– Вы будете заказывать еще что-нибудь?

Спросила официантка, с улыбкой глядя на Степана. В ее руках был небольшой записной блокнот, а темные волосы аккуратно убраны в хвост.

– Я могу заказать что-нибудь с собой?

– Конечно, все что угодно. Мы упакуем в контейнеры.

Она вновь улыбнулась и Степан, скользнув по бейджу, прочел: Толкачева Жанна. Администратор.

– Так вы администратор?

Вырвалось у него удивление, которое на мгновение привело молодую женщину в замешательство. Она вновь улыбнулась, все еще держа блокнот наготове.

– Почему это вас так удивило?

В ее голосе послышались нотки любопытства. По всей видимости, Жанна понимала, что перед ней сейчас находится человек, недавно приехавший в их город. А о любопытстве местных жителей маленьких городков знали многие любители путешествовать.

– Я из большого города и там мне никогда не приходилось видеть, чтобы начальники обслуживали гостей.

Женщина снисходительно посмотрела на Степана, словно понимая, насколько сильно отличаются миры мегаполисов и провинций.

– А вы из какого города приехали к нам?

– Волгоград.

Ответил мужчина и тут же осекся. С его стороны было непредусмотрительно говорить о том, откуда он родом. Но врать первому человеку, с которым знакомишься на новом месте, значит сразу же создавать о себе самое отрицательное мнение.

– Я никогда там не была, – продолжила женщина, – так что же будете заказывать?

Степан попросил повторить его последний заказ, а когда женщина ушла в сторону кухни, он какое-то время смотрел ей в след, с досадой осознавая, насколько сложно будет теперь знакомиться с новыми людьми. Ведь практически на каждый вопрос ему придется врать, оставаясь незнакомцем даже для новых друзей.

Вернувшись спустя несколько часов обратно в заброшенный дом, Степан вытянулся на полу, положив рюкзак под голову. Ему не хотелось проводить все дни здесь одному, взаперти. Кто знает, возможно, Жданову Марату вскоре надоест искать его, и мужчина решит, что Степан, осознавая свое положение, не станет возвращаться обратно. Тогда он сможет начать жить заново, позабыв про свое прошлое. А смирившись с потерей брата, создаст свою семью, где уже не будет места криминальным способам заработка.

С того момента, как Олег оказался на пороге дома Жанны Толкачевой, прошло четыре дня. Мужчина исчез так же неожиданно, как и появился, но это было на него похоже. Даже во время их совместной жизни Олег имел привычку исчезать. В любой день, а чаще ближе к выходным, по четвергам или пятницам, он не приходил домой после работы, а его сотовый молчал. Жанна каждый раз пыталась дозвониться, но слушала только длинные гудки. Затем Олег возвращался поздно ночью или рано утром. Единственное, в чем Жанна могла быть уверенна полностью, то, что он не имел интрижки на стороне. У Олега была только любовь к азартным играм. Он не проигрывал много, в основном для мужчины это было просто временем препровождения. Таким образом, он отдыхал от ежедневных трудностей на работе. Собираясь с друзьями, мужчина просто отключался от всего окружающего мира и придавался тому, от чего получал удовольствие. Вне зависимости от проигрыша или выигрыша, Олег всегда приходил домой в приподнятом настроении, и даже резкие высказывания Жанны не могли испортить хороший вечер.

Она терпела. Не желала, чтобы Олег продолжал свои игры, но терпела. Говорить с ним на эту тему было бесполезно. Всякий раз, когда она начинала поднимать разговор игр, мужчина просто отмахивался и уходил в другую комнату. Он ничего не хотел слушать, оправдываясь лишь тем, что играет с юношества и не собирается бросать. Во всяком случае, не сейчас.

Теперь, спустя столько лет, после того как Олег сел в тюрьму, Жанна понимала, насколько эта привычка оказалась вредной и опасной. Что именно подстегнуло его пойти на преступление, она не знала, но азартные игры занимали не последнее место. Возможно, Олег однажды проигрался, после чего был вынужден искупить свой долг, на чем и попался. Но теперь ей было все равно.

Олег вновь исчез. Жанна точно решила для себя, что если он появится, то она обратится в полицию.

Несколько первых дней после их встречи женщина жила словно на иголках. Она ходила на работу, опасаясь за сына, которого Олег мог подкараулить по пути в школу. Конечно, он не станет делать мальчику ничего плохого, но такого знакомства с отцом Жанна не желала для сына. По ее мнению, уж лучше Филипп пускай узнает своего отца, когда станет взрослым. Тогда он сможет более правильно оценить случившееся и примет решение, какое сочтет для себя верным. А пока для мальчика появление отца-уголовника может стать дурным примером.

Но мужчина исчез, и Жанна спустя время позволила себе расслабиться. Филипп не спрашивал, что за гость у них был, а значит, мальчик позабыл про тот короткий разговор. Испытывая всего лишь небольшое угрызение совести за этот инцидент, Толкачева пыталась всячески отвлечь сына от ненужных мыслей. Она даже прониклась его новым изобретением в виде квадрокоптера, который мальчик мастерил сам. Она пришла в его мастерскую, размещенную на заднем дворе в старой постройке. Здесь все было завалено макетами летательных аппаратов, от дирижаблей до космических шатлов. В центре стола стояло странное устройство с четырьмя винтами. Сам летательный аппарат показался женщине очень хрупким, но сын утверждал, что это самое совершенное изобретение для перемещения по воздуху, созданное на сегодняшний день.

– Ты сам его собрал?

Спросила Жанна, сев на стул возле рабочего стола. Мелкие детали с проводками лежали повсюду. Запчасти висели на стенах, подвешенные на гвозди. Казалось, в старом амбаре уже нет свободного места, где бы ни лежало хоть что-нибудь из создаваемых Филиппом макетов.

– Да.

Сухо ответил он, не выпуская из руки паяльник. Глаза мальчика были устремлены к электронной плате, которую он усердно пытался отремонтировать.

– Я не думала, что ты так много времени будешь уделять этому занятию.

Жанна придвинула к себе несколько распечатанных на принтере листов бумаги. На каждом из них были изображены непонятные механизмы и схемы.

– Я уже долго занимаюсь этим.

Отозвался Филипп в тот момент, когда струйка дыма побежала вверх над его головой.

– У нас в семье ни у кого не было технического образования. Поэтому мне странно, что ты научился всему этому сам.

– А у отца?

Жанна почувствовала, как в ее груди сердце гулко стукнуло и замерло. Она не ожидала этого услышать подобное, хотя всегда знала, что сын рано или поздно начнет спрашивать, но вопрос застал ее врасплох.

– Я не знаю, кем были его родственники. За то время, пока мы с ним общались, мне не пришлось познакомиться ни с одним из них.

Жанна пыталась держать голос ровным и даже слегка безразличным. Но ее сильно волновало обстоятельство, что отец Филиппа на самом деле недавно был здесь. Он стоял возле входной двери, задавая вопросы ничего не подозревающему мальчику. А теперь Филипп, словно случайно, спросил про него. Хотя, возможно, это в действительности было совпадение.

– Жаль.

Вновь сухо произнес он. Отстранившись от платы, Филипп убрал паяльник в сторону, принявшись рассматривать свою работу с совершенно серьезным лицом. Жанна смотрела на сына так, словно видела его впервые. Но на самом деле так оно и было в действительности. До этого момента она воспринимала Филиппа исключительно как ребенка, чья голова забита только компьютерными играми. Но сейчас перед ней сидел собранный, сосредоточенный подросток, делающий работку, в которой она сама совершенно ничего не смыслила.

Наконец он повернулся к ней и, посмотрев прямо в глаза, спросил:

– Мам, ты что-то хотела? Я вроде бы сделал всю работу, о которой ты мне говорила с утра.

– Да, я это знаю. Мне просто хотелось посмотреть, чем ты здесь занимаешься.

Филипп наклонился вперед, перебирая листы бумаги, пока не нашел нужный, и протянул его Жанне.