– Куда ты меня ведёшь?

– Уже привёл. - Показал он рукой на деревья, за которыми скрывалось небольшое озерцо, от которого шёл горячий пар.

– Не может быть, - я застонала от счастья и, выпустив руку рыжего, пошла к озеру. Скинула с себя грязное платье или то, что от него осталось, я прямо в сорочке залезла в озеро. – А-а-а-а-а, горячо! - Оглянулась на рыжего и увидела, что он раздевается. - Эй, ты чего делаешь?

– Я грязный, поэтому тоже иду мыться.

– Нет! - Взвизгнула и выставила вперёд руку. - Найди себе своё озеро, это, - показала руками, - моё.

– Ха-ха, размечталась. - Оставшись лишь в исподнем, он залез в озеро и окунулся. А затем с победным кличем вынырнул и провёл ладонями по волосам. - Ты так и будешь стоять по колено в воде?

– Я вдруг поняла, что где-то потеряла чистое платье и полотенце, - поджала губы и посмотрела на берег, - не знаю, что делать? Идти дальше или выходить?

– Я знаю, - подошёл ко мне и схватив меня за руку, повёл на глубину.

А дальше, мои ноги потеряли дно, и не успев испугаться, я провалилась в горячую воду.

Вынырнув, недовольно фыркнула и осмотрелась. Рыжий стоял неподалёку, и, зажав ладонью рот старался не рассмеяться.

– Смешно тебе, гад! - Поджала губы и, отгребая от себя воду, направилась к нему.

– Очень. - Усмехнулся и вдруг сообразив, что я направляюсь к нему не для благодарности, поспешил к берегу.

– Беги, беги! Я всё равно тебя догоню и тогда тебе не поздоровится.

– А что ты можешь? - Парень выбрался на берег и сев на корточки, взял свою одежду в руки и начал отстирывать её от пятен.

– Я-то? Хм… многое. - Наклонилась к воде и ещё раз промыла свои волосы. Грязь растворилась, и теперь локоны скрипели от чистоты. - А что это за озеро?

Взяла в ладони мутную воду и понюхала. Запах был приятный, свежий.

– Горное озеро, подземный источник. - Пожал плечами парень, словно говоря, это всё, что я знаю о нём, можешь больше не спрашивать. Всё равно ничего не скажу. - Если честно, я чую затхлый запах, словно он идёт из подземелья.

– А я чувствую морозную свежесть. Запах леса и снежинок.

– Ты странная, Вивьена Эрлинг. - Поднявшись, он подобрал моё платье и осмотрел его со всех сторон. - Ты уверена, что пойдёшь в этом?

– У меня больше ничего нет. - Пожала плечами, выходя на берег.

– Могу предложить тебе мою рубашку, чтобы прикрыть тонкую сорочку. Хотя ты такая худая, что и смотреть-то не на что.

– Замолчи, рыжий! – Выхватила рубашку, которую он держал в руках и прикрылась ею. Жар мгновенно охватил мои щёки, и я отвернулась.

– А что я такого сказал? - Рыжий хмыкнул. - Правда же.

– Это твоя правда. - Процедила через плечо, всё ещё не глядя на этого гада.

– Да и, кстати, ты до сих пор не знаешь моего имени.

– И если честно, не тороплюсь узнать. - Надела рубашку на своё тощее тело и стала выжимать волосы. - Мне неинтересно.

– Я почему-то так и подумал. Но я всё же скажу, как меня зовут, - не унимался рыжий, - моё имя — Эл. Эл Руал.

– Понятно. - Встряхнула волосами и откинула их за спину. А затем сощурившись, склонила голову к плечу. - Эл Руал?

– Точно. - Улыбнулся и, сложив руки на груди, выпрямил спину и расставил широко плечи.

– О нет! Только не это. Ты мой родственник.

– Кузен, не меньше. - Натянул на себя брюки и хмыкнул. - А ты моя кузина. Здорово, правда. Наконец-то мы познакомились.

Он подпрыгнул ко мне и, схватив за талию, поднял в воздух, а затем прижал к себе.

– Эй, кузен. Поставь-ка меня на землю. Терпеть не могу, когда меня лапают.

– Хм… ты что же не рада, что мы родственники. - Почесал подбородок.

– Нет. - Поправила смятую рубашку. - А должна?

– Ну… - не успел произнести рыжий, как я услышала странный грохот, доносящийся откуда-то из горы.

– Что это? - Подпрыгнула и спряталась за спину кузена.

– А говоришь, что не рада родственнику. Кто тебя ещё спасёт, кроме меня?

– От кого спасёт? - Прошептала, схватившись за руки парня. Мне было так страшно, что я не могла успокоиться. Смотрела по сторонам и искала причину нарастающего шума.

– Это Анкивы! - Крикнул рыжий, стараясь перекричать оглушающий шум от хлопанья крыльев многочисленных синих птиц, прилетевших к горе. - Смотри туда! - Он показал рукой на гору, и я увидела, что туча крылатых кружила у одной скалы и поднимала такой шум, словно спящие много веков горы, наконец, проснулись. А затем протяжно и громко вздохнули.

– Что за Анкивы? - Дрожащим голосом спросила я, отодвигая кузена подальше в лес.

Развернулся ко мне и резко встряхнул, а затем взглянул в глаза.

– Ты что не знаешь кто это? Серьёзно? - Схватил меня за руку и повёл по тропинке обратно.

– Нет. Не знаю. - Я замотала отрицательно головой, пытаясь собраться с мыслями. - Откуда я должна знать об этих синих птицах? Я вообще первый раз их вижу.

– Ты же учишься в магической академии. - Остановился и вновь посмотрел на меня. Губы его сжались в одну тонкую полоску, морщинка пролегла между бровями. - Если я не ошибаюсь, диковинных тварей в Академии изучают.

– Изучают. Это обязательный предмет второго курса. - Кивнула и попыталась освободиться от его цепкой хватки. - Только я…

– Только ты, что? - Вновь схватил за руку и вывел на дорогу, где начиналась деревня.

– Кажется, я прогуляла этот предмет. - Закатила глаза, пытаясь вспомнить, действительно ли это так?

– Двоечница, не иначе.

– Да что ты понимаешь? - Фыркнула и надула губы. Отвернулась и посмотрела наверх. Птицы сидели в небольшой пещере и смотрели по сторонам. Кто-то кружил возле остальной стаи, кто-то в небе, над верхушками деревьев, словно что-то или кого-то высматривая.

– Я знаю одно, - прошептал он, - Анкивы, появляющиеся вдруг в деревне это плохой знак.

– Плохой… знак… это ты о чём? - Показала пальцем на одну птицу, которая летела в нашу сторону. - Эл! Эл! Смотри!

Рыжий развернулся и посмотрел туда, куда я показывала.

– Вот Драконья задница! - Закричал и, схватив меня за ладонь, рванул по дороге.

– Куда мы бежим? Эл? Что случилось? - Я бежала, не чувствуя ног и только сейчас поняла, что босиком. Мои туфли с пряжками, как и платье, всё осталось у озера. Оглянувшись, я поняла, что птица снижается и теперь стали заметны её большие лапы с когтями. Синие, словно сапфир – крылья и чёрные, как зимняя ночь глаза.

– Домой. Надо укрыться от Анкива, иначе нам конец.

– Что значит конец? Не будет же она нас есть. Ну правда? - Ухмыльнулась я, видя впереди себя крышу дома моего деда.

– Нет, не будет. - Ускорился Эл и я взвизгнула, поскользнувшись, чуть не упав в лужу. - Она просто проткнёт нам сердце своими острыми как кинжал когтями.

– Драконья матерь… но за что-о-о-о? - Успела крикнуть я, когда рыжий втолкнул меня в калитку дома, уронил на землю и накрыл моё тело собой.

Крик синей птицы, пронёсся над нашими головами и оглушил меня. Закрыв уши, я зажмурилась что было сил и попыталась вжаться в землю. Умирать не хотелось, а быть разорванной на куски какой-то дикой крылатой бестией – ещё больше.

Я ведь ещё столько не видела, не чувствовала, не испытывала. Можно сказать, я только жить начинала: едва распробовала вкус сладких поцелуев, поняла, что значит, необратившийся дракон, увидела настоящих чудо-птиц Анкив.

Поэтому, сейчас спрятавшись за сильным телом кузена, молила Драконью матерь сохранить мне жизнь. В обмен на это пообещала стать хорошей девочкой и выйти замуж за своего Истинного.

– Что у вас здесь происходит? - Услышала я встревоженный голос деда и подняла голову. Родственник быстрым шагом двигался в нашем направлении смотря по сторонам.