– Я предупреждал тебя, чтобы ты даже не смел думать о моей дочери плохо?

Прорычал голос из-за двери за мгновение до того, как Костоправ вошел в дом Шолоховых.

– Она уже взрослая и может разобраться со своими делами без папочки.

Огрызнулся Анатолий, но тяжеловесные мужчины с гладко выбритыми головами рванули в его сторону.

Одному из них он успел отвесить встречный удар, который даже ничуть не покоробил нападающего. В одно мгновение Анатолия скрутили по рукам, повалив на пол лицом вниз.

– Хамишь? Это плохо. Для человека, которому оказали такую честь, – Марат подошел ближе, надевая на правую руку серебряный кастет с выгравированными черепами. Анатолия мощным рывком поняли на ноги и впечатали спиной в стену.

– Где твой брат?

Спросил Марат, снимая пиджак и бросая его на спинку кресла.

– Ушел. Давно. Он здесь не причем. Я виноват.

Костоправ посмотрел на четвертого мужчину, все это время стоявшего возле разбитой входной двери, молча наблюдая за происходящим.

– Найди его.

– Нет…

Попытался возразить Анатолий и тут же получил удар в живот.

Кастет добавил жесткости. Казалось, в этот момент все внутренности превратились в кровавую кашу. Издав хрипящий звук, Анатолий, склонил голову, но кто-то схватил его за волосы и прижал затылком к стене.

– Я смотрю, ты слишком уверенный для покойника. К сожалению для тебя, мне будет доставлять удовольствие ломать тебе кости. Поэтому я буду делать это максимально болезненно.

Первый удар кастетом пришелся в нос. Чуть закрутив руку, Марат выбил хрящ и тот с ломающимся хрустом разорвал кожу на переносице. Второй удар последовал молниеносно, ломая скулы, отчего левый глаз сразу же покрылся бордовой пеленой. Третий удар сломал нижнюю челюсть, дробя кости и выламывая зубы. Четвертый вновь обрушился на нос, разламывая его окончательно. После пятого удара лицо Анатолия превратилось в месиво из костей, мяса и огромного потока крови, заливающего грудь.

Когда его отпустили, тело соскользнуло вдоль стены на пол, с единственным уцелевшим глазом, безжизненно смотрящим прямо перед собой.

Марат снял кастет с руки,  отдав его одному из своих помощников.

– Обыщите весь дом. Найдите все, чем он торговал. Затем сожгите этот сарай.

Накинув пиджак, не обращая внимания на залитые кровью руки и рубашку, Марат Жданов вышел за дверь, направляясь в сторону своего автомобиля.

Степан все это время, прильнув к двери, закрытой снаружи, вслушивался в происходящее, прижимая ладони ко рту. Он ощущал, как его трясло после каждого удара. Хруст ломающихся костей долетал до него отчетливо, словно был специально адресован ему. Но самое ужасное заключалось в том, что Анатолий за все время, пока Костоправ упражнялся над его лицом, не издал не единого звука.

«Дыши без страха…

… или перестань дышать навсегда»

Товарный состав двинулся точно по расписанию. Грохоча тяжелыми колесами, поезд начал набирать скорость, пробираясь по запасным путям. Степан, оглядевшись по сторонам, подскочил к одному из вагонов и, взобравшись наверх, перевалился внутрь. Упав на спину, он, тяжело дыша, смотрел в серое небо, в то время как состав разгонялся на юг страны. Ощущая на лице холодные потоки воздуха, Степан радовался возможности выбраться. Он закрыл глаза, заложив сумку под голову. Сколько предстояло ехать по времени, он не знал, но вполне отдавал себе отчет в том, что теперь он беглец. И бежал он не от правосудия, хотя в рамках закона был преступником, наркоторговцем. Бандиты, страшные и безжалостные люди гнались за ним, а получить наказания от них – куда страшнее любой тюрьмы.

Впереди его ждала неизвестность. Мир и мечты оказались перечеркнутыми в одно мгновение. Придется начинать все сначала, словно заново переродившись.

Для каждого человека, с которым Степану теперь придется познакомиться, он будет совсем другим. Не таким, как был раньше.

В воспоминаниях всплыл образ брата, заставив стиснуть зубы. Нестерпимая горечь разлилась по всему телу, словно желчный пузырь разорвало от давления, и теперь его содержимое отравляет кровь и внутренности. Добираясь даже до мозгов. Жажда мести то вспыхивала, то подавлялась пониманием невозможности ее реализации. Он жаждал вонзить нож в сердце Марату Жданову за то, что тот сделал с его братом. И хотя сам Степан не видел расправы, которую учинили над Анатолием, он слышал каждый звук, каждый вдох, каждую каплю, упавшую на пол, словно весили они невероятно много.

Понимание своего бессилия приводило в чувства, отодвигая на задний план жажду кровавой расправы. Все, что он мог, это только бежать как можно дальше. Бежать, не оглядываясь на прошлое. Постараться слиться с толпой. Исчезнуть. Раствориться навсегда и для всего мира.

«Живи без страха. Или не живи совсем»

Это был постулат брата, который он будет хранить в памяти до конца своих дней. И не только как последние слова, сказанные Анатолием незадолго до своей смерти, а как реликвию, единственное оставшееся от когда-то большой и жизнерадостной семьи Шолоховых.

Убирать снег ранним утром в воскресенье с тропинки, ведущей к дому, было самым утомительным занятием. За ночь его навалило так много, что сразу после раннего завтрака пришлось браться за лопату. Филипп к своим двенадцати годам уже привык помогать маме, Жанне Толкачевой, с такой пользой какую он только мог предоставить в своем юном возрасте. Взрослея без отца, мальчик все чаще принимал на себя ответственную работу. Часто ему подсказывал Андрей Савинов, старик, проживавший по соседству.

Савинов говорил, как правильно прибить полку или поправить покосившийся забор. Иногда не хватало физических сил, и Филипп откладывал работу на будущее, чтобы немного возмужав, вернуться к ней.

За мальчиком уже были привязаны определенные обязанности, к которым он должен был приступать всякий раз, когда появляется необходимость. Поэтому ранним утром Жанна разбудила сына в половину седьмого, заглянув в комнату и погладив по растрепанным русым волосам.

– Просыпайся. Сегодня выпало много снега. Завтрак на столе.

Он лениво выполз из-под одеяла и побрел в ванную. Уже спустя полчаса Филипп разбрасывал снег от входной двери к калитке, вспоминая о своем увлечении. Самодельный квадрокоптер стоял в сарае, собранный только лишь на половину. Вокруг изделия на столе и по стенам висело несколько десятков чертежей, фотографий и схем, по которым Филипп мастерил свой летательный аппарат. Моделированием он увлекся два года назад, когда мама подарила на десятилетие самолет для склейки. Большая картонная коробка с изображенным на крышке современным военным самолетом поразила подростка. Целый месяц, прибегая из школы, Филипп первым делом, сделав все уроки, садился за модель. Перед сном у него оставалось два часа, и мальчик тратил это время на полюбившееся занятие.

Вскоре модель была готова. Самолет длиной в тридцать сантиметров стоял на столе детской комнаты, красуясь свежими наклейками. Под его крыльями размещался весь боекомплект от бомб до самонаводящихся ракет. Даже в кабине двое пилотов, сидевших друг за другом, выглядели почти как настоящие.

– Я не думала, что ты так быстро соберешь его.

Сказала Жанна, опустившись на корточки и разглядывая самолет на уровне своих глаз.

– Я старался.

Отозвался Филипп не без гордости. Затем последовало еще несколько подарков и выпрошенных у мамы покупок моделей самолетов. Но все изменилось, когда полгода назад Филипп впервые увидел настоящий квадрокоптер. Четырехвинтовой летающий аппарат кружил над школьным двором под громкие возгласы учеников. Кто-то из хулиганов даже попытался сбить его, кинув палку, но квадрокоптер ловко сманеврировал, уклонившись от летящего предмета и зависнув на недосягаемой высоте.

Придя в тот же день домой, Филипп погрузился в интернет поиски. Он выяснил, что подобная вещь будет не по карману маме, но если он сам постарается собрать его, то сможет сэкономить достаточно много средств. К тому же перспектива собрать настоящий  летающий аппарат самому казалась потрясающей идеей.