— Правильно боитесь. Надо от него скорее избавляться.

— Да только как это сделать? — Женщина развела руками. — Я ему боюсь лишнего сказать. Боюсь, что разозлиться, да придет ко мне со своими дружками, квартиру громить.

— Не придет, если все правильно сделать. Слушайте, Валерия Павловна, — хитровато глянул я на нее. — А давайте мы с вами договоримся?

— О чем договоримся?

— Я вам помогу этого Генку из квартиры выгнать, а вы мне отдадите его комнату. Его ж комната будет побольше.

Хозяйка задумалась, потом выдала:

— Слушай, Витя, да если ты его из квартиры как-то прогонишь, я тебе и квартплату уменьшу. Долларов на пять.

— По рукам, — улыбнулся я.

— А тебе, спасибо большое, что этого Игоря прогнал, Витя. Не знаю я, как ты это сделать умудрился, но благодарна я тебе всей душой. Знаешь, как я их двоих боялась? Я и этого одного боюсь, а двоих и подавно. Вот не заметишь, как он там сначала один, потом уже вдвоем, потом тройкой в комнате сидят… Ну и так далее.

— Пустяк, — я отмахнулся. — И с Геной справлюсь. Без шума и пыли.

— Если я тебя чем-то могу отблагодарить, Витя, то я с радостью.

— Конечно, можете. Можно от вас сделать звонок?

— Да-да, проходи! — Проговорила она и повела меня вглубь комнаты.

М-да… Очень я отвык от всего этого духа девяностых, от которого в две тысячи двадцать четвертом и следа не осталось. А тут все им просто было пронизано: старый ламповый телевизор, стоял на тумбе накрытый кружевной салфеткой; лаковые стенки, полные хрустальной и обычной посуды протянулись у двух из четырех стен; на одной свободной висели блестящие настенные часы, сделанные в виде наручных; на другой — железная картина-чеканка, которая изображала обнаженную женщину.

Телефон стоял на советской раздвижной тумбе, что скромно покоилась у подоконника, рядом с батареей.

— Вот, пожалуйста, — указала хозяйка на телефон.

Я снял трубку с желтотелого аппарата с диском.

— А есть у вас справочник? — спросил я.

— Да-да! Вот!

Женщина засуетилась, нашла на книжной полке и принесла большую коричневую книжку телефонных абонентов Армавира. Была эта книжка за восемьдесят девятый год, потому с номерами выходило хитро. Знал я, что в то время, на месте клуба Эллада, в который мне нужно было позвонить, чтобы поговорить с товарищами, располагался торговый кооператив «Солнышко». Именно туда я и позвонил.

— Алло, клуб Эллада, слушаю, — раздался девичий голос на том конце провода.

— Приветствую, а кто у телефона?

Мой вопрос явно вызвал у девушки краткое замешательство.

— Как это кто? Ну… Я… Маша Агаркова.

— Маша, — я улыбнулся, вспомнив эту девчушку. Ох и красивая она была. Да вот только я так и не узнал, что с ней стало дальше по жизни. — Рад слышать. Это Витя Летов.

— А! Привет, Витя. Что-то я тебя и не узнала, — рассмеялась она растерянно.

— Кто-нибудь из наших там? Пятница же.

— Ну, все там. Вон, вижу отсюда Женю Корзуна у стойки.

— Позови, пожалуйста. Поговорить я с ним хочу.

Странноватое чувство я испытывал, предвкушая разговор со старым другом. Женя Корзун, парень, старше меня на два года прошел афганскую войну. Успел он еще девятнадцатилетним пацаном на своем втором году службы попасть в горячую точку, там и был ранен: на правой руке оторвало ему два пальца. По ранению и комиссовали. Женя мечтал о военной карьере: в спецназ податься. Однако неудачное ранение решило Женькину судьбу и подался он, вместо спецназа, в вышибалы.

— Алло, Витя, ты? — Послышался в трубке низковатый, но моложавый голос Жени Корзуна.

Очень странно было слышать этого человека — моего старого друга, погибшего, по сути, совсем еще молодым мужчиной. Это все равно как слушать призрака с того света. Но все это перерождение было настолько необычным, что я твердо решил больше ничему не удивляться и вести себя как так и надо.

— Здорово, Жека.

— Здоров-здоров. Все ждал, када ты позвонишь. Ну как там у вас дела с Саней? Как с деньгами?

— Денег не будет, — отрезал я. — По крайней мере, у Злобина мы занимать не станем.

В трубке зашипела тишина.

— Как это? Че, встреча не состоялась у вас?

— Я отменил, — ответил я.

— Почему? — Наконец, ответил Женя. — охранное агентство — это ж твоя идея была. Че, передумал уже?

— Нет. Об этом давай не по телефону. — Я глянул на хозяйку квартиры, которая притихла в кресле и прислушалась. — Встретиться надо. Наши все там?

— Щас, погоди. Гляну, — засуетился на том конце Женя. — Были там, но че-то ни Ефима, ни Степаныча не видать. Хотя приходили вечером.

— Ладно. Давай подъеду, и все тебе растолкую. Потом и с остальными поговорим. Давай, Женя. До связи.

Распрощавшись с Валерией Павловной, я пошел собираться в Элладу. Дела не ждали. Ночь, кажется, будет длинной.

Когда я подъехал к клубу, сразу увидел, как вишневая девятка растопырила двери у входа в Элладу. Из колонок громко звучала песня девчачьей группы «Комбинация»:

Два кусочека колбаски

У тебя лежали на столе.

Ты рассказывал мне сказки,

Только я не верила тебе.

Эх, два кусочека колбаски

У тебя лежали на столе.

Ты рассказывал мне сказки,

Только я не верила тебе.

Пацанчики, в вислых штанах и цветастых олимпийках, которые явно вывалились из своего краснобокого ВАЗа, спорили о чем-то с охранником — крепким парнем в кожанке, стоящем на воротах.

Когда я вышел из машины и направился к входу, двое из четверых гопников глянули на меня.

— Ну че ты, братан? — Причитал тот, что разговаривал с охранником. — Так дела не делаются. Мы щас в эту шарагу завалимся, а там фуфло какое-то, а не заведение. А за вход уже заплачено.

— Сказал — не пропущу. Значит, не пропущу, — стоял на своем охранник.

— Да мы заплатим! Поглядим, как там внутри и заплатим!

Приближаясь, я поймал на себе взгляд охранника.

— О, здорова, Витя, — сказал охранник.

Признаюсь, его я не помнил. Высокий и лысый парень, одетый в черный деловой костюм, смотрел на меня немного меланхолично, но приветливо. Запахнув пиджак, он освободил проход.

— А я думал, тебя сегодня не будет.

— Здорова, — пожал я ему руку и не подал вида, что забыл этого человека.

— Ну, походи.

— Э! — Услышал я за спиной, когда вошел в неширокий тамбур клуба. — А че этого ты бесплатно пропускаешь? А?

Это возмущался один из пацанов с девятки.

— Он тут работает, — сухо ответил охранник.

— Че за беспредел⁈ С нас бабки трясешь, а он за так входит! — Подключился второй голос.

Я застыл на месте, обернулся. Потом выступил вперед охранника.

— Мой коллега вам русским языком сказал — либо платите, либо не будет хода.

Парень, что разговаривал с охранником, невысокий и худощавый, одетый в дутую куртку на олимпийку, почесал лысую голову. Полминуты мы сверлили друг друга взглядами, но пацанчик отступил. Под моим тяжелым взглядом он как-то растерялся, отступил. Еще бы, я был выше него на голову.

— А че у вас там хоть, музло нормальное? — Осведомился он.

— Ну, заплатишь и послушаешь, — пожал плечами я.

— Ну лады, пацаны, — хмыкнул гопник. — Че мы, лучше других что ли? Пойдем уж, не обеднеем.

Остальная группа его дружков не хило так растерялась, видя, как спасовал их лидер. Однако возникать пацаны не спешили, и мы с лысым охранником пропустили их внутрь. Я украдкой проследил, как новые гости заплатили за вход девочке, сидящей в кассе, в тамбуре, в клуб.

— Вот жеж упертая сволочь эти пацаны, — закурил лысый. — Полчаса я с ними бодался, пока ты не пришел. Все гундят и гундят о своем, пропусти, мол, да пропусти. Уже кулаки от них зачесались. Спасибо за помощь. Думал, не отделаюсь.

— Да не за что, — я пошел к входу в клуб. — Скажу мужикам, чтобы приглядывали за ними.

Клуб Эллада был одним из первых подобных заведений Армавира. Небогатый, небольшой, он все же привлекал к себе внимание разнообразной молодежи одним только фактом своего существования. В те времена это было что-то новое, какая-то новая культура.