— Но… но я же демон. Как ты уживёшься с демоном на одном корабле?!

— Я потерплю. Это же не навсегда, а только до момента, как подберём тебе сносное убежище. К тому же на настоящего демона ты была похожа только в тот момент, когда тебе крышу сорвало. А сейчас ты выглядишь просто как зарёванная девчонка.

— Даже не знаю, комплимент ли это или оскорбление, — через силу улыбнулась Абистин.

— Но ты должна мне пообещать одну вещь.

— Какую?

— Ты не станешь пытаться меня соблазнять. Ни ради проваленного задания, ни просто так. Идёт?

Девушка закусила губу, снова потупив взор.

— Я буду пытаться, честно. Но иногда влечение захлёстывает самого суккуба. Мы слишком эмоциональные, а ты так добр ко мне, невзирая на все мои грехи. Это заставляет моё сердечко учащённо биться!

— Тебе просто нужно провериться на тахикардию. А что до грехов — то они есть не только у демонов. И я знаю, как тяжело нести этот груз. Ну хорошо, можешь кидать на меня свои томные взгляды, только руки не распускай, а то могу их случайно сломать!

— Хорошо, — широко улыбнулась Лекса, обнажив ряды острых зубов.

— К такому мне придётся ещё привыкнуть, — пробормотал Редус, невольно отпрянув при виде столь сногсшибательной улыбки. — Но к этому вернёмся потом. А сейчас мне нужно подключить последние узлы проводки. Ты же тем временем смой с себя медицинский гель и оденься. К сожалению, твоё платье пришлось выкинуть, поэтому довольствуйся моей одеждой. Найдёшь её в шкафчике.

Финальная наладка оборудования прошла на удивление гладко. Все показатели были в пределах нормы, а напряжение присутствовало на всех выходах. Корабль готов был к запуску основных систем и двигателей.

— Можно подняться на мостик, капитан? — ласково произнесла Лекса, появившись на «пороге» пилотской кабины.

— Не называй меня капитаном, — спокойно попросил Умертвие, поворачиваясь к суккубу.

Абистин уже снова накинула на себя человеческое обличие. И теперь на девушке красовалось алое платье. Оно было намного более строгое, чем предыдущее, но и более практичное.

— Где ты его взяла? — спросил лэ Морт, приподняв в удивлении бровь. — Не помню, чтобы у меня на борту был припрятан багаж с женской одеждой.

— Это иллюзия, как и моя кожа, — улыбнулась Лекса, проведя кончиками пальцев по своим бёдрам.

— То есть на самом деле ты сейчас голая? — насупился охотник, снова возвращая своё внимание к показаниям приборов.

— Как при рождении! — хихикнула суккуб. — Я думала, что ты и сам это видишь.

— Я вижу лишь то, что ты демон. Детали же для меня скрыты и размыты.

— Какая досада, — расстроилась Абистин.

— Спорное утверждение, — не согласился Редус. — И советую крепко за что-нибудь уцепиться. Сейчас запустятся движки. Зак, пробная тяга, дай десять процентов от максимума.

— Как интересно, — искренне обрадовалась суккуб. — Можно я посмотрю?

— Как пожелаешь, — пожал плечами охотник. — Только не мешай.

— Не буду, — заверила его девушка и тут же потянулась худенькой ручкой к ряду светящихся кнопок. — А что вот это? И почему оно так ярко горит?

Редус покачал головой, сдерживая вздох.

— Я же просил! Не трогай! Хотя… постой. Зак, а почему у нас и правда горит индикатор радара?

— Капитан, вы отключили меня от массива систем, — проговорил ИИ. — Я не могу дать вам ответ, пока вы не вернёте мне доступ.

— А почему ему можно называть тебя капитаном, а мне нельзя? — настойчиво вклинилась в разговор суккуб, наклонившись над креслом пилота и нависнув своим бюстом прямо над ухом Редуса.

— Потому что я управляю кораблём, — ответил Умертвие, старательно пытаясь не закипеть. — А ещё потому, что иначе он станет называть меня: «мастер», «сэр», «господин». Так пусть уж лучше будет капитан. Ты довольна ответом?

— Несомненно, мой сладенький «не капитан»!

— Тогда помолчи минуту и отойди от меня на два шага назад! — почти заскрипел зубами Умертвие, невольно обоняя идущий от суккуба терпкий и сладкий аромат. — А ты, Зак, готовься к подключению радарного массива. Надеюсь, что он засёк астероид, который размажет корабль и прекратит уже этот балаган.

Вскрыв нишу на подлокотнике кресла, Редус перекинул два тумблера, смещая направляющую рейку.

— Сигнал пошёл? — осведомился он у компьютера.

— Да, капитан.

— Что показывает радар?

— Нам на перехват идёт фрегат, он уже практически в зоне видимости датчиков близкого радиуса.

— Какого чёрта им надо? — буркнул Умертвие, этот день с каждой минутой становился всё хуже. — Что за посудина? Имперский патруль?

— Нет, — ответил Зак. — Корабль не подаёт сигналов служб безопасности системы.

— Тогда кто? Не пираты же. Они не осмелятся орудовать прямо на орбите обитаемой планеты.

— Капитан, фрегат запрашивает связь.

— Выведи на основной экран.

Обзорная панель помутнела, а после на ней появилось знакомое Редусу лицо. Это был нефелим. Тот самый, которому Редус сломал нос в недавней драке. Даже сейчас была видна громадная опухоль на переносице, однако больше всего взгляд приковывали полные ненависти холодные глаза прислужника Владений. Он явно прилетел сюда не с извинениями.

— Наши орудия нацелены на корабль, — зло сообщил полукровка. — Разблокируй шлюз и готовься к стыковке!

— Ещё чего, — хмыкнул Умертвие. — Даже пальцем ради вас не пошевелю.

— Это не просьба, — безапелляционно ответил нефелим. — Выполняй, иначе мы разнесём твоё корыто в щепки!

— Помнится, что вы хотели препроводить меня к Прайму. Верно? Это будет сложно осуществить, если я буду мёртв.

— Меня устроит и такой вариант. Нам приказано доставить тебя, но не обязательно живым. Бездыханное тело тоже подойдёт. Даю тридцать секунд.

Сигнал прервался.

— Он не блефует, — задумчиво произнёс Редус. — Лекса, зачем им может понадобиться моё тело?

— Я… я не знаю, — пожала плечами девушка. С того момента, как она увидела нефелима, в её глазах снова появился страх.

— В любом случае я не собираюсь идти у них на поводу. Зак, придётся обойтись без тестовых включений. Врубай движки на полную тягу и уходи с орбиты, наше корыто должно быть быстрее и манёвреннее их.

Пол под ногами сильно дрогнул, по коридору отчётливо разлетелся гул набирающих мощность трастеров. Планета в обзорном экране начала отдаляться со всё нарастающей скоростью.

— Фрегат начал преследование, — сообщил ИИ. — Фиксирую аккумулирование энергии в их носовой части.

— Сейчас выстрелят, — констатировал Редус. — Скорее всего будут пытаться разрядником вырубить двигатель. Сколько ещё времени нам надо, чтобы войти в сверхсветовой туннель?

— На полный разгон потребуется час, капитан.

— Столько мы точно не протянем. А что если активировать модуль перехода до достижения нужной скорости?

ИИ замолк, проводя расчёты, после чего сообщил:

— Есть десятипроцентная вероятность, что нас распылит на атомы.

— А остальные девяносто?

— При такой скорости входа нас моментально выбросит из туннеля в нескольких тысячах километров от текущего местоположения.

— Этого будет достаточно, чтобы скрыться. Подготавливай модуль!

Корабль сильно тряхнуло. Обзорную панель засветило белизной от ярчайшей вспышки, но уже через мгновение всё сменилось чернотой — сработала поляризация стекла.

— Промазали? — спросил Умертвие. — Или это просто был предупредительный выстрел?

— Скорее второй вариант, капитан, — поделился своим мнением Зак. — Мы слишком медленно наращиваем дистанцию. Попасть по нам из ионной пушки не составит для них труда.

— Значит, второй выстрел похоронит нам всю электронику. Как там прогрев туннельного модуля?

— Осталось менее минуты.

— Перезарядятся они быстрее, — нахмурился лэ Морт. — А что по тепловым ловушкам? У нас остался запас с прошлой «вечеринки»?

— Треть от номинала, — бесцветно сообщил ИИ.