Не успела девушка расстроиться от потери нового знакомства, как недалеко раздался еще один треск — на этот раз гораздо громче предыдущего, — в сопровождении отчаянного «Ой!». Прислушавшись и попытавшись определить источник звука, девушка завернула за череду крупных деревьев и обнаружила широкий овраг, через который было повалено дерево. Прямо над оврагом, зацепившись воротником за крупную ветку, висел русоволосый юноша невысокого роста. Несмотря на панику в его глазах, вид его был до неприличного смешон: белая рубаха, зацепившаяся за цепкую ветку, грозилась вот-вот порваться; сам же парень, чертыхаясь, пытался руками достать до бревна и зацепиться за него. Его бесполезные попытки добавили ситуации эффект комичности, отчего Слава не смогла сдержать улыбку вместе с тихим смешком. Юноша сначала испугался постороннего свидетеля, а когда нашел глазами ту, что над ним подшучивала, недовольно скривил лицо, понимая в каком невыгодном положении он оказался — да еще и перед кем! Лицо его сердито покраснело и одной рукой он попытался держаться за бревно, а другой отцепить края одежды от колючей ветки.

Наверное, не стоит говорить, что попытки оказались неудачными?

Из-за большого расстояния осуществить придуманную тактику оказалось невозможным — потеря равновесия гарантировала ему непременное падение — что и было его целью. Однако это принесло бы ему несколько внушительных ссадин и точно разорвало бы одежду. Тяжело вздохнув, юноша вскинул голову и уставился на девушку. Та непонимающе изогнула бровь и спрятала улыбку в кулаке.

— Это вообще не смешно. Может, уже перестанешь стоять на месте и поможешь мне?

— Надо же, как вежливо, — Слава удивленно фыркнула и сложила руки на груди. Если колкости она еще могла принять, так неуважительно отношение к себе терпеть она не умела. И проявлять милосердие стала бы только в том случае, если бы юноша обратился к ней с без грубостей. — Представиться не желаешь, дорогой друг?

— Я в беде! А как же бескорыстная помощь? Я ведь могу умереть! — тот просверлил выжидающим взглядом девушку, не думающую сдвигаться с места, и сердито цыкнул, отвернувшись головой в другую сторону. — Вот так и жди от людей помощи, все приходиться делать самому!

— Если ты упадешь, единственное, что ты получишь — это синяки, умник. А имя — не такое уж несказанное сокровище, которым разбрасываться опасно, — Венцеслава не упустила возможности поддеть новоиспеченного знакомого, совершенно позабыв о том, что вообще-то она хотела подружиться с остальными ребятами. — Хотя, не стоит называть его тем, кто живет рядом с тобой. Так, чтобы уж наверняка обезопасить себя.

— Что ж тогда у знакомых не поинтересовалась, раз стало так любопытно? — колкостью на колкость парень не мог не ответить, а после продолжительной паузы понял, что находится не в том положении, чтобы спорить. — Ладно, Мороз меня зовут. А теперь помогай давай.

— Свершилось чудо! Боги снизошли с небес иль ты головой успел удариться? — девушка весело подошла к бревну, пытаясь оценить ущерб, нанесенный одежде парня.

Было удивительно даже не то, насколько крепко растение схватило юношу, сколько то, насколько прочная ткань была у рубахи, раз простая одежда смогла выдержать весь вес юноши.

— Замолкни уже и помоги мне. — Мороз зашипел в ответ и бросил тщетные попытки освободиться самому, стараясь не раскачиваться.

Венцеслава победно хмыкнула, и осторожно встав на бревно, расправила руки в разные стороны, дабы держать равновесие и не упасть самой. Маленькими шажками девушка добралась до страдальца и осторожно села рядом с висящим юношей.

— И как тебя вообще угораздило? — Венцеслава, нахмурившись, осмотрела место происшествия, засучила рукава и обхватила ногами бревно. — Ну что, давай руки, будем тебя вытаскивать!

Мороз нетерпеливо поднял рукава вверх, и девушка ухватилась за его запястья, изо всех сил стараясь поднять юношу наверх. При попытке вытянуть парнишку, край рубахи несчастного зацепился еще и за второй сук — швы жалобно затрещали, и юноша протестующе замахал руками. Пытаясь отделить застрявшего юношу от извилистых веток, Венцеслава начала заметно раздражаться и дергать юношу за руки все сильнее.

— Эй, полегче! Меня же потом самого заставят шить одежду! — это было последнее, что успел произнести Мороз, прежде чем услышал сухой треск ткани и почувствовал на себе силу свободного падения.

От неожиданности парень растерялся и даже не успел среагировать, в отличие от Славы — она успела перестраховаться и быстро ухватилась за бревно левой рукой, в то время как юноша уже валялся лицом на земле. Со страхом посмотрев сначала на приличный кусок ткани, мирно покачивающийся на ветвях, затем на Мороза, распластавшегося в грязи, Венцеслава быстро приняла самое логичное решение на ее взгляд — убежать. Обычно этим способом решения проблем пользовались люди из ее деревни, желающие быстро избавиться от трудностей — правда, не всегда успешно — и в этот раз Слава предпочла последовать их примеру. Однако ее плану не удалось осуществиться — уже успевший оправиться от падения Мороз, отправил комок земли прямо ей в шею. Ошалевшая девушка принялась отряхиваться и повернулась, прожигая его возмущенным взглядом, пока ей в плечо не прилетел второй ком. Парень нахально усмехнулся, взглядом говоря «вот твоя расплата, за то, что я на земле оказался». Венцеслава была гордой особой, а потому не желала оставаться в долгу — быстрым движением она соскребла с себя мокрую землю и со всей злости швырнула ком в обидчика. За секунду лицо Мороза успело только вытянуться, а дальше поймало смачный кусок грязи — влажная земля прилипла к лицу и начала медленно сползать по лицу, пока парень с отвращением не смахнул ее с лица и грозно не уставился на девушку. Венцеслава сразу поняла — добра не жди, — а потому резво поднялась на колени и затем на ноги, чудом избегая точных бросков. Чуть не поскользнувшись, девушка с волнением пробежала по бревну и без оглядки ринулась в сторону поселения.

Вслед ей доносились гневные выкрики «А ну, вернись!» и «Я тебе устрою!». Вскоре неразборчивые крики стали стихать, и Слава смогла спокойно выдохнуть.

Да, не так она представляла себе знакомство с остальными жителями. Видимо, общение — это что-то очень сложное, и это просто не для нее.

Спокойно идя по лесу, Мирина и Пламена наслаждались природой, попутно собирая травы, пока не услышали где-то вдалеке яростные восклицания. Недоуменно переглянувшись между собой, они пожали плечами и продолжили свой путь. Обе знали, что мальчишки ходят в лес за древесиной, а в походе у них нередко могли зародиться шуточные спор или драка — зависело это от того, кто в какой компании отправлялся в лес.

Взгляд Пламены привлекло необычное растение — оно имело тонкий темный стебель и нежные фиолетовые цветы. Остановившись, девушка присела и стала разглядывать его. Мирина оглянулась и в удивлении вскинула брови — цветки явно разожгли и ее любопытство. Решив рассмотреть загадочное растение поближе, Пламена без страха дотронулась до стебля и вырвала его из земли с корнем. Мирина, раскрыв глаза так широко, насколько смогла, ту же подбежала к девушке и горячо зашептала.

— Ты что, смерти не боишься? — девочка одновременно с ужасом и интересом смотрела на ярко-фиолетовые цветки, по ее мнению, своим обликом явно не выражающие дружелюбие.

— От прикосновения через ткань я не пострадаю, — Пламена все предусмотрела: растение она взяла, обернув руку подолом юбки. Девушка весело посмотрела на Мирину и с удовлетворением положила новое сокровище в корзину.

— Горица говорила, что эта трава особо опасна и может навредить одним своим прикосновением, — девочка недоверчиво покосилась на мирно лежащее растение в корзинке. — Зачем оно тебе?

— А зачем мы собираем травы? — та с иронией усмехнулась, а затем, заметив непонимающий взгляд спутницы, продолжила. — Если из трав можно сделать яд, это не значит, что из них невозможно сделать стоящее лекарство. Коли из этой сделать настойку — любая боль пройдет. Жар, озноб уйдет. Я думала, ты знаешь, раз у тебя в сундуке вороний глаз лежал.