— Я — Марта. Марта Дахл.

Я поднялась и, подав свою ладошку, улыбнулась ей в ответ:

— Аста Вебранд.

— Добро пожаловать, Аста! — еще шире улыбнулась Марта. — Надеюсь, мы подружимся.

— Я тоже на это надеюсь, — искренне кивнула я.

— Ты ужинала?

— Нет, — мотнула я головой.

— Тогда идём на ужин, — повесив на стул сумку, махнула рукой Марта. — Здесь всё строго по времени. Пропустишь — голодным, конечно, не останешься, но всё остынет, — легко рассмеялась девушка.

Мы перешли по уже знакомому мне переходу в столовую. Я взяла овощное рагу и небольшой кусочек куриной грудки. Марта поставила на поднос пару кусочков рыбы, овощной салат и сдобную ватрушку с творогом. Чай мы обе выбрали черный.

Устроившись за столом, Марта взглянула на меня. Лисята в её глазах отплясывали весёлый танец.

— Ну, давай знакомиться, Аста, — произнесла она мягко. — Я учусь на четвертом — предпоследнем — курсе на факультете Магической защиты. А ты? — спросила просто, без навязчивого любопытства.

— Я с завтрашнего дня начинаю заниматься на подготовительных курсах, — так же просто и легко мне далось объяснение.

Марта, ловко отделяя вилкой рыбу от костей, коротко глянув на меня, удивлённо и заинтересованно вскинула брови.

— Дело в том, что я совсем не училась последние пять лет, — всё же пояснила я. — Так сложились обстоятельства, — не стала пока вдаваться в подробности. — А осенью мне нужно будет поступить на первый курс. Подозреваю, что для меня это будет непросто. Нужно будет в короткие сроки изучить большой объем материала.

— Так в чем же дело? — улыбнулась Марта. — Всё в твоих руках! Легко и просто бывает только у тех, кто ничего не делает. Все остальные прикладывают усилия, чтобы достичь цели.

Марта была идеальной собеседницей. В меру заинтересованной и разговорчивой, простой, позитивной и не навязчивой. Спустя полчаса она уже знала обо мне все, включая мои проблемы с магией и одеждой.

— Мои родители живут в городе, здесь недалеко, и я часто на выходные езжу домой. Поедем ко мне в гости и пройдёмся по магазинам, — решила Марта мою проблему с одеждой. — Я знаю пару лавочек, где можно совсем недорого приобрести вещи неплохого качества.

— Хорошо, — задушив в себе на корню робкую попытку отказаться, обрадовалась я. — Мне выдали стипендию, но я не пересчитала, сколько там монет. Надеюсь, их хватит хотя бы на одно простое платье и ботинки.

— Посмотрим, — ободряюще кивнула Марта. — Еще, если уж совсем не будет денег и нужна будет подработка, можно будет поговорить с тиссом Тарбеном и поработать по паре часов в день в клинике, в лаборатории или в библиотеке.

Я уже обожала свою соседку!

За спиной Марты раздался визгливый, громкий, вызывающий женский смех. Никогда бы не подумала, что аристократы могут так вести себя в обществе, а вот поди ж ты! Я отвлеклась на источник этого резкого, каркающе-голосящего звука, далёкого от мелодичного смеха, когда человеку действительно смешно, — рослую, длинноногую девицу и тут же её узнала. Это она сегодня за обедом кокетничала в окружении трех парней. Девица опустила свой поднос на соседний столик и, энергично жестикулируя, продолжила громкий и визгливый рассказ. Спутница с понимающим лицом могла только кивать, потому что вряд ли в этот монолог можно было вставить реплику.

Марта, увидев мою реакцию на развязное поведение девушки, понимающе хмыкнула и произнесла негромко:

— Это Ювина Марв — местный ходячий эпатаж. Та еще прелесть, — Марта закатила глаза. — Не обращай внимания, а то прицепится, не отвяжешься. Не понимаю, почему её до сих пор не отчислили.

Я последовала разумному совету Марты и отвела глаза от громкой девицы в свою тарелку, хотя, совсем не обращать на неё внимание, было сложно, или же я просто не привыкла к подобному поведению девушек. Ювина продолжила громко делиться с подругой подробностями своей личной жизни:

— Я реально думала, Олафа живым сегодня не выпущу! Ха-ха-ха! Ну, ты ж понимаешь, мне троих таких Олафов на ночь нужно! Ха-ха-ха! — расставляя тарелки, вещала девица возбуждённо. — Но после третьего захода он просто сбежал от меня, слабак! Ха-ха-ха! Сказал, что у него утром тренировка, и он должен быть в форме! Ха-ха-ха-ха!

Мои щеки вспыхнули. Я постаралась побыстрее доесть содержимое тарелки, чтобы поскорее уйти из столовой. Я не была совсем уж глупой и поняла, о чем говорили девушки. Грета, предостерегая меня, как-то немного объясняла, что может происходить между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине, но я всегда полагала, что такие отношения уместны между мужем и женой, и рассказывать о них во всеуслышание — это уж совсем дурной тон. Хотя, в деревнях нередки были случаи, когда дети рождались и у незамужних девушек, все же это были скорее исключения, чем правила.

Марта посмотрела на меня сочувственно и попробовала отвлечь:

— Чем собираешься заняться после ужина? Засядешь за учебники?

Я с удовольствием подхватила тему:

— Леннарт обещал показать соколиную ферму, — выдала я запросто. — Только вот надеть мне совсем нечего, придётся идти в этом платье и быть предельно аккуратной, — вздохнула я.

— Леннарт? — заинтересованно и немного недоверчиво посмотрела на меня Марта. Наклонилась ко мне и спросила почти шепотом, заглянув в лицо. — Леннарт Ньорд⁈

— Ну да, — кивнула я. — Я же рассказывала тебе, старшекурсник в приёмной стукнул меня дверью. Так это и был Леннарт, — как само собой разумеющееся, доедая мясо, поведала я.

Марта отложила вилку и подпёрла кулаком щеку.

— Что не так? — озадачилась я её видом.

— Всё не так, Аста, — немного погрустнев, качнула головой Марта. — Всё не так. Пойдём, выйдем отсюда и поговорим.

Мы поднялись и, подхватив подносы с посудой, направились к выходу. Я успела сделать два шага, когда звон разбитого о мраморный пол стекла у меня под ногами заставил меня остановиться.

— Упс! — произнесла Ювина и посмотрела сначала на свою руку, выпустившую стакан с томатным соком, а потом на моё, забрызганное красными кляксами, новое платье. Скалилась она при этом так же ненатурально, как и смеялась. Рот растянут в улыбке, а холодно наблюдающие глаза полны ненависти. За что ей меня ненавидеть, если я с ней даже не знакома?

— Что тебе нужно от девочки, Ювина? — жёстко спросила Марта, развернувшись.

— Познакомиться хочу! — нагло разглядывая меня, заявила громкая девушка, презрительно скривив набок губы. — А может и подружиться. Не, ну а чё?

— Аста, пойдём, — удерживая поднос в одной руке, потянула меня за локоть Марта.

Мы оставили подносы с посудой на специальном столике, и вышли в холл.

— Ты сможешь сама отчистить пятна на платье? — спросила меня Марта. — Если сразу отчистить, легче отстанут.

Я с сомнением посмотрела на свой подол. Да, нужно застирывать. И лучше прямо сейчас.

— Где можно постирать, Марта? В туалете?

Марта расхохоталась, мило и очень мягко:

— Ты не пользуешься бытовой магией? — спросила удивлённо.

— Нет, — отрицательно качнула я головой. — Никогда не пробовала.

— Так, — смеясь, отвела меня в сторону девушка, — ясно! — и сложила пальцы определенным образом. Что-то произнесла шепотом и с пальцев её сорвалась лёгкая золотистая дымка. Через минуту дымка рассеялась, впитавшись в материю моего подола. — Будем учиться и этому. Это очень-очень просто.

Я посмотрела на подол, он был чистым, как и прежде. Я ахнула и подняла на Марту восхищенный взгляд! Моя благодарность не знала границ. Мне нужно срочно научиться таким волшебным заклинаниям!

Но было что-то более важное, о чем Марта хотела мне рассказать. Я приготовилась слушать, что скажет мне моя подруга и не заметила, что она направилась не в сторону общежития, а на выход из здания.

Мы вышли на улицу, и пошли не спеша в сторону парковой аллеи.

— Даже не знаю, как тебе сказать, Аста, чтобы не задеть твои чувства, — задумчиво начала Марта, — и не оговорить огульно людей. Понимаешь, Леннарт и его друзья — это такая особая категория людей в нашей академии. Молодые парни, обеспеченные, красивые, свободные. Они очень многое себе позволяют, в том числе и в отношениях с девушками. Постарайся быть осторожной в отношениях с Леннартом, чтобы не сделать себе больно. Просто не спеши. Ты можешь даже не заметить того момента, когда влюбишься, и он может вольно или невольно разбить тебе сердце.