— Большего позора стены нашей школы не видели за всю историю своего существования! Хватило всего лишь одного не самого сильного энергетического вампира, чтобы превратить подавляющее большинство присутствующих в безвольных кукол! Где защита, которую вы оттачивали на занятиях? Где блокировка чужого влияния? Где всё то, что должно спасти вам жизни? Истинные демоны не будут столь осторожны и аккуратны, как студент Зандр! Они выпьют вас целиком. Они сделают из вас своих рабов. Они поглотят вашу душу. И всё потому, что вы вовремя не поставили барьер сознания! Прошу артефакт школы снизить рейтинг всем, кто забыл о своей защите и увеличить его тем, кто поставил барьер. Старший преподаватель Отар — вам даётся право на изучение сопряжённых. Всем преподавателям школы — в течение недели проверить навыки своих классов по блокировке поглощения энергии. Спрашивать буду с вас. Ещё раз увижу нечто подобное — приму личное участие в устранении! Искатели Зандр и Вилея! Я дарую вам право носить одежду искателей в стенах школы Синего Лотоса. Сейчас следуйте за мной. Раз вы стали воинами, то и наказание вы понесёте как воины, а не случайно попавшие в стены моей школы ученики.

Глава школы Синего Лотоса никуда не спешил. Он медленно шёл к с своему дому, позволяя следующим за ним студентам проникнуться всей глубиной их незавидного положения. Вся школа возвышения знала — внимание главы привлекать к себе нельзя. Ибо это чревато крупными неприятностями. Но двое искателей, что появились из ниоткуда, ещё об этом не знали и вели себя крайне беспечно. Ничего, они скоро надолго запомнят главные правила школы.

— Кто такие истинные демоны? — спросил я. Вслух спрашивать столь очевидный вопрос при главе школы я посчитал неправильным.

— Они высшие, как и я, но имеющие особые способности. Помнишь, когда я прибыла в мир людей, со мной была суккуба? Вот она — истинный демон. Умеет пудрить мозги, вызывая сильное желание подчиниться. Или мимик, притворяющийся искателем Язи. Тоже из них. Истинных демонов много, но в нашем племени их почти не водилось. Они больше на передовой, сражаются с даосами.

Что же, если учитывать слова главы школы, то встречи с истинными демонами не такие и редкие. Особенно здесь, во втором круге. Раз студентов учат закрываться от поглощения энергии, значит энергетические вампиры не редкость и студенты могут с ними встречаться. Каким образом? После выпуска на передовой? Возможно. Но что, если есть ещё одно место? Например, арена межшкольных соревнований? Но это значит, что у истинных демонов должна иметься своя собственная школа, где они проходят обучение. Вряд ли тому же Князю, что отправил в школу Синего Лотоса свою дочь, понравится, что её волю будет подавлять какой-нибудь суккуб или под её личиной будет бегать мимик? Значит, у истинных демонов точно должна где-то находиться своё учебное заведение. Вот бы туда попасть…

Что могу сказать — бойтесь своих желаний. Ибо они имеют свойство сбываться.

Помещение, куда привёл нас глава школы, поражало своими масштабами. Огромный овальный зал, где свободно могла разместиться не одна сотня демонов, был накрыт куполом, поддерживаемым десятком толстых колонн. В конце зала находился трон из белого материала, похожего на чью-то кость. Трон содержал в себе такое колоссальное количество энергии, которая при случайном выплеске могла с лёгкостью превратить всю школу в чёрную пыль. Явно предмет этапа зародыш бога, привязанный к главе школы. Демон уселся на трон и какое-то время смотрел на нас с Вилеей. Мы остановились в десяти метрах от трона, рядом с нанесённой на полу красной линией. Почему-то пересекать её показалось неправильным. Даже не так — опасным для жизни.

— Провинившиеся студенты школы Синего Лотоса наказываются отлучением от занятий. Для многих это большой удар, как по получаемым знаниям, так и по репутации. Но с вами особый случай — вы уже пропустили три месяца учёбы, поэтому ещё три-четыре недели отлучки особой погоды не сделают. Снижать вас уже некуда, вы и так в первом классе. К тому же ваше наказание должно быть особым — вы высказали неуважение главе школы. По-хорошему вас следовало бы сразу исключить, но ваше сегодняшнее выступление заставило задуматься. Ответь, искатель Зандр, о чём ты думал, поглощая энергию?

— О том, что за всё нужно платить, глава, — честно ответил я. Какой смысл лукавить? Небу это явно не понравится. — Я продемонстрировал студентам одно из сложнейших и красивейших музыкальных произведений мира людей. Вплёл в него гармонию. Даровал из счастье, пусть и кратковременное. Своей энергией студенты отплатили мне.

— Гармонию? Что это?

— Возможно у этого состояния есть другое название, но оно мне неизвестно. Применительно к музыке — её правильность. Отсутствие фальши и лжи. То, чем и должна быть музыка. В этом состоянии существа погружаются в духовный мир, что позволяет работать с их энергетической структурой без вреда для их здоровья. Если бы я забрал энергию без гармонии, то студенты начали бы задыхаться от чувства опустошённости. Но с гармонией они просто почувствовали слабость. Ничего критичного для них — формирование ядра этапа владыки для нас.

— Что же, в таком случае я знаю, какое наказание станет для вас настоящим испытанием, — суровый глава даже не ухмыльнулся ни разу. — Через два месяца состоятся межшкольные соревнования между школой Синего Лотоса и школой Ярости. С нашей стороны были сформированы требования к этим соревнованиям, их нужно передать главе школы Ярости, дождаться ответа и принести его мне. Обычно этим занимаются преподаватели, но в этот раз эта задача будет возложена на вас. Отправляетесь завтра утром. Я распоряжусь, чтобы вам открыли портал в школу Ярости. Сейчас ступайте в свой дом и ждите бумаги, а также знаки отличия школы Синего Лотоса.

— Зандр? Что за бред? — Вилея совершенно не понимала смысла наказания. Как, впрочем, и я, поэтому уточнил, пытаясь проверить одну свою догадку:

— Школа Ярости — это школа, где учатся истинные демоны?

— Сразу после того, как вы отбудете это наказание, вас будет ждать следующее, — без эмоций ответил глава. — Если вы настолько глупы, что не поняли своего места после первого проступка, придётся указать вам его ещё раз.

— Да хоть десять наказаний! — Вилея встала в позу. — Мы искатели, а не безропотные овечки, готовые прыгать под дудку наставников только из-за того, что они старше. Хотите уважения? Тогда…

Тьма наступила так резко, что я не помнил, как падал. В себя пришёл не сразу — вначале появилось белое пятно, что постепенно увеличивалось, пока не оформилось в огромный зал приёмов главы школы. Сам глава сидел на месте, а перед ним находилось несколько преподавателей с отчётами. О том, что на полу валяется два искателя, никто не думал. Нас просто не замечали. Использовав лечение на себе, я вылечил ещё и Вилею — она валялась рядом. Судя по состоянию, ей досталось куда сильнее, чем мне. Ощущение, что часть внутренних органов была перекручена в фарш. Одним лечением обойтись не удалось — только после трёх вливаний техник моя жена открыла глаза. Мне категорично не понравилось то, что я в них прочёл. Я уже набрал воздуха, чтобы остановить Вилею, но она оказалась быстрее:

— Это всё, что ты можешь, старик? Придавить своей силой двух бронзовых воинов? И ты требуешь за это уважения? Да у…

Второй раз тьма пришла медленней — глава уменьшил давление, чтобы мы основательно прочувствовали всю тщетность своего демарша. Когда зал приёмов вновь обрёл плотность, пришлось использовать несколько лечений не только на Вилею, но и на себя. В этот раз досталось и мне. Наполненные яростью ярко-жёлтые глаза моей жены открылись, но на этот раз я был готов к тому, что произойдёт, поэтому заговорил первым:

— Глава школы Синего Лотоса ничего не добьётся, придавливая нас аурой. Мы будем падать и подниматься столько, сколько потребуется. Искатели не являются безропотными барашками. Так что либо сразу нас убивайте и закончим на этом, либо давайте договариваться.