— В сторону! — прокричал один из убегающих, когда мы очутились неподалёку от их группы. Его сопровождающие подчинились мгновенно, бросившись от своего предводителя в разные стороны. По спине пробежал неприятный холодок — мне не нравилась решимость, с которой действовал противник. Мы с Вилеей на мгновение остановились и неожиданно я осознал, что передо мной находится человек! Самый обычный человек, а не демон с кольцом! Его подчинённые начали использовать техники, пытаясь пробить нашу защиту, так что мне не осталось ничего другого, кроме как запустить три ножа в полёт. Подарок наставника не умел пробивать духовные доспехи, но это был предмет третьего пояса. Чтобы защититься от ножиков в первом поясе, требовалось использовать что-то более серьёзное, чем классический духовный доспех этапа ученик. Девять человек умерли раньше, чем использовали по десятке техник. Я направил ножи и к застывшему даосу, непонятно как оказавшимся среди демонов, но произошло нечто неожиданное — ножи остановились в трёх метрах от него и задрожали, словно уткнулись в какую-то преграду.

— Убери свои ножики! — прокричал неизвестный и вытянул руку в нашу сторону. — Иначе я уничтожу всю гору! Дай мне уйти, искатель!

Силовой вихрь обрушился на стоящего перед нами координатора червоточин, но снаряды из энергии Ци не добирались до тела, растворяясь в воздухе. Техника воина была бессильна против того, кто стоял рядом с нами. Почему я решил, что это координатор червоточин? Потому что в руке этот даос держал семя червоточины. То самое семечко, которое насылало на всех существ животный страх. То самое семечко, что способно высвободить энергию этапа мастер или даже выше. Возможно, в первом поясе гора не превратиться в чёрную пыль, как это было в нулевом, но то, что мы втроём умрём — неоспоримый факт. Совладать с такой мощью мы пока не могли. До наставника Герлона нам ещё далеко.

— Оримел из ныне уничтоженного дома Сот, если не ошибаюсь? — прокричал я, думая, как поступить. Отпускать координатора червоточин нельзя. Небо нам этого не простит. Но и приблизиться к нему на расстояние удара не получится. Мой рекорд — два с половиной метра. Потом накрывала такая паника, что наставнику Герлону пришлось меня отволакивать в сторону. Я не знал, что семя червоточины способно поглощать энергию техник и артефактов. Единственный вариант, как прибить этого гада, заключался в арбалете и удачном выстреле из него, вот только духовный доспех, что использовал Оримел, никуда не девался. Семя червоточины не поглощало энергию своего носителя.

— Ты знаешь моё имя, искатель, — произнёс противник. — Откуда?

— К тебе должна была отправиться группа пленников из мира демонов. Мой наставник их перехватил и пытал, выясняя твоё имя.

— Твари, не умеющие хранить тайну, — сплюнул Оримел. — Люди бесполезны и слабы. Всё, на что они годятся — служить господам из другого мира. Демоны умрут, но не выдадут то, что поклялись хранить в тайне. Ни один палач не добьётся того, чтобы попавшие к нему демоны заговорили. Но люди — другое дело. Если хочешь жить, искатель, мы разойдёмся. Я пойду своей дорогой, ты своей.

— Как зовут координатора из мира демонов?

— Ты серьёзно думаешь, что я назову тебе имя? — рассмеялся Оримел. — Даю тебе последний шанс отступить! Одно неправильное движение и вы оба умрёте!

— Зандр, почему он ещё жив? Что за штука у него в руках?

— Семя червоточины. Крайне опасная и неприятная вещь. Что в этом, что в твоём мире слишком мало существ, что могут держать её в руках. Всех остальных при приближении к семени сковывает такой страх, что проще в чёрную аномалию войти, чем взять его в руки. Здесь чуть больше десяти метров, но я даже отсюда чувствую силу этого предмета. То неприятное чувство, что он порождает.

— Поняла. Ты не можешь работать, потому что чувствуешь себя плохо. Но кто сказал, что убить этого гада нельзя мне? Лично я ничего не чувствую!

— Вилея, нет! — прокричал я, но было поздно. Вилея даже технику использовать не стала — просто ринулась в сторону противника, взяв в руки нож. Оримел с усмешкой направил вытянутую руку в сторону моей жены, даже что-то выкрикнуть ей успел, после чего с той же усмешкой рухнул на землю, не успев сжать семечко с достаточной силой. Когда в твоём виске торчит рукоятка ножа, тяжело отдавать телу приказы. Вилея остановилась в шаге от трупа. Кивнув на его руку, она прокричала:

— Ты точно уверен, что это именно та опасная штука, о которой ты говорил? Не перепутал?

— Ты совсем ничего не чувствуешь? — опешил я.

— Что я должна чувствовать? Думаешь, какое-то семечко может меня напугать? Я Вилея! Дочь великой Альмирды из племени Урбангос!

С этими словами Вилея наклонилась к трупу Оримела и вырвала из его рук коричневое семечко размерами с кулак.

— Зандр, а что с этим делать? Оно не хочет в аномалию входить!

— Что значит «не хочет входить»? — я остановился в четырёх метрах от Вилеи. Ближе подходить было опасно. Даже на таком расстоянии меня сковывал первобытный страх.

— Смотри сам, — недовольная Вилея прикрыла глаза, но тут же их открыла. — Никак! Аномалия отказывается принимать эту штуку. Зандр, придумай что-нибудь! Не оставлять же эту гадость бесхозной?

— Небо с ними, с семенами. Вилея, ты понимаешь, что только что произошло?

— Убили координатора червоточин. До этого убили Повелителя секты Керанси. Правда, мы и Бога секты мимоходом зацепили, но это всё мелочи. Важно то, что мы полностью выполнили план, поставленный наставником Герлоном на первый пояс. Можем смело уходить во второй. Небо не станет чинить нам препятствий.

— Существ, способных держать семя червоточины, во всех мирах можно пересчитать по пальцам. Их настолько мало, что у демонов даже есть специальные устройства, способные находить таких сородичей. Как они тебя пропустили?

— Муж, ты задаёшь вопросы, ответа на которые у меня нет. Лучше подумай, как нам эту штуку спрятать? Если всех людей и демонов так колбасит от того, что они находятся рядом с семенем, представляешь, какое это оружие? Его можно использовать даже против мастеров и владык! О! Зандр, тут ещё два семени!

Вилея уже настолько привыкла собирать с поверженных врагов пространственные кошельки, артефакты и все ценные вещи, что в первое время даже внимания не обратила на небольшую коробочку из металла древних, что висела на поясе Оримела. Беспечно её открыв, моя жена радостно закричала — в ящике хранились ещё два семени. Вот только что с коробкой, что без неё, зародыши червоточин отказывались размещаться в нашей пространственной аномалии. Вернее, Вилея их не могла разместить, я же близко к этой заразе не подходил. Хотя признавал, что моя жена права — это действительно серьёзное оружие против любых даосов. Наставник Герлон говорил о двух метрах — ближе к семенам подойти он не мог. Если Вилея швырнёт семечко в любого высокорангового противника, то его не спасёт даже духовная броня и артефакты. Порождаемый семенами червоточин ужас превратит наших противников в безвольные тела, с которыми Вилее не составит труда расправиться. Так что я полностью разделял желание своей жены прикарманить такую ценность, вот только ничего у неё не получалось. Ладно, нужно попробовать мне.

— Положи семечко на камень и отойди. Хочу тоже попробовать.

Единственная известная мне причина, почему предмет не желает попадать в пространственную аномалию, заключается в том, что предмет является живым существом. В аномалии нет такого понятия, как время, поэтому… Понятия не имею, почему, но без времени живые существа не могут называться живыми существами. Вот только семя червоточины не выглядело, как живое существо — оно походило на сердце аномалии высокого этапа возвышения. Безумное количество энергии, сжатое в такой небольшой предмет. Вилея выполнила мою просьбу и поместила семечко на высокий камень. Приближаться к этой штуке крайне не хотелось, поэтому я решил воспользоваться привычным способом — не затаскивать предмет в аномалию, а натянуть аномалию на предмет. Безымянный говорил, что никто из живущих так не делает, но тот же мимик, что притворялся искателем Язи, прекрасно умел пользоваться таким способом размещения предметов в свои хранилища. Чем я хуже?