с Радостью. Поддерживать традиции важно. — Появившаяся непринужденная атмосфера стала таять, когда Слава поймала на себе подозрительный взгляд Мороза, отчего девушка немного замялась и заговорила шепотом. — Я бы тоже погадать к реке сходила.

— Вот и славно! — Рада лучезарно улыбнулась и схватила брата Мстислава под руку, тихо шепча ему что-то на ухо. — А теперь давайте за работу, а то больно уж мы заболтались.

— Верно. — Мстислав серьезно кивнул, и вместе со светловолосой направился к хлеву.

Остальные ребята последовали их примеру, за исключением Венцеславы и Мороза, которые не знали, куда себя деть. Оба любили выполнять свою работу заранее — из-за чего и попали в неловкую ситуацию, оставшись наедине друг с другом. Напряженная пауза затянулась. Мороз все же уступил девушке, успевшей от неловкости слегка побледнеть.

— Мне не стоило грубить.

Слегка поколебавшись, девушка всё-таки посмотрела ему в глаза, и плотно сжав губы, кивнула несколько раз. Извиняющийся взгляд и нервно сжатые пальцы говорили сами за себя — она тоже испытывала вину за то, что потешалась над ним.

— Я тоже зря смеялась над тобой, — Слава осторожно подошла к юноше и протянула руку, замерев. — Мир?

— Мир.

Мороз, поколебавшись, все-таки протянул руку в ответ. Скрепив слова легким прикосновением пальцев, они тут же отодвинулись друг от друга и развернулись в противоположные стороны. У Мороза появилось странное, знакомое ощущение, которое он испытал, как только увидел Славу в первый раз, отчего юноша сразу понял — добром это перемирие не обернется. В это же время Венцеслава облегченно выдохнула, лицо ее разгладилось, к щекам вместо бледного тона вернулся розоватый оттенок. Юноша развернулся и чуть приподнял руку, как бы в порыве сказать что-то, однако в последний момент, не решившись, остановился. Слава стояла к нему чуть боком, задумчиво глядя в даль. Брови чуть нахмурились, на лице повисла задумчивость. Наблюдая за девушкой, Морозу начало казаться, что глаза у нее чересчур глубокие и почему-то печальные, как будто глубоко на дне засела тяжелая тоска. Пара так и стояла бы: один наблюдая за девушкой и изменениями на ее лице, другая — за качающийся листвою от течений ветра, витая в собственных мыслях. Вдруг их окликнули, отчего оба всполошились, и чуть потоптавшись на месте, разошлись каждый в свою сторону.

Несмотря на долгие утренние разговоры, для ребят день вышел насыщенным. А у Мирины дела обстояли не так хорошо. Как на зло, Светозара, жена Духовлада, заболела болезнью, которую знахаркам излечить было сложно. Ее мучила сильная головная боль и бессонница уже целую луну, а отвар из коры дуба, шалфея и чистотела не помогал в должной мере. Старшая знахарка решила разобраться, и придя к ним в дом вместе с внучкой, стала выяснять все подробности, пока младшая рядом варила новую порцию целебного напитка. Внимательно следя за огнем и количеством растений, добавляемых в отвар, Мирина старалась вслушиваться в разговор взрослых. Однако маленькая дочка Светозары, снующая тут и там решила, что полезнее юной целительнице будет поговорить именно с ней.