Третья тьма пришла незамедлительно. Договариваться глава школы не собирался. Когда я открыл глаза, Вилея уже пришла в себя. Видимо, основной удар глава отправляет на того, кто больше всех выступает. Поднявшись на ноги и с удивлением отметив, что они дрожат, я не сдержал ухмылки. Возле «трона» главы школы собралась целая делегация. Старшие преподаватели Отар и Изикар, конечно же, были среди собравшихся. Видимо, проходил школьный совет, и мы стали его невольными участниками. Всё, что произошло дальше, было не больше, чем глупой упертостью. Сдаваться и прогибаться под главу мы не собирались, но против его ауры ничего поделать не могли. Владыка, обращая на нас свой взор, мог прибить только одной мыслью. Во всяком случае, так было в любой стандартной ситуации. Однако я решил это изменить. Резко притянув к себе Вилею, я воплотил вокруг нас огромную броню, созданную из металла древних. Для того меня она была слишком огромной, но для двоих оказалась в самый раз. Вилея мгновенно сообразила, что я задумал и стала помогать. Пока я надевал на нас наручи, она воплощала броню на ногах. Финальным аккордом стал огромный шлем, куда влезли обе наши головы.
— Глава, нам всё же придётся договариваться! — произнёс я. Тело окутала страшная боль, некоторые из преподавателей поморщились, но эта боль ни шла ни в одно сравнение с тем, что было раньше. Боль можно и потерпеть. Умница Вилея занималась лечением, пока я возился с нитями энергии, что начали нас окутывать. На этот раз глава явно решил не сдерживаться — пол под ногами начал превращаться в чёрную пыль, но броня из металла древних держалась. Как держались и открытые участки — на пределе возможностей, но мне всё же удавалось отводить от них нити. В ход пошли техники. Пока простенькие, но, даже разбившись о нагрудник и шлем, они оставляли чудовищные царапины на теле. Вилея тут же их лечила, но было понятно, что мы не вывозим. Оставался единственный вариант, но я откладывал его до последнего — использовать технику перемещения, чтобы оказаться рядом с главой и бросить в него обе наши пластины. Этот старик не является зародышем бога, так что двух пластин искателей ему хватит. Вот только это будет наше последнее действие в жизни, поэтому использовать этот вариант нужно только в крайнем случае. Когда станет понятно, что смерть неминуема.
— Глава даровал мне возможность исследовать сопряжённых, — раздался спокойный голос старшего преподавателя Отара. — Однако если глава продолжит вымещать на студентах первого класса первого курса свою злость, исследовать будет некого. Сопряжённых демонов, согласных на то, чтобы увеличить знания школы Синего Лотоса, не так много. Скорее всего эта пара — единственные в своём роде.
— Мне тоже хотелось бы изучить эту пару детальней, — неожиданно поддержал коллегу старший преподаватель Изикар. — Желательно живую пару. Я знал, что Альтая Рин сможет создать печать на прошедших испытаниях. Она гений. Но то, что сотворил этот искатель, выбивается из общей картины мира. Хочу понять границы его возможностей.
— Меня тоже заинтересовала девчонка, — подал голос и третий преподаватель. — Алмазный ученик, избивающий золотого воина — не частое зрелище. Сейчас, когда она стала воином, её силы изменились. Границы возможностей расширились. Коллега Отар прав — исследование границ искателей принесёт пользу школе. Если мы поймём, каким образом они действовали, сможем сделать наших студентов сильнее.
— Кто-то ещё хочет высказаться? — глава отвлёкся от забрасывания нас техниками, позволив передохнуть. Слишком большой доспех не мог полностью погасить всю силу, с которой давил демон этапа владыки. Если бы не постоянное лечение, что нормализовывало нашу структуру, открытые участки давно бы превратились в чёрную пыль. На самом деле даже удивительно, что мы умудрились держаться так долго. Голова почти не соображала, всё гудело, но мы стояли. Ибо понимали — если упадём, назад уже никогда не поднимемся.
— Пожалуй, я тоже поддержу эту пару, — раздался приятный женский голос. На глазах уже была пелена, так что я не мог чётко увидеть говорящего. — Искатели находятся в школе меньше суток, но уже умудрились взбудоражить её до такой степени, что даже мудрый глава утратил самообладание. Это заставляет пристальней присмотреться к этой паре. Артефактор, сумевший победить нашего гения. Энергетический вампир, сумевший выкрасть энергию из нескольких тысяч студентов, не причинив им боль. Алмазный ученик, избивший золотого воина. Сопряжённые, способные использовать техники, находясь в доспехе из инерционного металла древних людей. Координатор червоточин, не имеющий ограничений в возвышении. Открывашка, способная формировать ядра энергии во время игры на музыкальном инструменте. Эта пара слишком интересна, глава, чтобы её уничтожать. Их следует изучить, чем я планирую заняться лично.
— Я не потерплю в своей школе своеволия! Они либо склонятся, либо умрут!
— Искатели никогда не склонятся. Кому, как не главе школы Синего Лотоса об этом знать лучше всех здесь присутствующих? Разве не ему приходилось сталкиваться с искателями в прошлом? Забавно, на самом деле — людские искатели последних десятилетий слабы и бесполезны. Никогда не слышала про искателей-демонов, но, видимо, именно им предстоит отстаивать честь своего странного движения. Студент Зандр прав, глава. Вам придётся договариваться.
Вот оно что! Глава невзлюбил нас не из-за того, что мы явились в его школу. Он злился на нас из-за нашей одежды! Искатели ему, оказывается, в своё время хорошенько кровушки попили, вот он и вымещает на нас всю свою злобу. Какой мелочный дедок! Кто его только на такую важную должность поставил?
— Своё наказание они всё равно отбудут! — после паузы произнёс глава и давление исчезло. Кажется, мы с Вилеей даже выдохнули с облегчением, но гарантированно утверждать я не стану. Потому что в голове стоял такой гул, что я даже о последней атаке уже не думал. Всё моё сознание сосредоточилось только на том, чтобы не рухнуть на пол.
— Что же выбрал мудрый глава в качестве наказания двум студентам первого курса? — спросил всё тот же красивый женский голос.
— Они отправятся в школу Ярости, чтобы передать им наши требования к соревнованиям, а также дождаться ответа. Те, кто любит поглощать энергию, на своей шкуре должны выяснить, что делать этого в стенах моей школы не стоит!
Совершенно неожиданно раздался звонкий заливистый смех. Женщина, способная утихомирить гнев главы школы Синего Лотоса, смеялась, ничуть не смущаясь того, что находится на собрании совета школы.
— Как же я могла забыть, что хитрейший глава ненавидит истинных демонов ещё больше, чем искателей? Признаю мудрость главы! Отправить в курятник пару лис, способных перегрызть весь этот курятник — отличная идея! Лучшая из всех, что звучала здесь за последние несколько лет. Если глава не возражает, я хотела бы сопровождать искателей. Хочу своими глазами посмотреть на страдания истинных. Обещаю рассказать совету об увиденном во всех подробностях.
— Заместитель главы школы не обязан отчитываться о том, куда направляется, — вновь после паузы ответил вредный старик. — Искатели — вы отбудете своё наказание, после чего я решу, что с вами делать дальше. Кто-нибудь мне объяснит, почему на школьном совете присутствуют двое студентов? Немедленно убрать их из зала!
— Я займусь ими, глава, — ответил всё тот же приятный голос. — Продолжайте без меня. Искатели, можете выбираться из своей брони. Даже спрашивать не буду, с какого гиганта вы её сняли. Не хочется портить себе аппетит перед ужином.
Духовное зрение показывало, что к нам подошла владыка (других преподавателей в школе Синего Лотоса не водилось). Проморгавшись, прогнав пелену перед глазами, я, наконец, увидел её. Взрослая женщина тридцати лет с зелёными волосами. Наверно, её можно было бы назвать красавицей, если бы не чудовищный шрам, что проходил через всё лицо. Половины правой щеки не было, обнажая зубы. Правый глаз явно не работал — он хоть и находился на своём месте, но выглядел безжизненным. Кожа возле шрама выглядела так, словно её основательно прижигали. Впервые за свою жизнь мне доводилось видеть уродство на теле идущих к бессмертию и это откровенно пугало. Потому что я даже представить не мог, чем можно нанести рану, которую не берёт лечение.
