Снова мы с Эллиотом едем решать проблемы ТАКС, как в старые недобрые времена…

— И этих ее тварей вообще ничего не берет? — спросила я. — Только не говорите, что вы не пробовали.

— Мы пробовали, — не стал отнекиваться директор Смит. — И нам удалось уничтожить персонажа номер один три раза. Но это происходило в лабораторных условиях, повторить которые мы не сможем. Оборудование слишком громоздкое, и даже если мы найдем способ все запитать, нам не удастся развернуть его достаточно оперативно.

— Что же вы использовали? Адронный коллайдер на минималках? Тахионные излучатели? Генератор квазиотрицательных квантовых потоков?

— Что-то вроде того, — сказал директор Смит.

— Сколько ей нужно времени, чтобы его восстановить? — спросила я. Не может быть, чтобы они не проверяли. Проводили контрольные замеры с секундомерами в руках.

— При наличии доступа к ноутбуку — около четырех минут.

Значит, если я грохну Мигеля, у нас будет всего четыре минуты передышки, а потом он навалится на нас снова. При условии, что ТАКС даст Эми эти самые четыре минуты, конечно.

— Я тоже должен задать вам вопрос о том, что нам предстоит, мисс Кэррингтон, — сказал он. — Вы точно к этому готовы? Не передумаете ли вы в последний момент и не попытаетесь ли нам помешать?

— С чего бы я передумала?

— Некоторых женщин беременность делает сентиментальными.

— Похоже, что я не из их числа, — соврала я. — Но вы правы, лучше договориться обо всем на берегу. Я помогу вам решить вопрос с персонажами, но на этом все.

— Хорошо, — сказал он. — Я сделаю сам.

Ты можешь сказать, что это было своего рода кокетство, или лицемерие, или черт знает, что еще. Я никак не могла изменить того, что произойдет с Амандой, но не хотела делать это сама. Хотя и понимала, что никакой ответственности это с меня не снимает, я не хотела нажимать на курок.

Директор Смит припарковал машину и заглушил двигатель.

— Дорнан дома, — сказал он. — Агенты из «внешки» докладывают, что он один. Не спит.

Я посмотрела на часы. Ну, мало ли, кто не спит за несколько минут до полуночи.

— Как определили, что он один?

— Его квартира просматривается с крыши здания напротив. Никаких следов присутствия кого-то постороннего.

— И чем он занят?

— Сидит за компьютером. Может быть, работает, может быть, играет. Судя по всему, угрозы нет, но спецназ наготове.

Много навоюет их спецназ, конечно. Максимум, на что их хватит, это оказать временный сдерживающий эффект, и то при условии, что у них пушки соответствующего калибра.

Работать это будет ровно до тех пор, пока у них патроны не кончатся. А потом Мигель до них доберется и в капусту порубит.

— Давайте пока без спецназа, — попросила я. — Может быть, Джимми вообще не при делах.

Но Джимми был при делах.

Это стало понятно по выражению его лица, растерянному и виноватому одновременно. Но вот чего на его лице не было, так это удивления.

Он знал, что к нему могут прийти. Надеялся, что не придут, но знал, что могут.

Директор Смит аккуратно оттер его плечом от двери и просочился в квартиру. Обычное холостяцкое логово, центральной частью которого был компьютерные стол с огромным монитором и светящимся всеми цветами радуги системным блоком.

Я вошла вслед за Эллиотом и прикрыла за собой дверь, а Джимми так и стоял посреди крохотной прихожей с раскрытым ртом.

— Э… надеюсь, что у вас есть ордер, — сказал он.

— Мы просто добрые самаритяне и никакой ордер нам не нужен, — сказал Эллиот. — К тому же, вы сами открыли нам дверь, даже не спрашивая, что нам нужно. И хотя в этот раз вам повезло, и мы оказались добрыми самаритянами, в будущем я советую вам так не делать. Времена нынче неспокойные, знаете ли.

— Э… вы…

— Привет, Джимми, — сказала я. — Может быть, ты меня и не узнаешь, но мы с тобой знакомы. Как-то встречались на одной вечеринке…

— А, да, — сказал он, присматриваясь. — Эми нас познакомила. Робби, кажется?

— Боб, — сказала я. — И ни в коем случае не Бобби.

— Да, извини. Та самая подруга Эми, — вспомнил он.

— Где она, Джимми? — спросила я, для собственного спокойствия решив не уточнять, что он имел в виду под «той самой». — Где Эми?

— Я не знаю, я несколько лет ее не видел, — он произнес это так быстро и так неуверенно, что даже самый наивный человек в мире не усомнился бы в том, что это вранье.

Я осмотрелась. На стеллаже, среди нелепых вазочек и нераспакованных фигурок супергероев обнаружилось пустое место. Прямоугольник с четко очерченными пылью краями. Как будто совсем недавно здесь что-то стояло. Что-то небольшое.

Например, ноутбук.

Оборудование из штаб-квартиры она брать не стала. Решила, что его могут отследить.

А может быть, просто не сообразила.

— Она была здесь, — сказала я. — Где она, Джимми?

Он рухнул в кресло, словно у него выбили опору из-под ног. Закрыл лицо руками. У него были длинные тонкие артистичные пальцы.

Директор Смит покрутил в воздухе рукой, давая понять, чтобы я действовала быстрее.

— Когда она здесь была, Джимми? — спросила я.

— Я… я думал, еще есть время, — сказал он. — Не ждал, что так быстро…

Что ж, стадия отрицания прошла, гнев мы вообще как-то проскочили, что теперь? Я надеюсь, принятие.

— С ней делали ужасные вещи…

— Не сомневаюсь, — сказала я, бросив взгляд на Эллиота. — Но пострадали люди. Многие люди погибли. И если ты нам не поможешь, кто-то еще может умереть.

— Вы хотите сказать, что она…

— Массовый убийца, — холодно сказал директор Смит, умолчав о том, кто ее до этого довел. Мы с ним оба сегодня вечером о многом умалчивали.

— Не может быть. Я не верю…

— Тем не менее, это так, — сказала я. — Ну же, Джимми, у тебя есть последний шанс. Я же здесь, я ее подруга, я хочу ей помочь. И тебе тоже. Но для этого ты должен помочь мне, — презирала ли я себя за эти слова? Возможно. Но я на самом деле могла помочь, если не ей, то хотя бы ему. Помочь ему закрыть эту страницу жизни и жить дальше. По возможности, без потерь. — Если ты этого не сделаешь, я уйду, и тогда вами займутся вот эти люди.

Он на меня не смотрел и не видел, на кого я показываю рукой, но думаю, что понял все из контекста.

— Она изменилась, — сказал Джимми.

А то ж. Близкое знакомство со штаб-квартирой ТАКС меняет людей, мне ли не знать. Я тоже изменилась, а часть того, что со мной было, я до сих пор не помню.

И может быть, на самом деле это мой мозг бережет меня от каких-нибудь травмирующих воспоминаний. В смысле, еще более травмирующих.

— Она изменилась, и не в лучшую сторону, — подхватила я. — Она уже не та Эми, которую ты знал пару лет назад. Но мы еще можем попытаться все исправить, достучаться до нее прежней. И чем быстрее мы это сделаем, тем меньше риска, что кто-то еще пострадает.

— Ну да, наверное, — он выглядел совершенно сбитым с толку, и я решила не снижать напор.

— Так когда она была здесь?

— Сегодня, — сказал он. — Уже ближе к вечеру.

— И чего она хотела?

— Чтобы я ей помог.

Я подошла к нему и положила левую руку на плечо в ободряюще-поддерживающем жесте, и чувствовала себя при этом отвратительной лицемеркой и обманщицей. Куском противной зеленой слизи.

— Чем конкретно, Джимми?

— А что с ней будет, когда… если вы ее найдете?

— Тюрьма, — сказала я, выбирая наиболее мягкие из всех имеющихся вероятностей, в которые он мог бы поверить. — Или психиатрическая лечебница, если в том будет необходимость. Туда, где она была, она больше не вернется.

Хоть немного правды в этом водопаде лжи.

Мне нужен был Блокнот. А ему нужно было поверить, что хоть что-то еще может быть хорошо. По крайней мере, не так погано, как могло бы быть.

— Так какой помощи она от тебя хотела? — спросила я, дав ему осмыслить услышанное.

— Ей нужны были деньги, поддельные документы, место, где она могла бы пересидеть, кое-что из вещей… Я ей свой ноут старый отдал.