— Девочка, тебе выпала великая честь. Демонов, способных открывать червоточины, крайне мало. Координатор червоточин, не имеющих ограничений в возвышении — единицы. Твоё племя будет награждено — его переведут в третий круг. У тебя не будет ограничений в возвышении — ты получишь необходимые полигоны, духовные камни, пленников. Ты пройдёшь обучение в лучшем учебном заведении мира демонов — школе Синего Лотоса. Туда допускаются лишь избранные воины, так что вначале придётся сформировать тебе ядро энергии. Ты даже не представляешь, как долго мы тебя ждали!

— Не интересует, — Вилея закрыла меня своим телом. — Я останусь с мужем.

— Он тебе не нужен, дочь Альмирды из племени Урбангос! Это бесполезный, слабый и ненужный нашему миру человек. Всё, на что он годится — стать твоей едой! Ты правильно сделала, что привела его сюда. Мы сохраним его для тебя и уже через год обучения, когда ты познаешь свою истинную сущность, ты сама сожрёшь этого никчёмного человека!

— Я скорее тебя сожру! — прорычала Вилея. — Только посмей тронуть Зандра! Клянусь Небом — я сделаю всё, чтобы тебя прикончить. Не получится убить — сдохну в процессе. Но не остановлюсь никогда! Координатор червоточин? Я засуну семя тебе в такое место, откуда его доставать вечность будут! Ты всё понял, урод синеволосый?

Вновь пришла тьма, на сей раз порождённая аурой владыки. Кажется, моей жене в очередной раз удалось совершить то, что она умеет лучше всех на свете — взбесить демона этапа владыки. Когда тьма отступила и я смог открыть глаза, увидел наклонившегося над нами владыку Отара.

— Я ведь могу продолжать так долго, девочка, — в его голосе не было ни намёка на угрозу. Вот только Вилею было уже не остановить. В её руке появился кинжал древних, что пробивал духовный доспех этапа воин и она без раздумий воткнула его в Отара. Тот лишь усмехнулся, перехватив ладонь девушки, но в этот момент свой удар нанёс уже я. Физически бить не мог, зато мог вцепиться мёртвой хваткой в ядро энергии владыки Отара и глубоко вдохнуть, наматывая его энергию на наше сопряжённое ядро. Это было не просто опасно — это было смертельно. Я прекрасно понимал, чем мне грозит такое действие, но без боя умирать не хотелось. В том, что умру, уже не сомневался. Демону я был не интересен, ему нужна была только Вилея.

В меня хлынула энергия чудовищной силы. Как и в случае с наставником Герлоном, она сжигала меня заживо, но сегодня что-то изменилось. Сердце Вилеи, перешедшее с этапа мастера на владыку, пришло мне на помощь, перехватив потоки сил. Ядро энергии обезумило — оно ни разу не сталкивалось с такими объёмами. Не зная, куда девать энергию, я пустил её на создание узлов. Вилея сидела рядом, её тело касалось меня, так что я насильно запустил сопряжение, выдёргивая её из реальности. Даже если мне сейчас доведётся сгореть, моя жена будет жить! И мне нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы её дальнейшая жизнь была максимально комфортной!

— Довольно! — сквозь тьму послышался голос владыки Отара. Не знаю, что произошло, но бушующая энергия куда-то делать. Моё сжавшееся в тугой комок тело подвело — избавление от чудовищной боли было настолько приятным, что я не сумел сдержать стон облегчения. Сопряжение нарушилось, но проблем с ним тоже не возникло — близость владыки Отара каким-то образом стабилизировала все бушующие потоки. Не только сопряжённые, но и наши личные.

Рядом тяжело дышала Вилея. Ей, как и мне, пришлось несладко — тридцать новых узлов, созданных без гармонии, сильно ударили по организму. Это было больно. Могу сказать, как человек, прошедший через тоже самое — даже понимая, что умру, я формировал узлы и себе, чтобы хоть как-то снизить нагрузку на Вилею. Перед глазами стояла белая пелена, так что на мир приходилось смотреть духовным зрением. Владыка Отар стоял рядом и процесс поглощения на нём никак не сказался. Ядро энергии оставалось заполненным, ни один из меридианов не был обнулён. Моя попытка навредить владыке обернулась полнейшим провалом.

— Координатор червоточин, а также энергетический вампир, являющийся при этом открывашкой? При этом сопряжение этапа воина с чётко сформированным ядром энергии, а также меридианами и узлами силы владыки? Вы заставили меня пересмотреть своё решение, детки. В школу Синего Лотоса отправитесь вдвоём. Осталось дело за малым — сделать из вас воинов и на это у нас есть всего три месяца. Ничего, справлялись и за меньший срок. Сейчас отдыхайте. Мне нужно подумать.

Хотелось возразить, но такой возможности не было — в очередной раз пришла тьма. Кажется, пришла расплата за те огромные подарки, что Небо раскидало на нашем пути и теперь только от нас зависит, как сильно по нам с Вилеей эта расплата ударит.

— Собирайтесь, мы уходим, — владыка Отар «разбудил» нас к вечеру. Вот только непонятно, к какому вечеру — этого же дня, или неделю спустя? Я инстинктивно положил руку на пространственный кошелёк — он всё ещё висел на поясе и, судя по тому, что привязка не спала, внутрь никто не ломился.

— Мы никуда не пойдём, — Вилея, на правах более ценного ресурса, решила взять удар на себя. — Моему мужу нужно разобраться с семьёй.

— Не нужно проверять глубину моего терпения, будущий координатор червоточин, — владыка Отар говорил спокойно, но его слова каким-то неведомым образом хлестали по спине кнутом.

— Как вы нас нашли? — спросил я и рухнул на пол. Владыка Отар со мной не церемонился. Для него я был всего лишь интересной зверушкой. Не демон, значит и заботится о сохранности не обязательно.

— Прекрати! — Вилея встала между мной и владыкой и тоже рухнула на пол, хрипя от боли.

— Мне кажется, младшие, вы не до конца понимаете сложившуюся ситуацию, — вновь в голосе демона не было ни намёка на эмоции. — Вас не спрашивают, вам не предлагают. Вас ставят перед фактом, что вы отправляетесь со мной. Тебе же, человек, и вовсе дарована великая честь сопровождать будущего координатора червоточин. Но с каждой минутой мне кажется, что моё решение было весьма недальновидным. Ты не нужен. Ты отвлекаешь. Да, ты делаешь её сильнее, но только здесь и сейчас. Когда Вилея станет сильной самостоятельно, потребность в тебе пропадёт. И вместо того, чтобы валяться у меня в ногах, благодаря за предоставленную возможность, ты смеешь задавать мне вопросы. Что касается тебя, младшая, тебе придётся вспоминать о нормах приличия. Перед тобой старший преподаватель школы Синего Лотоса, а не подружка из соседнего дома! Тебя будет ждать наказание каждый раз, когда ты забудешь об этом.

— Как ты нас нашёл? — со свойственным ей упрямством повторила мой вопрос Вилея. Ей явно досталось меньше меня — она могла говорить. Мне же оставалось лишь молчать, пытаясь побороть боль, накрывшую всё тело. Владыка Отар не стеснялся в методах. Если и бить, то так, чтобы младший сразу запомнил о том, что неповиновение наказуемо.

Вместо ответа демон наклонил голову и Вилея захрипела, грохнувшись на пол. Под ней начала появляться лужа крови — сосуды в носу и ушах лопнули. Кажется, кровь шла даже из рта. Вот только когда давление ушло, Вилея оторвала себя от пола и, с невероятным усилием подняв голову, прорычала:

— Я задала вопрос! Как ты нас нашёл?

Вновь пришла тьма. Когда она испарилась, мы всё ещё находились в палатке, а невозмутимый демон продолжал стоять неподалёку, сложив руки на груди. Его явно забавляла сложившаяся ситуация. На этот раз лечить он нас не стал и казалось, что нас основательно пережевал какой-то зверь, но выплюнул, посчитав невкусными. Я использовал лечение на себе и Вилее, после чего мы смогли подняться на ноги, опираясь друг о друга.

— Ты не ответил, — произнесла Вилея с упорством, достойным лучшего применения. — Как ты нас нашёл?

— Кажется, я уже знаю, — произнёс я. — Командир стражи на пограничной стене. Нас несколько раз проверяли артефактами, причём одними и теми же, словно боясь ошибиться. Я полагал, что дело в том, что они не верили в наш этап возвышения, но они, видимо, боялись ошибиться в том, кем ты являешься. Перестраховывались. Прямо на стене нас задерживать не стали — вдруг о том, кем ты являешься, прознали бы люди и попытались бы тебя отбить. Командир знал, кто такие искатели, поэтому и вручил нам свои фигурки, взяв обещание доставить их мэру Зу-Лимана. Которого, как мне кажется, он никогда в своей жизни даже не встречал. Сразу, как только мы выехали, командир отправил послание по цепочке, и оно достигло школы Синего Лотоса. Вот её представитель сюда и явился, чтобы забрать координатора на обучение. Чтобы не пропустить нас, явился сразу, как только пришла информация. Полагаю, неделю уже сидит здесь. Представь, каково это — жить неделю в лишённом энергии поясе? Мы с тобой три недели здесь находимся, а у меня уже такое чувство, что всю жизнь выпили.