— Как я сказал, на моей памяти лишь двадцати студентам школы Синего Лотоса удалось повторить эту печать, причём сделали они это с девяностопроцентным результатом. Однако сегодня мы стали свидетелем нарушения всех мыслимых правил. Сразу два стопроцентных результата! Идеальные копии! Хотелось бы сказать, что один из участников игнорировал общепринятые правила изготовления артефактов, но важен результат, а не то, как он был достигнут. Победителем испытания я признаю студента первого класса первого курса Зандра! По условиям соревнований, тебе надлежит продемонстрировать свой артефакт. Уверен, пока ты находился в мире людей, изучил много их музыкальных произведений. Сыграй нам что-нибудь человеческое.
Шок, что охватил зрителей от слов наставника Изикара, казался ещё больше, чем от вида пятитысячелетней ромашки. Демон прибыл из мира людей? Он прожил так какое-то время? Он ещё и непонятный искатель? Да кто это вообще такой, что он так легко справился с самой Альтаей Рин? Я слышал перешёптывания, но они меня сейчас не заботили. Что меня действительно волновало — состояние Вилеи, что продолжала сидеть в подтрибунном помещении, сражаясь с вихрями энергии в теле.
Столы и ширма исчезли, а на их месте появилось некое подобие помоста. Место, откуда мне нужно продемонстрировать работу своего обновлённого артефакта. Рядом с помостом стояла Альтая Рин, что смотрела на меня с прежним безразличием. Кажется, эту девушку вообще не волновало, что она проиграла и что ей закроют доступ в тайную секцию библиотеки.
— Наставник Изикар, чтобы показать всю силу изготовленного артефакта, мне потребуется помощь моей жены. Мы являемся сопряжённой парой. Если для сражений и изготовления артефактов у каждого из нас достаточно личных сил, то для демонстрации игры на музыкальном инструменте требуется сопряжение. Моя жена находится в подтрибунном помещении, позвольте мне пригласить её для демонстрации изделия.
— Сопряжённые демоны? — наставник Изикар позволил себе усмешку. — Что же, узнаю старшего преподавателя Отара. Найти в нашем сумасшедшем мире двух сопряжённых демонов — непростая задача. Притащить их в школу Синего Лотоса для изучения — тяжёлая. Сделать так, чтобы оба сопряжённых выиграли свои вступительные испытания без сопряжения — поистине нереальная. Но ему это удалось. У меня нет возражений.
Ходить Вилея не могла, так что работникам арены пришлось нести её на руках. Наставник Изикар остался безучастен к состоянию моей жены. Отодвинув стул, я уселся в позу лотоса и попросил работников накинуть Вилею на меня сверху. Сквозь хрипы она пыталась что-то сказать, но слушать её было не обязательно. Важно то, что руки и ноги жены обвили меня, а голова упала на мою. На большее Вилеи не хватило. Но этого вполне хватало, чтобы запустить спасительное сопряжение и едва не задохнуться от нахлынувшей боли — энергия, поглощённая телом моей жены, буквально разрывала её на части. Каким образом ей удалось продержаться так долго — загадка, ответ на который я бы не хотел знать. Ибо это покажет границы возможностей моей безгранично всемогущей Вилеи.
Старший преподаватель желает услышать человеческую мелодию? Что же — в моём арсенале есть одна такая. Вот только я решил играть не ту, что слышал от Эара во время нашей дуэли, а свою, изменённую. Пальцы легли на струны и реальность утонула в чарующих звуках музыки. Играла не пипа — играл целый оркестр. От меня исходили разноцветные ленты чистой энергии, меняющие цвет в зависимости от темпа исполнения. Новое усиление пробивало до самых костей, заставляя тело двигаться в такт музыки. Момент, когда меня окутало состояние гармонии, что я передал через пипу всем зрителям, был красочным — арену наполнил вздох наслаждения из тысяч глоток.
Однако дальше произошло то, чего я точно не планировал. Энергия из моих сопряжённых меридианов ринулась вперёд, желая окутать всех собравшихся и даровать им дополнительные меридианы. Не все студенты школы Синего Лотоса являлись золотыми воинами и моё подсознание жаждало устранить эту оплошность. Ибо только так можно достичь максимальной гармонии. Однако делиться с демонами своими запасами я не собирался и жёстко вернул нити энергии, впившиеся в студентов. Это моя сила и отдавать её кому попало не собираюсь!
Вот только вместе с белой нитью своей силы я неожиданно вытащил несколько нитей чужой, что имела синеватый оттенок. Они вошли в моё сопряжённое ядро энергии, что с радостью начало накручивать на себя новую, обработанная, готовая к употреблению энергию. Я посмотрел на студентов, которых «поглощал» — они особо не страдали. Да, их ядро энергии постепенно разряжалось, но ничего критичного не происходило. Я уже хотел оборвать поглощение, как заметил странную вещь — сопряжённое ядро начало отправлять синие нити в наши с Вилеей реальные ядра, делая их сильнее. Пусть на сущие крохи, но всё же сильнее.
Так, а почему мы усиливаемся на какие-то крохи? О том, что мы являемся энергетическими вампирами, знает слишком много демонов в этой школе. Так почему бы не показать истинную силу энергетического вампиризма? Убивать я никого не собираюсь, гармония сделает всё безболезненно, а мы с Вилеей, что, наконец-то, пришла в себя и обнимала меня уже сознательно, можем стать сильнее. Так почему бы не взять плату за свою игру? Искатель всегда берёт своё. Иначе он не искатель.
Сомнения отпали, и я запустил своих щупальца по все стороны. Они касались энергетических ядер студентов и преподавателей, цепляли тонкие ниточки силы и втягивали их в моё сопряжённое ядро энергии, откуда вся эта мощь тут же перенаправлялась в пока ещё зародыши наших реальных ядер. В меня хлынул такой поток чужой силы, что, казалось, поглотит без остатка! Однако это была всего лишь сила воинов — ядра энергии преподавателей оказались для меня недоступны. Как и некоторых студентов — на них словно колокол сверху упал, через который мои нити не могли проникнуть. Разбираться с такой странностью я не стал — меня заботил тот объём силы, что входил в сопряжённое ядро энергии. Пусть она и была этапа воин, но её было так много, что любая ошибка могла закончиться для нас фатально. Синие потоки, что направлялись к нашим реальным органам, стали толщиной в руку и настолько ярко-синего цвета, что даже глаза Эльды проигрывали. Зародыши ядра поглощали дармовую силу без остатка и в какой-то момент произошёл перелом — в груди разлилось тепло и зародыш исчез, сменившись полноценным ядром энергии.
Мы с Вилеей перешли на этап воина. Теперь уже официально.
Занимаясь борьбой с внутренними потоками, я отвлёкся от того, что творилось с демонами на арене. Увиденное мне не понравилось — практически у всех моих источников ядро энергии почти обнулилось. В них оставались сущие крохи. Я сильно не хотел вредить студентам, так что начал максимально быстро обрывать все ведущие ко мне нити. Те из студентов, которых я освобождал, расплывались на своих местах и глупо улыбались. Музыка гармонии никуда не делась, и они всё ещё пребывали в состоянии, близком к экстазу. Только после того, как я оборвал последнюю нить и убедился, что никто особо не пострадал, начал останавливать процесс. Вначале сопряжение с Вилеей, затем гармонию, в конце уже и вовсе прекратил играть.
Первое, что я увидел, когда открыл глаза — внимательный взгляд старшего преподавателя Изикара. Привычно недобрый взгляд. Затем раздались хлопки с трибун — кто-то из преподавателей выражал своё восхищение моей игрой. Постепенно хлопки усиливались, пока и вовсе не переросли в бурные овации. Сидящие без сил студенты не понимали, что с ними произошло и куда подевалась вся энергия, но хлопали, поддавшись на общую истерию. Раз все хлопают, значит хлопать нужно и мне.
— Тишина! — раздался громоподобный голос главы школы. Арена настолько мгновенно умолкла, словно кто-то тайной техникой выключил весь звук. Я поискал глазами главу и нашёл его в центральной ложе арены, что ранее пустовала. Видимо, явился сюда во время представления, а я даже его не заметил. Опять. Дедок неплохо закрывается! Нужно научиться такому же трюку. Убедившись, что привлёк всеобщее внимание, глава школы Синего Лотоса произнёс:
