— Да! Слушаю! Соловьёв! — сказал Жека в трубку.

— Ух ты, как официально! — засмеялась Валька в трубке. — Время есть? Подъедь в скверик на Ленинском проспекте. Там пельменная хорошая. Перекусим.

Жека сразу же понял, что Валька хочет что-то сказать, но разговор нетелефонный, и скорее всего, касается дела, о котором шла речь накануне. Значит, кого-то нашла…

— Хорошо. Во сколько?

— Давай в 12. Время обеденное. Там и перекусим как раз.

— Хорошо. Я подъеду.

Половину двенадцатого Жека сказал секретарше, что пошёл на обёд. Если кто позвонит, пусть направляет всех директору «Инвестфонда». Тут же подумал, что надо бы зама себе взять. Понадобится подпись директора, и кранты, если Жека уедет по делам. Номинально замом был Славян, но это слишком неудобно. Часто возникали производственные вопросы по строительству, которые решать нужно было срочно, и подпись директора на документах, особенно финансовых, о выдаче со складов материальных ценностей, требовалась. Только где его взять-то, зама? Того, кто был в курсе всех муток? Среди своих никого не просматривалось такого уровня доступа. Все кто были, при деле. А… Ладно… Потом как-нибудь решится…

До Ленинского проспекта идти недалеко, всего 10 минут, и Жека решил прогуляться пешком — погода позволяла, неплохая для конца зимы. Температура чуть выше ноля. Каждый день шёл лёгкий снежок, прибивая грязь. Если снег не сыпал хотя бы дней пять, сугробы мгновенно становились серыми от выбросов заводов, котельных и ТЭЦ, а после недели ясной погоды и чёрными.

Город, как и раньше, казался неприбранным и бедным. Но, на удивление, как грибы росли киоски и магазины. Сейчас их уже не называли коммерческие или кооперативные. Разницы между государственными и частными не стало. В связи с законом о либерализации цен они стали одинаковыми. И даже государственные стали наполняться товаром. Правда, цена на продукты была такой, что не подойдёшь, но всё же люди привыкли к новым ценам, понемногу покупали то да сё.

Так, пиная свежий снег, глазея по сторонам, и дошёл до пельменной, известной на весь город. И если у каждого ресторана была какая-то своя история, то у этой пельменной истории не существовало, кроме того, что работала она от треста столовых комбината, и обедать там дозволялось по льготным талонам на питание, с недавних пор выдаваемых рабочим. Поэтому в заведении всегда толпился простой народ. Но кормили относительно дёшево, да и ассортимент был приличный по качеству. Кроме пельменей трёх видов можно взять огромные свежайшие беляши и чебуреки. Качество отменное, да и комбинат, как государственное предприятие, старался выглядеть социально ориентированным, и держать свою марку на высоте, а цены дешёвыми. Забегали сюда пообедать все, кому не лень — и рабочие, и студенты, и интеллигенция, вплоть до артистов местного драматического театра. И милиция, само собой — центральное РОВД было совсем рядом.

Вальку заметил издалека. Одета в гражданское. Всё в той же же кожаной курточке до начала бедра, короткой зелёной юбочке, и красивом фиолетовом свитере, большой пушистый воротник которого выпирал из курточки и прикрывал её шейку. Валька напрочь игнорировала зиму и своё здоровье — как и прошлый раз, когда её видел, ходила в тонких чёрных капронках, и коротких сапожках на каблучке. Да ещё и снова без шапки, правда, натянула пушистый капор из ангорки. Впрочем, он всё равно наполовину спущен на затылок, и на пышные тёмные волосы падал снег.

— Привет! — улыбнулась Валька, и показала Жеке на дверь. — Прошу! Ты наверное, в таких местах не обедаешь, вместе с народом…

Сразу у входа встретил такой аромат, что поневоле сглотнул слюну. Очередь тянулась от входа, но шла довольно быстро. Ассортимент простой, цены специально установлены такие, чтоб меньше тратиться на сдачу, да и половина людей в очереди были работниками комбината, и расплачивались талонами. 1 талон равен одной порции пельменей, куску хлеба и стакану чая.

Жека взял двойную порцию классических пельменей, свинина плюс говядина, самых дорогих, по 10 рублей за порцию, и огромный обжигающий беляш, стакан чая. Отдал за всё 40 рублей. Ещё год назад этого хватило бы, чтоб два раза пообедать в ресторане, не ограничивая себя в меню и спиртном, а сейчас это цена только пельменей, беляша, и жидкого чая в заводской забегаловке. Так ломанула инфляция. Валька попросила порцию студенческих пельменей, с капустой и салом, за 6 рублей, и стакан чая. То ли деньги экономит, то ли за фигурой блюдёт. Жека два раза был у Вальки дома, и не видел, чтоб у неё пахло чем-то готовленным. Если Сахариха прекрасно готовила, и любила поесть, причём это никак не сказывалось на её фигуре, Валька с готовкой не заморачивалась. А может, готовила какую-то овощную байду.

Заняли столик у окна, в углу, и принялись за еду. Валька ела аккуратно и степенно, не торопясь. Жека жадно и нажористо — проголодался.

— В общем так, — сказала Валька. — Обычно у нас охранниками подрабатывают опера. Это ребята рисковые, без страха, ходят в гражданском. Но ты сам говорил, повезёте серьёзный груз, который могут попытаться отобрать. И я поговорила с ребятами из специального отряда быстрого реагирования ОМОНа. Их ещё СОБРовцами называют. Двое согласны сопроводить груз. Стоить это будет три тысячи рублей. Наличкой. По тысяче бойцам, тысячу командиру. Машина будет ваша. Чем неприметнее, тем лучше. Вот телефончик.

Валька положила на стол бумажку.

— Как надо будет, позвони примерно за час. Спроси Федотова. Так и скажи — надо Федотова. Только он возьмёт трубку, скажешь время, и какая у вас будет машина. Пусть водитель подъедет к базе отряда в назначенное время. Ты знаешь, где база?

Валька с улыбкой посмотрела на Жеку, и глотнула чай из гранёного стакана.

— Знаю, — согласился Жека. — Село Успенка, около города. Так?

— Так, — согласилась Валька. — Только не у самого села. Чуть недоезжая до него, поворот направо. Там буквально пятьдесят метров, и ворота части. Защитного цвета с красными звёздами.

— Ясно. Спасибо, Валь.

— Но я ещё ничего не сделала, — лукаво улыбнулась Валька искрящимися глазами. — Это просто помощь залу, то есть, другу. Мы же друзья?

— Да. Друзья. Хорошие друзья, о которых только мечтать. И помощь хорошая. А за помощь всегда платить надо, — в ответ улыбнулся Жека, и осторожно положил на стол купюру в тысячу рублей. Наверное, это была её месячная зарплата.

— Это что, подкуп сотрудника МВД? — рассмеялась Валька. — За это знаешь, что бывает?

— Знаю, — согласился Жека. — Но нет, это не взятка. Это благодарность за помощь старому другу. Именно так. Не возьмёшь — обижусь.

— Ах так, ну тогда ладно, — рассмеялась Валька, и сунула купюру в карман курточки. — Ну всё. Я пообедала. Мне пора. Увидимся. И удачи.

— Обязательно увидимся, — заверил Жека. — Тебе тоже удачи. До встречи.

Валька быстро поела, и ушла. Жека же остался уже неспеша доедать заказанное, утолив первый голод. Никогда не оставлял ничего недоеденным и недопитым — привычка бедноватого детства. Торопиться некуда, когда ты сам себе хозяин. В этом он видел величайший плюс, когда стал в работе самостоятельным. Проснулся во сколько захотел, пошёл, или поехал куда надо. Что хочешь, то и делаешь. Это вам не на завод тащиться к полвосьмому по морозному январскому городу, или чинить компрессор без противогаза. Или обедать наспех, опасаясь, что кто-то скосорылится на тебя, что долго чавкаешь.

Поел замечательно, несмотря на дешевизну забегаловки, и дешевизну еды. Ничуть не хуже, чем в ресторане. Жека призадумался. Наверняка эта точка общепита не приносила много прибыли комбинату. Она работала на будущее. Работала на имя. Чтобы у городского жителя сформировалось мнение о качестве и надёжности всего комбинатовского. Чтобы человек думал — где комбинат, там качество, надёжность и дешевизна. Это была долгосрочная и долгоиграющая инвестиция, направленная в будущее. Вот бы замутить нечто подобное… И Жека вспомнил о идее Славяна развивать сервис доставки еды. Даже не принося больших доходов, она своей качественной реализацией, могла приносить прибыль в других проектах фирмы. Например, тому же холдингу «Сибирь Великая». Жека даже представил фирменный логотип — медведя с чебуреком в руке, и слоган «Где мы — там качество». Тут же заржал, увидев воочию абсурдность этой картинки. Однако сама идея смеха не вызвала. За таким способом маркетинга виделось будущее…