— И картинка захватывается даром и переносится на матрицу? — я взял кольцо и принялся вертеть, внимательно рассматривая.

— Верно, — Петька кивнул. — Классная вещь. А, учитывая, что я нашёл два таких, то вообще песня. Вот только, если ты захочешь его использовать повторно, то нужно сначала обнулить результат. То есть, нужно вернуться в то место, откуда скакнул. По-другому не получится.

— Если подвести итог, то нужно тщательно выбирать то место, откуда планируешь переместиться, — резюмировал я, надевая кольцо на мизинец. Оно только туда налезло.

— Да, точно. — Петька задумчиво смотрел на меня. — Тебе удобно? Кольца, я имею в виду.

— Вполне, — я подвигал рукой. Кольцо сидело, как влитое. Ничего не пережимало, не давило и практически не чувствовалось на пальце. — Я привык к кольцам.

— Ах, да, — протянул Петька. — Я всё время забываю, что ты величество. Тебе кольца положено было носить, чтобы мимоходом фавориток награждать за особо ценную службу, — он хохотнул, а я поморщился. Потому что, как ни крути, а он прав. Почти всегда так и было. И на возраст тут не спишешь. Я просто был идиотом. И очень надеюсь, что больше такого не повторится.

Он ещё хотел что-то добавить, но тут дверь с грохотом распахнулась и в комнату ворвался вихрь, в котором я только спустя полминуты узнал мать.

— Мальчики! — завопила она с порога. — Вы ещё не собрались? Петя, ну как можно быть таким безответственным? — она всплеснула руками.

— Матушка, что случилось? У нас ещё несколько часов до ужина… — начал я.

— Вот именно! Всего несколько часов. Это кошмар какой-то, — она заломила руки.

— Что случилось? — с нажимом повторил я свой вопрос. — Почему ты вообще здесь? Разве мы не договаривались встретиться на ужине?

— Да, но обстоятельства изменились, — мать упала в кресло, закрыв глаза тыльной стороной ладони. — Я только сейчас узнала, что на ужине будет присутствовать император. Проклятый Снегирёв, он не уточнил этот момент, когда мы договаривались.

— Возможно, он не знал точно, — взвешивая каждое слово, ответил я. Император Борис очень сильно и неприятно напоминал мне себя. Я мог и вовсе без приглашения завалиться к любому в дом. Но там работало правило левой пятки Ваньки Долгорукого. Здесь могла собственная дурость подсказывать, что и как вытворять. — Его величество мог в самый последний момент прислать оповещение о согласии присутствовать на ужине.

— Ты так думаешь? — мать выпрямилась и внимательно посмотрела на меня.

— Я просто уверен в этом. — И улыбнулся, стараясь ободрить её.

— Хорошо, — он помассировала виски. — Начинайте собираться, мальчики. А я пойду помогу Наташе. Всё должно быть безупречно.

Она выскочила из комнаты, а Петька заржал.

— Вот это поворот. А Тёма, оказывается, так здорово скрывал свою породистость. Надо же, император к ним на ужин захаживает, а он бедным сироткой прикидывался. — Радостно сообщил оборотень. — Но, мать права, нужно собираться. Это тебе можно шмотки клирика напялить и хорош. А мне нужно выглядеть прилично. Но теперь я точно ни за что не пропущу этот ужин.

Он выскочил из комнаты, я же только покачал головой и направился в душ. В одном Петька прав, этот ужин обещает быть очень запоминающимся.

Всю дорогу мать молчала, комкая в руках платок. Не понимаю, почему она так нервничает? Как будто ужин с императором — это нечто из ряда вон выходящее. Ну, не знаю, может быть. Сам я никакого пиетета и тревоги не ощущал, во всяком случае, не по поводу Годунова.

Петька тоже сидел вальяжно расслаблено. Ему было любопытно, и он заметно волновался, но, опять же не по поводу самого ужина. Если я правильно понял в его мире императора вообще не было, или же он выполнял чисто церемониальные функции, поэтому оборотню было на Годунова плевать. Как, прочем, плевать и на мой утерянный титул, который он воспринимает исключительно, как ещё один повод позубоскалить.

— Мама, успокойся, — Наташа всю дорогу смотревшая в окно машины, повернулась к матери в тот момент, когда мы подъезжали к величественному особняку. — Не понимаю, почему ты нервничаешь?

— Может быть, потому, что на ужине будут присутствовать другие девушки, кроме тебя? И сын хозяина вполне способен обратить внимание на кого-то другого? Конкретных договорённостей у нас нет, так что мы вполне можем уехать отсюда ни с чем! — Услышав это Наташа не смогла сдержать улыбку.

А мы с Петькой переглянулись, при этом оборотень скептически хмыкнул, показывая, что он не уверен в подобном исходе. Мама хотела сказать что-то ещё, но тут дверь машины открылась и внутрь заглянул охранник.

— Прошу выйти из машины, для осмотра и идентификации, — спокойно и даже в какой-то мере любезно предложил он, сразу же подав матери руку, чтобы помочь выйти из машины.

Никто из нас не возмущался. Мера была вынужденная, и это понимал даже Петька. Полагаю, что, если бы не августейшая семья, то охранники ограничились бы простым осмотром. Сейчас же проверка шла по полной программе. Всё-таки император в доме, надо все меры безопасности соблюдать.

А вообще странно, конечно. Ольга ездит на занятия, и из охраны у неё только водитель. Хотя именно от неё зависит престолонаследие. Хотя… Вспомни, Петруха, как сам болтался по Москве и вовсе без охраны. И никому никакого дела не было.

Но, всё равно, у Годунова странные приоритеты. И племянника, который его наследником являлся, вместе с его отцом в потенциально опасный район отправил, и Ольге позволяет по кладбищам, да по опасным местам шляться в сомнительной компании… Этак он совсем без наследников останется. Что в свою очередь может к смене династии привести, а вот это очень плохо. Так и до смуты недалеко.

Пока я размышлял о возможной смене династии, нас проверили сканирующими устройствами. На моём кинжале устройство сработало, пришлось доставать и показывать. Прикасаться к оружию клириков охрана не рискнула. Начальник охраны посмотрел на меня с уважением и кивком головы разрешил оставить кинжал. Тем более, что ничего, кроме этого кинжала я с собой не брал.

— Проезжайте, — и начальник сам помог маме с Наташей сесть в машину.

Ехать нужно было ещё ровно минуту. Мы вполне могли от ворот и пешком дойти, но… не положено.

Машин у входа было немного. Всё-таки ужин не был каким-то грандиозным, как и планировалось. И, скорее всего, император решил на нём присутствовать в самый последний момент. Хорошо ещё, что вообще предупредил.

Перед нами никого не было. Я даже на часы посмотрел. Нет, мы не опоздали, просто все остальные приехали раньше.

— А отец и дед будут присутствовать на ужине? — запоздало спросил я, глядя, как очередной лакей подходит к машине, чтобы открыть дверь.

— Нет, Алексей занят, как и Пётр Алексеевич. Они ещё вчера извинились перед хозяином дома. — Рассеянно ответила мать, оглядывая машины. — Императора ещё нет. Это хорошо. Было бы неловко приехать позже него.

— О, да, это было бы очень неловко, — хохотнул Петька, но тут же заткнулся под яростным взглядом матери. Оно и понятно, София Романова и его мать по сути являются двойниками. А про мать он ничего плохого вроде не говорил. Вот со своей Натальей не ладил, а с родителями, вроде мирно жил.

Дверь тем временем открыли и мама первой вышла из машины. Ну, а следом потянулись великовозрастные дети, мы, то есть.

В холле нас встречал хозяин с женой и двумя детьми. Когда мы зашли, мать Артёма тут же вышла вперёд.

— Соня, как я рада, что вы нашли время нас поддержать. — И она схватила её за руки.

Высокий статный мужчина вышел вперёд.

— Я так полагаю, эта прелестная барышня и есть ваша старшая дочь? — он поцеловал руку матери и повернулся к Наташке, которая в этот момент во все глаза смотрела на стоящего за спиной отца Артёма. — Артём, подойди поздороваться с представителями клана Романовых.

— Я приветствую вас, — голос Артёма звучал глухо и хрипло, словно у него сильно пересохло в глотке, и он сделал шаг вперёд.